San Melecio de Antioquía

Melecio nació en Melitene, en la Armenia Menor, de una de las mejores familias de la provincia, dice Butler, y de joven eligió el ayuno y la mortificación en medio de todo lo que podía halagar los sentidos. ² Butler lo llama "un noble de encantadora sencillez y sinceridad, y gran amante de la paz". ²

Su primera sede fue Sebaste, y no le fue bien. El artículo de Leclercq en la Catholic Encyclopedia fecha su elevación en 358 o 359 y dice que su estancia fue breve y estuvo turbada por el apego del pueblo a su predecesor Eustacio. ¹ Butler la sitúa en 360 y dice que, al encontrar "una oposición demasiado violenta", Melecio se retiró al desierto y luego a Berea de Siria. ² Leclercq señala que el historiador Sócrates supone que fue obispo de Berea; Butler dice que Sócrates se equivoca. ¹²

Antioquía, entretanto, llevaba una generación sin un obispo católico estable. Su gran obispo niceno, Eustacio, había sido depuesto hacia 330, y desde entonces la sede la habían ocupado hombres favorables a Arrio. ¹² Cuando quedó vacante otra vez, los obispos allí reunidos se pusieron de acuerdo en Melecio. ¹³ Leclercq dice que había hecho promesas a ambos partidos, "de modo que ortodoxos y arrianos lo creían de su parte". ¹ Teodoreto dice que los arrianos lo tomaron por uno de los suyos, mientras que los defensores de la fe apostólica conocían su solidez y su "carácter sin mancha". ³

Leclercq no finge que su teología fuera fácil de leer. "No era ni un niceno cabal ni un arriano decidido", escribe, y añade que la ciudad, cansada de discusiones, quería un hombre de paz: "No era un Atanasio, ni la poco heroica Antioquía deseaba un hombre de ese temple". ¹ En lo que todos coincidían era en el hombre mismo: "una vida sencilla, costumbres puras, piedad sincera y trato afable". ¹

Las multitudes salieron a recibirlo, judíos y paganos además de cristianos, todos deseosos de ver hacia qué lado se inclinaría. ³ El emperador Constancio, que estaba entonces en Antioquía, mandó a los obispos que explicaran un versículo en el que se apoyaban los arrianos, Proverbios 8,22, "El Señor me formó al principio de sus caminos", e hizo que unos taquígrafos anotaran lo que decía cada uno. ²³

Jorge de Laodicea habló primero y dio la lectura arriana. Acacio de Cesarea vino después con una fórmula de compromiso. ²³ Entonces se levantó Melecio y, en palabras de Teodoreto, "mostró la línea inflexible del canon de la fe". ³ Butler dice que explicó el texto no como referido a una creación, sino al nuevo estado que la Sabiduría eterna asumió en la encarnación. ²

El pueblo aplaudió y pidió un resumen. Él levantó tres dedos, dobló dos y dijo, según la versión de Teodoreto: "En el pensamiento son tres, pero hablamos como a uno solo". ³ Leclercq dice que el gesto se hizo famoso y se convirtió en señal de reconocimiento. ¹

Los arrianos respondieron llamándolo sabeliano, y el emperador lo mandó de vuelta a Armenia. ³ Había ocupado la sede, según la cuenta de Leclercq, menos de un mes; Butler dice treinta días. ¹² En su lugar pusieron a un arriano llamado Euzoio, y los católicos que no quisieron aceptarlo empezaron a reunirse aparte, en la iglesia antigua de fuera de las murallas llamada la Palea. ²³

El destierro no duró. Constancio murió en 361, y su sucesor Juliano permitió volver a los obispos desterrados. ¹² Pero Melecio regresó a una ciudad con un segundo obispo católico. Los eustacianos, que nunca habían aceptado su elección, habían recibido un obispo propio, Paulino, consagrado precipitadamente por Lucifer de Cagliari. ¹² Leclercq lo llama "una gran calamidad", porque consolidó el cisma, y añade que es "una singular injusticia de la historia" que la división lleve el nombre de Melecio. ¹

Las fuentes no coinciden sobre el segundo destierro. Butler dice que Juliano lo desterró por oponerse al renacer pagano en Antioquía, y que volvió bajo Joviano en 363. ² Leclercq considera arbitraria la suposición de un destierro bajo Juliano y fecha el segundo en mayo de 365, bajo el emperador arriano Valente. ¹ Coinciden en el tercero, bajo Valente, que lo mantuvo lejos hasta 378. ¹²

Butler cuenta una historia de la tercera partida. El pueblo se levantó para retener a su obispo y apedreó al gobernador que se lo llevaba, y el gobernador salvó la vida solo porque Melecio se interpuso entre él y la multitud y lo cubrió con su propio manto. ² Butler añade que Hermant y Fleury sitúan el episodio en el primer destierro. ²

Su influencia creció mientras estaba lejos. Leclercq cuenta 26 obispos en su comunión en 363 y más de 150 en 379, desde Calcedonia y Ancira hasta Cesarea de Capadocia, donde Basilio era su firme apoyo. ¹ Roma y Occidente, y durante un tiempo Jerónimo, reconocieron a Paulino. ¹² Antioquía, dice Leclercq, llegó a tener a la vez tres obispos que profesaban todos el Credo de Nicea. ¹

Valente murió en 378, y el nuevo emperador Graciano llamó a los obispos desterrados. ¹² Butler recoge la oferta que Melecio hizo a Paulino: "Puesto que nuestras ovejas tienen una sola religión y la misma fe, ocupémonos de reunirlas en un solo rebaño", compartiendo la sede y dejando al que sobreviviera el cuidado de todo. ² Butler dice que fue aceptada tras algunas dilaciones. Leclercq dice que Paulino rechazó todas las propuestas. ¹²

En 379 Melecio reunió en Antioquía un concilio de unos 150 obispos. ¹ Dos años después el emperador Teodosio convocó a los obispos de Oriente en Constantinopla. En ausencia del obispo de Alejandría, la presidencia correspondió al de Antioquía, y fue Melecio quien entronizó a Gregorio Nacianceno como obispo de la ciudad imperial. ¹² No vio el final del concilio. Leclercq dice que murió casi de repente, durante la sesión que confirmó la fe de Nicea, y que pasó sus últimos días insistiendo en la unidad y la paz. ¹

Gregorio de Nisa predicó en su funeral en presencia del emperador. ²⁴ Describió a "uno de los nobles de Oriente, irreprochable, justo, sincero, piadoso, inocente de toda mala obra", y preguntó dónde estaba ahora "aquella cortés mano derecha de dedos extendidos que acompañaba la bendición de la boca". ⁴ Habló de una multitud tan apretada que parecía "un mar de cabezas", de una hilera de lámparas tan larga que la vista no alcanzaba a seguirla, de gente que arrancaba los lienzos que le ceñían el rostro para guardarlos como amuletos, y del emperador levantándose de su trono con dolor. ⁴ El cuerpo fue llevado a Antioquía y depositado junto al mártir Bábilas. ¹²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Melecio de Antioquía patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹² Lo que las fuentes recogen en cambio es el cariño de una ciudad. Butler, citando a Juan Crisóstomo, a quien Melecio ordenó diácono, dice que el pueblo de Antioquía ponía su nombre a sus hijos y grababa su imagen en sus sellos, en su vajilla y en las paredes de sus casas; Leclercq dice que en cada familia un hijo llevaba su nombre. ¹²

La fiesta de San Melecio es el 12 de febrero. El Martirologio Romano actual lo conmemora ese día como obispo de Antioquía desterrado repetidas veces por la fe de Nicea, que murió mientras presidía el primer Concilio de Constantinopla. ⁵ Butler dice que la fecha figura en los Menea griegos, que Baronio la introdujo en el Martirologio Romano y que "no es seguro si es el día de su muerte o el de su traslado a Antioquía". ² Señala también que Juan Damasceno llama mártir a Melecio, por sus tres destierros. ²

Melecio no fue un héroe al estilo de Atanasio, y su mejor historiador lo dice. ¹ Era un hombre apacible elegido por gente que creía, cada uno por su lado, que pensaba como ellos, y cuando le preguntaron delante del emperador qué creía, lo dijo. ¹³ Le costó la sede antes de un mes. ¹²

Pasó la mayor parte de sus veinte años de obispo lejos de su pueblo, y buena parte del resto en una disputa entre católicos que él no empezó y no pudo terminar. ¹ Hubo santos en los dos bandos, dice Butler, y de buena fe. ² Es algo difícil de leer: santidad a ambos lados de un cisma, y una reconciliación que solo llegó cuando murió uno de los dos obispos. ¹²

Lo que Gregorio de Nisa recordaba eran sus manos: una mano derecha extendida para bendecir, un rostro que inspiraba confianza. ⁴ Lo que Butler recordaba era un gobernador librado de la lapidación bajo el manto de un obispo. ² Lo que Antioquía recordaba era un nombre puesto a sus hijos. ¹²