San Martín de Porres

Martín nació en Lima, Perú, en 1579; Franciscan Media da la fecha del 9 de diciembre. ¹² Sus padres nunca se casaron. Su padre era un noble español. Vatican News nombra a su madre como Ana Velásquez, una esclava liberta, negra y posiblemente indígena; Franciscan Media la describe como una liberta de Panamá, probablemente negra pero posiblemente de ascendencia indígena. ¹²

Martín tenía la tez oscura de su madre, y su padre lo resentía. Lo reconoció como hijo solo después de ocho años, y luego abandonó a la familia, dejando a Ana criando sola a Martín y a su hermana. ¹² Franciscan Media abre su historia con las palabras que se usaban contra niños como él: "Padre desconocido" en el registro bautismal, y "mestizo" de boca de quienes creían más pura su propia sangre. ²

A los doce años su madre lo puso de aprendiz con un barbero-cirujano. ¹² Según la costumbre de la época, era un oficio tanto médico como estético. Martín aprendió a cortar el cabello, pero también a sangrar, vendar heridas y preparar y administrar medicinas. ²³ El papa Francisco, hablando a un grupo de peluqueros italianos en 2019, señaló que primero había adquirido sus conocimientos en una farmacia antes de formarse con el barbero-cirujano. ³ Vatican News añade que durante estos años empezó a rezar durante horas cada noche. ¹

Martín quería la vida religiosa, y la ley peruana se interponía: los descendientes de esclavos africanos no podían llegar a ser miembros profesos de órdenes religiosas. ¹ Pidió al convento dominico de Lima que lo recibiera como ayudante laico. Franciscan Media dice que eligió esa condición porque no se sentía digno de ser hermano. ²

Las fuentes coinciden en lo que vino después y difieren en los detalles. Vatican News dice que, tras ocho años de los trabajos más humildes (cortar el cabello, fregar y barrer), Martín pidió a los 24 años ser admitido a los votos, y que el prior, Juan de Lorenzana, decidió ignorar la ley y permitírselo. ¹ Franciscan Media sitúa la espera en nueve años y dice que fue la comunidad, movida por su oración, penitencia y humildad, la que le pidió que hiciera la profesión plena. ² El papa Francisco describe el mismo camino en términos canónicos: recibido primero como terciario, luego como hermano cooperador, condición que Martín aceptó y vivió con gran humildad. ³

No todos los frailes lo recibieron bien. Vatican News registra que algunos lo llamaban "perro mulato", y que un sacerdote se burló de su nacimiento ilegítimo. ¹ Registra también el episodio que cuentan ambas fuentes. Cuando el convento cayó en deudas y el prior empezó a vender sus objetos de valor, Martín se ofreció a sí mismo. En la versión de Franciscan Media dijo: "Solo soy un pobre mulato. Véndanme. Soy propiedad de la orden. Véndanme". ¹² Nadie lo vendió. ¹

A los 34 años Martín fue puesto al frente de la enfermería del convento. ¹ Cuidó a los frailes enfermos, y cuidó a personas que no eran frailes en absoluto, nobles y esclavos por igual. ¹ Franciscan Media destaca que trataba a todos sin distinción de color, raza o condición, y le atribuye haber ayudado a fundar un orfanato y haber cuidado a esclavos traídos de África. ² La gente empezó a decir que podía curar a los enfermos llevándoles un vaso de agua. ¹

Dos relatos de Vatican News muestran cómo manejaba las reglas que se le interponían. Una vez llevó a su propia celda a un mendigo cubierto de llagas, y cuando otro fraile objetó que el hombre estaba sucio, Martín respondió: "La compasión, hermano mío, es preferible a la limpieza". ¹ Más tarde, durante una epidemia, se le había prohibido llevar enfermos al convento por temor al contagio. El prior lo encontró atendiendo en su celda a un indio que sangraba y empezó a reprenderlo. Martín respondió: "Perdóneme y por favor instrúyame, pues no sabía que el precepto de la obediencia estuviera por encima del precepto de la caridad". ¹

También se ocupaba de lo práctico. Franciscan Media dice que administraba las limosnas diarias del convento con tanta practicidad como generosidad, reunía dinero para dotes con que las muchachas pobres pudieran casarse o entrar en un convento, y se convirtió en la persona a quien acudían el convento y la ciudad por "mantas, camisas, velas, dulces, milagros u oraciones". ² Su cuidado alcanzaba también a los animales. Disculpaba a los ratones y ratas que asaltaban la cocina alegando que estaban mal alimentados, y mantenía gatos y perros callejeros en casa de su hermana. ²

Franciscan Media enumera también los dones extraordinarios que se le atribuyen: éxtasis que lo elevaban en el aire, luz que llenaba la habitación donde rezaba, bilocación, conocimiento milagroso y curaciones instantáneas. ² Los registra junto a su trabajo en la cocina, la lavandería y la enfermería, y Vatican News, por su parte, no dice nada de ellos. ¹²

Muchos frailes acudían a Martín en busca de dirección espiritual, e incluso el prior que lo había admitido aprendió de él. ¹² Siguió llamándose "pobre esclavo". ² Franciscan Media menciona su amistad con otra santa dominica de Lima, Rosa de Lima. ²

Murió el 3 de noviembre de 1639, a los 59 años. ¹² Para entonces, dice Vatican News, los frailes y la ciudad ya lo consideraban santo, y su cuerpo fue hallado incorrupto 25 años después de su muerte. ¹ El papa Juan XXIII lo canonizó el 6 de mayo de 1962. ⁷

Los papas posteriores han vuelto a él una y otra vez. En su visita a Lima en 2018, el papa Francisco lo llamó "hijo de dos culturas" que "mostró la fuerza y la riqueza que surge cuando las personas se centran en el amor". ⁴ Al escribir a los dominicos en 2021, Francisco describió a incontables hombres y mujeres que, "imitando la sencillez y compasión de San Martín de Porres, han llevado la alegría del Evangelio a las periferias de las sociedades y de nuestro mundo". ⁵ Y el papa León XIV, en un mensaje de 2025 al Perú, nombró la "ardiente caridad" de Martín como una de las señales de la presencia del Evangelio en ese país. ⁶

Franciscan Media presenta a San Martín de Porres como patrono de los afroamericanos, los barberos, los peluqueros, las relaciones raciales, la radio y la justicia social. ² Los peluqueros tienen el rastro documental más claro: el papa Francisco recordó en 2019 que el papa Pablo VI proclamó a Martín patrono de su oficio en 1966. ³

La reflexión de Franciscan Media explica el resto de la lista. Llama al racismo "un pecado que casi nadie confiesa" y dice que difícilmente podría imaginarse un patrono más adecuado del perdón cristiano, por parte de los discriminados, y de la justicia cristiana, por parte de los racistas arrepentidos. ²

Su fiesta es el 3 de noviembre, el día de su muerte en 1639. Vatican News y Franciscan Media lo registran en esa fecha. ¹²

La santidad de Martín se forjó con unas tijeras, una escoba y un vaso de agua. El oficio que aprendió a los doce años fue el que ejerció en el convento, y el papa Francisco, hablando a los peluqueros, les pidió que lo ejercieran con estilo cristiano: con amabilidad, con una palabra de ánimo para cada cliente y sin los chismes que se cuelan en cualquier local. ¹³

Vivió además durante décadas entre personas que pensaban menos de él. Algunos de sus propios hermanos lo llamaban perro. ¹ Vatican News dice que los insultos no alteraban su paz, porque era siervo de Dios y de sus hermanos, "aunque fueran crueles". ¹ Es una frase difícil de leer si eres tú quien recibe el insulto, y nada en ella hace menos cruel lacrueldad. Franciscan Media nombra el racismo con claridad como un pecado, y pide el perdón de los discriminados solo junto con la justicia de quienes discriminaron. ²

Su respuesta al prior durante la epidemia merece que nos detengamos en ella. No argumentó que la regla fuera necia. Pidió que le enseñaran qué precepto va primero, y al pedirlo dejó claro que ya lo sabía. ¹ Para quien se ve entre un reglamento y una persona que tiene delante, es una manera de decir la verdad sin desprecio.

El papa Francisco lo llamó hijo de dos culturas. ⁴ El mundo de su padre era español y noble; el de su madre, africano, liberto y pobre, y posiblemente también indígena. ¹² Pasó sus últimos años dirigiendo una enfermería que acogía a nobles y esclavos por igual. ¹