San Marcelo el Centurión

La tradición le da unos antecedentes. Nació hacia mediados del siglo III, en Arzas, en la actual Galicia, y era un pagano que entró en el ejército con la esperanza de hacer fortuna y obtener la ciudadanía romana al licenciarse. ¹⁴ Llegó a centurión de primera clase en la legión Trajana. ¹ Catholic Culture cuenta que se casó con una joven llamada Nona, que oyó la predicación de un santo obispo de León y que se convirtió con toda su familia. ⁴

Butler, que escribe en el siglo XVIII a partir de las Actas, empieza más tarde, con el hecho que lo hizo santo, y lo llama simplemente "centurión o capitán cristiano de la legión de Trajano". ² No está claro dónde estaba esa legión. Butler dice que "estaba entonces destinada en España". ² katolsk.no sitúa su unidad en Tingis, la actual Tánger, en la provincia de Mauritania Tingitana. ¹ Catholic Culture deja la cuestión abierta: "Mauritania o España". ⁴

El emperador era Maximiano, colega de Diocleciano en Occidente, y su cumpleaños de 298 se celebró, en palabras de Butler, "con festejos y solemnidad extraordinarios". ²¹ "Pomposos sacrificios a los dioses romanos formaban una parte considerable de esta solemnidad". ² katolsk.no da como fecha el 21 de julio. ¹

Delante de la tropa formada, Marcelo "arrojó su cinturón militar al frente de su compañía, declarando en voz alta que era soldado de Jesucristo, el Rey eterno". ² Tiró también sus armas y su vara de vid, la insignia del rango de centurión. ²¹ El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, dice que arrojó ante las enseñas el cinturón, las armas y la vida misma, proclamando que era cristiano y que ya no podía obedecer como es debido al juramento militar, sino solo a Jesucristo. ³

Sus compañeros vieron en ello traición y blasfemia. ¹ Lo denunciaron, y quedó en prisión hasta que terminó la fiesta. ²

Catholic.net describe el proceso en dos fases: primero en España, ante el gobernador Fortunato, el 28 de julio de 298, y después en Tánger, ante Aurelio Agricolano, el 30 de octubre. ⁶ Butler llama al primer juez Anastasio Fortunato, prefecto de la legión, y al segundo Aureliano Agricolao. ²

Ante Fortunato, Marcelo no negó nada. Butler recoge su respuesta: "Cuando celebrasteis la fiesta del emperador el día doce antes de las calendas de agosto (el día en que Maximiano había sido proclamado César), dije en voz alta que era cristiano y que no podía servir a nadie más que a Jesucristo, el Hijo de Dios". ² Fortunato respondió que no podía pasarlo por alto y que debía informar a los emperadores. ²¹ Catholic.net conserva la carta con la que remitió la causa, que describe a un centurión que, como si hubiera perdido el juicio, se quitó por propia iniciativa el cinturón y arrojó la espada y el bastón delante de la tropa. ⁶

En Tánger, el viceprefecto Agricolano vio la causa el 30 de octubre, mientras un taquígrafo del tribunal llamado Casiano levantaba acta. ¹ Marcelo reconoció lo que había hecho y explicó que no era propio de un cristiano, que combate por Cristo su Señor, combatir en los ejércitos de este mundo. ¹ Butler dice que la sentencia fue de muerte "por deserción e impiedad, como él llamó a su acción". ² Cuando se lo llevaban, según katolsk.no, Marcelo dijo: Agricolano, que Dios te lo pague. ¹ Fue decapitado ese mismo día. ¹²

Catholic Culture cuenta que Casiano, "el secretario o notario del tribunal, se negó a registrar la sentencia pronunciada contra el mártir por ser injusta", y que fue decapitado a su vez el 3 de diciembre. ⁴ La página de katolsk.no sobre Casiano lo cuenta del mismo modo: arrojó el estilete y las tablillas, se declaró cristiano y fue encarcelado. ⁵

También añade una cautela. El papel de Casiano puede ser un añadido posterior a las Actas auténticas de Marcelo, aunque sin duda hubo en Tánger un mártir llamado Casiano, venerado ya en el siglo IV y nombrado por el poeta Prudencio. ⁵¹ El Martirologio Romano lo recuerda el 3 de diciembre, en Tánger. ⁷ katolsk.no añade que Pío XII lo proclamó patrono de los taquígrafos en 1952. ⁵

Se dice que su cuerpo se conservó incorrupto en Tánger hasta 1471, cuando el rey Alfonso V de Portugal tomó la ciudad y encontró una tumba con su nombre. ¹ Tras unas negociaciones, las reliquias llegaron a León el Sábado Santo, 29 de marzo de 1493, traídas por Fernando el Católico. ¹ katolsk.no dice que se guardan en un relicario en el monasterio benedictino de León. ¹ Butler dice que "se conservan en un rico relicario en la principal iglesia parroquial de esa ciudad, de la que es el santo titular". ² Catholic Culture nombra la iglesia de San Marcelo, del siglo X, y dice que la plaza de San Marcelo lleva su nombre. ⁴

Una tradición leonesa va más allá. Da a Marcelo y a Nona doce hijos, todos mártires, entre ellos Claudio, Lupercio y Victorio de León, Facundo y Primitivo de Sahagún, Emeterio y Celedonio de Calahorra, y Servando y Germán de Cádiz. ¹⁴ katolsk.no considera que es una leyenda que reunió en torno a Marcelo a varios mártires conocidos de la misma época, y señala que las versiones más antiguas de los documentos no mencionan León. ¹ El Martirologio Romano inscribe a Claudio, Lupercio y Victorio el mismo día que a Marcelo, sin llamarlos hijos suyos. ³

Catholic Culture presenta a San Marcelo como patrono de los objetores de conciencia y de la ciudad y la provincia de León. ⁴ Ninguna de las fuentes consultadas lo llama patrono de los soldados. En León su día se celebra como solemnidad de la ciudad, y Butler lo llama santo titular de su principal iglesia parroquial. ¹²

La fiesta de San Marcelo es el 30 de octubre, día de su muerte, y el Martirologio Romano vigente inscribe ese día su pasión en Tánger. ¹³ katolsk.no señala que es memoria obligatoria en el norte de África y libre en el rito mozárabe. ¹ En León se celebra el 29 de octubre, como solemnidad en la ciudad y memoria obligatoria en la diócesis. ¹ Casiano tiene su propio día, el 3 de diciembre. ⁵⁷

Las fuentes ponen el acento en lugares distintos. El Martirologio lo pone en el juramento y los sacrificios: un día en que el ejército honraba al emperador con ofrendas a los dioses, ya no podía cumplir como es debido su juramento, porque debía obediencia a Cristo. ³ En el relato del proceso que da katolsk.no va más lejos y dice al juez que no es propio de un cristiano, que combate por Cristo, combatir en los ejércitos de este mundo. ¹ Desde entonces se han sacado de él las dos lecturas.

El acta es sencilla, casi burocrática, y por eso merece la pena leerla. Un soldado monta una escena en un desfile. Un oficial escribe una carta diciendo que el hombre parece haber perdido el juicio. Un viceprefecto pregunta si los hechos son ciertos, oye que sí y dicta sentencia. ⁶¹² Nadie en ella es un monstruo. Marcelo bendice al juez que lo condena. ¹

Catholic Culture lo presenta hoy como patrono de los objetores de conciencia. ⁴ Es una lectura que el proceso permite, no una que imponga. Lo que muestra con certeza es a un hombre que había servido fielmente y estaba dispuesto a dejarlo, en público y en el acto, en cuanto servir significó dar a otro lo que pertenecía a Dios. ²³