San Medardo de Noyon

Nació hacia el año 456 en Salency, en el actual departamento del Oise. ¹ Su padre, Nectardo, era franco; su madre, Protagia, galorromana. ¹ La enciclopedia añade que se cree que San Gildardo, obispo de Ruan, era hermano suyo. ¹

Léon Clugnet, autor de la entrada de la enciclopedia, dice que su juventud "estuvo enteramente consagrada a la práctica de las virtudes cristianas y al estudio de las letras sagradas y profanas". ¹ Acompañaba a su padre en sus negocios a Vermand y a Tournai y frecuentaba allí las escuelas, "evitando cuidadosamente toda disipación mundana". ¹ La diócesis de Beauvais, citada en Nominis, el sitio de los obispos de Francia, lo hace igualmente estudiar en Vermand y Tournai. ²

La diócesis de Soissons, Laon y Saint-Quentin, citada también allí, cuenta una historia de su infancia. Dio su ropa nueva a un mendigo ciego que estaba casi desnudo, y cuando le preguntaron qué había sido de ella, dijo que la miseria de aquel hombre lo había conmovido y que no había podido evitar dársela. ²

Otra historia de su juventud es la que recuerdan los campesinos franceses. El Feast Day Cookbook, un libro de 1951 sobre las fiestas de los santos que reproduce Catholic Culture, la llama leyenda. Medardo regaló uno de los mejores potros de su padre a un campesino que había perdido su caballo, y al instante un aguacero torrencial empapó a todos hasta los huesos, menos al muchacho. ⁵ "Es San Medardo que da de beber a sus potros", dicen los campesinos cuando llegan las lluvias de junio. ⁵

Su piedad y su saber, "considerable para aquella época", llevaron al obispo de Vermand a ordenarlo y después a elegirlo como sucesor. ¹ El relato de Beauvais llama Alomer a ese obispo y fecha la ordenación sacerdotal de Medardo en 489. ² Nominis, en su propio resumen, lo llama además discípulo de San Remigio. ² Cuando murió el anciano obispo, en 530 según la enciclopedia, Medardo tuvo que aceptar el cargo "a pesar de sus objeciones". ¹

Vermand, junto a la que luego sería la ciudad de Saint-Quentin, era un mal lugar para tener una catedral. El norte de la Galia estaba agitado por las guerras y expuesto a incursiones, y Clugnet llama a Vermand "una pequeña ciudad sin defensa". ¹ En 531, según su relato, Medardo trasladó la sede a Noyon, la plaza más fuerte de la región. ¹ Nominis dice que su sede había sido destruida por las invasiones bárbaras, y el relato de Beauvais lo hace obispo de Noyon en 530. ² El Martirologio Romano lo dice del mismo modo: era obispo de Saint-Quentin y, tras la destrucción de esa ciudad, trasladó su cátedra a Noyon. ³

Un año después murió San Eleuterio, obispo de Tournai, y se pidió a Medardo que gobernara también esa diócesis. Se negó, y luego cedió cuando el propio rey Clotario insistió. ¹ La enciclopedia señala que las dos diócesis siguieron unidas hasta 1146. ¹ Nominis añade que evangelizó Flandes. ²

Lo que el Martirologio elige decir de sus años en Noyon cabe en una línea: puso todo su cuidado en apartar al pueblo de las supersticiones paganas y llevarlo a la doctrina de Cristo. ³ En el siglo VI esa era todavía la tarea que tenía delante un obispo del norte.

El episodio más conocido de su episcopado tuvo que ver con el matrimonio del propio rey. El relato del libro de cocina dice que "cuando la reina Radegunda dejó a su marido asesino, el rey Clotario, huyó a refugiarse junto a Medardo y él la revistió del hábito religioso". ⁵ La diócesis de Beauvais dice que la recibió en Noyon y la consagró a Dios con votos perpetuos, y Nominis fecha el episodio en 531. ²

Es la escena de la vidriera que encabeza esta página, hecha para la iglesia de Saint-Médard de Thouars en 1886: el obispo ante el altar, la reina de rodillas, la corte mirando. El breve artículo de la enciclopedia no la menciona; la historia llega por las diócesis y por la tradición devocional. ¹²⁵

Las historias que se cuentan de él son casi todas historias de bondad. Nominis lo dice tal cual: todo lo que se refiere de él son actos de bondad. Daba generosas limosnas a todos los pobres, también a los perezosos. Nunca se decidió a castigar a los rateros que le robaban la miel de sus colmenas, los huevos de sus gallinas y la fruta de su huerto. ²

El libro de cocina dice que, ya obispo, era conocido por su bondad con la gente del campo, y sobre todo con los pobres de entre ella. ⁵ Le atribuye también una costumbre. Destinó las rentas de doce acres de su propia tierra a la muchacha más virtuosa de su diócesis, y "fue él quien inició la 'fiesta de la reina de las rosas'". ⁵ Durante siglos, dice el libro, se ponía una corona de rosas en la cabeza de la muchacha que más había edificado a la parroquia. En 1951 la costumbre sobrevivía en algunos barrios obreros de las afueras de París, aunque se había convertido en una fiesta civil en el ayuntamiento. ⁵

Medardo murió en Noyon un 8 de junio. ¹ El año es incierto. La enciclopedia dice "hacia 545". ¹ Nominis encabeza su página con 560, y el texto francés del Martirologio Romano que reproduce da 564. ² Gregorio de Tours titula un capítulo del cuarto libro de su Historia de los francos "Muerte del santo obispo Medardo" y lo sitúa justo antes de la muerte del rey Childeberto. ⁴

El rey Clotario lo había visitado en Noyon una última vez. ¹ Tras su muerte, el rey hizo llevar el cuerpo a su propia finca de Crouy, a las puertas de Soissons, y sobre la tumba se levantó una abadía benedictina que lleva el nombre de Medardo. ¹ Se convirtió en iglesia de enterramiento real. Cuando murió el propio Clotario, escribe Gregorio, sus cuatro hijos lo llevaron a Soissons "y lo sepultaron en la iglesia de San Medardo". ⁴ Su hijo Sigeberto, enterrado primero en otro lugar, fue trasladado a su vez a Soissons, "a la iglesia del santo Medardo que él había construido", y puesto junto a su padre. ⁴

Clugnet resume su prestigio en una frase. Medardo "fue uno de los obispos más honrados de su tiempo, su memoria ha sido siempre venerada por el pueblo en el norte de Francia, y pronto se convirtió en el héroe de numerosas leyendas". ¹ Nominis cuenta más de treinta y tres localidades de Francia bajo su protección, y observa que en algunas, como Saint-Mard-de-Vaux, en Borgoña, su nombre se ha gastado hasta quedar en Mard. ²

Nominis presenta a San Medardo como patrono de los agricultores y de los cerveceros, y como taumaturgo al que se invoca para pedir buen tiempo o lluvia. ² El libro de cocina lo llama un "santo del tiempo" y dice que las historias sobre cómo llegó a serlo "son muchas y variadas". ⁵ Casi todas remiten a la lluvia de junio y a su cuidado de la gente que trabajaba la tierra. ²⁵

La fiesta de San Medardo es el 8 de junio. La enciclopedia dice que "la Iglesia celebra su fiesta el 8 de junio", el día que da para su muerte, y el Martirologio Romano lo inscribe en esa fecha. ¹³ Nominis mantiene también el 8 de junio. ² La nota de Catholic Culture sobre ese día dice que su culto se ha celebrado tradicionalmente en él, "como menciona el Martirologio Romano". ⁵

El día trae su refrán. En la versión inglesa del libro de cocina: "Si el día de San Medardo es mojado / lloverá cuarenta más; / al menos hasta San Bernabé / el sol del verano no nos favorecerá". ⁵ La versión francesa que imprime Nominis deja una salida: a menos que San Bernabé le corte la hierba bajo los pies. ²

Medardo pasó buena parte de su vida cargando con más de lo que quería. Se resistió a ser obispo, rechazó Tournai, y al final aceptó las dos cosas. ¹ La tarea que le tocó fue poco vistosa y constante: una diócesis en un país agitado por la guerra, un pueblo todavía apegado a supersticiones paganas, una sede que había que llevar detrás de unas murallas. ¹³

Las historias que se le quedaron pegadas son pequeñas. Ropa nueva dada a un mendigo ciego. Miel, huevos y fruta dejados a quienes los robaban. Las rentas de doce acres para la muchacha más virtuosa de la diócesis. ²⁵ Sea lo que sea de leyenda en ellas, su pueblo lo recordó como un hombre incapaz de ser duro con los pobres, y Nominis tiene cuidado de incluir a los perezosos entre aquellos a quienes daba. ²

Y está Radegunda. Un obispo que debía su segunda diócesis a la insistencia del rey dio el velo a la esposa del rey cuando ella acudió a él. ¹²⁵ Le costara lo que le costara, lo que consta es que lo hizo.

Para los campesinos que todavía miran al cielo el 8 de junio, es el santo de la lluvia a su tiempo y del sol a su tiempo. ² No es poca cosa pedir eso, cuando de ello depende la comida de todo un año.