San Metodio de Constantinopla

Nació en Siracusa a finales del siglo VIII, hijo de una familia rica, según la Enciclopedia Católica de 1910; la base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) sitúa su nacimiento hacia 790 y añade que recibió una excelente educación en su ciudad natal. ¹² Butler lo llama "un siciliano de alta cuna, y muy instruido". ³

Siendo joven fue a Constantinopla con la esperanza de obtener un puesto en la corte. ¹² Un monje lo disuadió, y en lugar de eso entró en un monasterio; katolsk.no lo identifica como Kenolakkos, en la ciudad. ¹² Butler y katolsk.no dicen que más tarde construyó un monasterio propio en la isla de Quíos, con la intención de quedarse allí, y que el patriarca Nicéforo lo llamó de vuelta a Constantinopla para tenerlo a su lado. ²³

Bajo el emperador León V el Armenio, la campaña contra la veneración de las imágenes estalló por segunda vez. ¹² Los monjes estaban casi todos del lado de los iconos, escribe Fortescue, y Metodio se mantuvo con su orden y se distinguió por su oposición al gobierno. ¹ En 815 Nicéforo fue depuesto y desterrado por negarse a aceptar las leyes iconoclastas. ¹²

Metodio fue a Roma. ¹²³ Los relatos no coinciden en el motivo ni en la fecha. ¹²³ Fortescue fecha el viaje en 815 y dice que, al parecer, lo envió el patriarca depuesto para informar al papa. ¹ Butler dice que Nicéforo lo envió en 817 como su apocrisiario, su representante en Roma. ³ katolsk.no dice que se vio obligado a huir, y que fue al parecer con el encargo de informar al papa Pascual I. ² El Martirologio Romano actual lo recuerda en una frase: siendo monje, acudió a Roma ante el papa Pascual I para defender el culto de las sagradas imágenes. ⁵

León V fue asesinado en 820 y le sucedió Miguel II. ¹² Esperando algo mejor del nuevo emperador, dice Fortescue, Metodio volvió a Constantinopla con una carta en la que el papa instaba a Miguel a cambiar de rumbo y a restituir a Nicéforo. ¹ katolsk.no fecha el regreso en 821. ² Butler dice solo que volvió al saber de la muerte de Nicéforo. ³

La carta no le sirvió de nada. ¹² Fortescue dice que, en cuanto la entregó y exhortó al emperador a obrar conforme a ella, recibió setenta azotes, fue llevado a la isla de Antígona, en el mar de Mármara, y encerrado en una tumba abandonada, un edificio de cierto tamaño, donde vivió siete años. ¹ katolsk.no lo cuenta de otro modo: el emperador lo condenó como agitador, y pasó siete años en una mazmorra de la isla de San Andrés junto con unos ladrones, uno de los cuales murió y fue dejado pudrirse en la celda con los demás. ²

Su salida se cuenta de tres maneras. ¹²³ Fortescue dice que Miguel II suavizó la persecución y proclamó una amnistía en 828, y que Metodio volvió a la ciudad casi agotado por las privaciones, aunque "su espíritu no estaba quebrantado". ¹ katolsk.no dice que fue liberado en 829, cuando Teófilo ya había sucedido a Miguel, con aspecto de esqueleto viviente, calvo y pálido como un muerto. ² Butler lo hace salir en 830 por obra de Teodora, la esposa del nuevo emperador. ³

Teófilo desató lo que Fortescue llama "la última y más feroz persecución" contra quienes veneraban las imágenes. ¹ Metodio le hizo frente cara a cara, y fue de nuevo azotado y encarcelado bajo el palacio. ¹² Fortescue dice que esa misma noche escapó con ayuda de unos amigos de la ciudad, que lo escondieron y le vendaron las heridas, y a quienes el gobierno confiscó los bienes por ello. ¹

katolsk.no recoge su respuesta cuando el emperador le hizo reproches: si una imagen no vale nada, ¿por qué Teófilo condenaba las imágenes de Cristo y seguía permitiendo que se honraran las suyas propias, e incluso mandaba hacer más? ² Por eso, dice, le rompieron la mandíbula. ² Butler, que lo tiene desterrado bajo Teófilo, dice que, por habérsele roto la mandíbula en la persecución, llevaba una venda bajo el mentón para sostenerla. ³ Fortescue cierra el reinado con más calma: el emperador probó con argumentos donde el castigo había fracasado, Metodio lo convenció en cierta medida, y la persecución se suavizó antes del final. ¹

Teófilo murió en enero de 842, y su viuda Teodora quedó como regente de su hijo pequeño, Miguel III. ¹²³ Había sido fiel a los iconos en secreto, dice Fortescue, y enseguida liberó a los confesores y devolvió el imperio a los decretos del Segundo Concilio de Nicea. ¹ El patriarca iconoclasta, Juan VII, fue depuesto, y Metodio ocupó su lugar. ¹²³ Fortescue da como años de su patriarcado de 842 a 846; katolsk.no, de 843 a 847. ¹²

Un sínodo en Constantinopla aprobó la deposición de Juan y la sucesión de Metodio; no dictó leyes nuevas sobre las imágenes, señala Fortescue, sino que volvió a poner en vigor los decretos de Nicea. ¹ El 19 de febrero de 842, según la fecha de Fortescue, los iconos volvieron a las iglesias en procesión solemne, y ese día fue la primera Fiesta de la Ortodoxia, que desde entonces se celebra el primer domingo de Cuaresma en toda la Iglesia bizantina. ¹ katolsk.no dice que la fiesta se celebró por primera vez en 843, y que Metodio escribió el Synodikon, la declaración de la fe verdadera que se lee en voz alta ese día. ² Butler dice simplemente que instituyó la fiesta. ³ El 13 de marzo, Metodio trajo de vuelta a la ciudad con gran honor las reliquias de Nicéforo, que había muerto en el destierro; estuvieron expuestas un tiempo en Santa Sofía y después fueron sepultadas en la iglesia de los Santos Apóstoles. ¹

La paz no fue tranquila. ¹² Fortescue dice que Metodio depuso a los obispos iconoclastas de todo su patriarcado y parece haber obrado con severidad, de modo que se formó una oposición que estuvo a punto de convertirse en cisma; llegó a ser acusado de violación, hasta que la mujer admitió que sus enemigos le habían pagado. ¹ katolsk.no describe una dolorosa disputa con los monjes del Studion, que habían sido sus más firmes apoyos, a causa de su condena de algunos escritos de San Teodoro Estudita. ² El artículo de la Enciclopedia Católica sobre el papa León IV añade que suspendió a Gregorio Asbestas, obispo de Siracusa, por consagrar a un obispo fuera de su propia diócesis. ⁴

Murió de hidropesía un 14 de junio, tras unos cuatro años como patriarca, en 846 según Butler y Fortescue y en 847 según katolsk.no. ¹²³ katolsk.no dice que fue sepultado en la iglesia de los Santos Apóstoles. ² Tanto Butler como katolsk.no dicen que su sucesor, San Ignacio, celebraba su fiesta cada año. ²³

Tenía fama de haber escrito mucho, dice Fortescue, pero solo se conservan unos pocos sermones y cartas, junto con un relato del martirio de Dionisio Areopagita y dos sermones sobre San Nicolás. ¹ Butler enumera cánones penitenciales, sermones y un encomio de Dionisio. ³ katolsk.no lo llama escritor diligente, sobre todo de himnos, y menciona una vida de San Teófanes el Cronista entre lo poco que queda. ² Fortescue recoge también una leyenda ortodoxa según la cual las oraciones de Metodio y de Teodora salvaron a Teófilo del infierno, narrada en el Sinaxario de la Fiesta de la Ortodoxia. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, y aquí no se le asigna ninguno. ¹²³ Se le honra junto con otros tres patriarcas, Germán, Tarasio y Nicéforo, como defensor de las imágenes; Fortescue cita la aclamación que se canta por los cuatro en la Fiesta de la Ortodoxia: "verdaderos sumos sacerdotes de Dios y defensores y maestros de la Ortodoxia". ¹² katolsk.no dice que se le representa como obispo con omoforion y un libro, como en la imagen de esta página. ²

La fiesta de San Metodio de Constantinopla es el 14 de junio, el día de su muerte. ¹² El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, lo conmemora ese día en Constantinopla como obispo que, siendo monje, acudió a Roma ante el papa Pascual I para defender el culto de las sagradas imágenes y, elevado al episcopado, celebró solemnemente el triunfo de la recta fe. ⁵ El Martirologio inglés de 1897 lo inscribe el mismo día: "En Constantinopla, San Metodio, obispo". ⁶

Las Iglesias orientales guardan la misma fecha. ¹³ Fortescue dice que la Iglesia bizantina lo celebra el 14 de junio junto con el profeta Eliseo, y que los católicos sirios celebran su fiesta el mismo día; Butler dice que la celebraban tanto la Iglesia latina como la griega. ¹³

Casi todo lo que se cuenta de Metodio ocurrió en un espacio cerrado: un monasterio que él eligió, una tumba en una isla o una mazmorra que no eligió, una celda bajo un palacio. ¹² Siete años es la única cifra en la que coinciden todos los relatos. ¹² Las fuentes no dicen qué rezaba allí, solo que salió aferrado a lo mismo que llevaba al entrar. ¹²

Su discusión con Teófilo, tal como la cuenta katolsk.no, era sencilla. ² Un emperador a quien le parecía bien que se honrara su propia imagen no podía llamar idolatría al honor dado a una imagen de Cristo. ² La cuestión, tal como él la planteó, era la imagen de Cristo, y katolsk.no dice que plantearla le costó la mandíbula. ²

El sufrimiento no lo volvió blando, según cuentan las fuentes. ¹² Fortescue pensaba que trató con severidad a los obispos que lo habían perseguido, y katolsk.no recuerda que los monjes del Studion, que habían estado a su lado en lo peor, se volvieron contra él. ¹² El hombre que puso fin a la persecución de los iconos fue el mismo que pasó su breve patriarcado enfrentado a antiguos aliados, y las fuentes dejan constancia de ambas cosas. ¹²