San Berardo y compañeros

Berardo pertenecía a la noble familia de los Leopardi. La Enciclopedia Católica dice que era natural de Carbio, en Umbría; los franciscanos irlandeses dicen que nació en Calvi, cerca de Narni. ¹⁴ El propio Francisco lo recibió en la orden en 1213. ¹² Hablaba bien el árabe y era un predicador elocuente, que es probablemente la razón por la que fue elegido. ¹²

Sus compañeros eran dos sacerdotes, Pedro y Otón, y dos hermanos legos, Acursio y Adiuto. ¹³ Los franciscanos irlandeses dicen que los cinco eran umbros: Pedro era de San Gemini y era fraile desde 1211, y Otón era de Stroncone. ⁴ katolsk.no añade un sexto, un sacerdote llamado Vital que al principio dirigía el grupo. ²

La misión se decidió en el capítulo general de la orden de 1219. Stephen Donovan, autor de la entrada de la enciclopedia, dice que Francisco "creyó que había llegado el momento de que los religiosos de su orden extendieran sus trabajos apostólicos más allá de la península italiana y del norte de Europa". ¹ Francisco tomó para sí y para otros doce la mayor parte de Siria y Egipto, y a Berardo y sus compañeros les dio Marruecos. ¹² katolsk.no añade que Francisco se había convencido de que tenía que haber un camino mejor que las cruzadas para llevar a los musulmanes a la fe. ²

katolsk.no los sigue de cerca. Salieron a pie hacia Aragón, donde Vital cayó enfermo; los otros cinco siguieron adelante bajo la guía de Berardo. ² En Coímbra los recibió la reina Urraca, esposa del rey Alfonso II. ²⁴ En Alenquer la hermana del rey, la infanta Sancha, les dio ropa corriente para facilitar su trabajo entre los musulmanes. ²

Su primera misión fue en Sevilla, entonces una ciudad musulmana, y terminó enseguida en la cárcel. ²³⁴ katolsk.no dice que el gobernante de allí no quería ejecutarlos, y que cuando supo que preferían seguir a Marruecos antes que volver a Italia, los envió a Marrakech. ² Allí, según su relato, sirvieron de capellanes a los soldados cristianos a sueldo del sultán y predicaron en las calles, aunque Berardo era el único que sabía algo de árabe. ²

La enciclopedia resume el resto en una frase: "Su predicación abierta del Evangelio y su audaz denuncia de la religión de Mahoma hicieron que pronto fueran apresados y arrojados a la cárcel". ¹ katolsk.no dice que al principio la gente los toleraba tomándolos por locos. ² Los franciscanos irlandeses añaden que el rey los hizo expulsar, y que los frailes escaparon de su escolta en Ceuta y volvieron a su misión. ⁴ katolsk.no dice que fueron golpeados y llevados ante el gobernante, que les ordenó callar o volver a España, y que rechazaron ambas cosas. ²

Los relatos difieren sobre cómo murieron. Donovan escribe que el "rey moro, en un arrebato de ira, les abrió la cabeza con su cimitarra", y katolsk.no lo cuenta del mismo modo. ¹² El Martirologio Romano dice que fueron atravesados con la espada por orden del jefe de los moros, y los franciscanos irlandeses que el rey los mandó pasar a espada. ³⁴ El Christian Media Center de la Custodia de Tierra Santa dice que fueron interrogados sobre la fe, detenidos, azotados y asesinados. ⁷ Todos coinciden en la fecha: el 16 de enero de 1220. ¹²⁴⁷

katolsk.no dice que sus restos fueron llevados a Coímbra por don Pedro de Portugal, que había viajado con los misioneros en una visita a la corte de Marruecos. ² Fueron depositados en la iglesia de Santa Cruz, que pertenecía a los canónigos regulares de san Agustín, y uno de aquellos canónigos era Fernando, el futuro san Antonio de Padua. ⁴⁵ El Christian Media Center dice que el claustro de Santa Cruz ya había visto su encuentro con los cinco cuando iban de camino al sur, y cita a un franciscano de allí: "El ejemplo de este martirio motivó la vocación franciscana de san Antonio, que vivió aquí en este convento y sin duda conoció a estos 5 frailes". ⁷

El artículo de la enciclopedia sobre Antonio dice que, al ver llegar los cuerpos a la iglesia, "también él se inflamó en el deseo del martirio", y resolvió hacerse fraile menor para poder predicar a los sarracenos. ⁵ Benedicto XVI, en su catequesis sobre Antonio, lo llamó el acontecimiento "que marcó un giro decisivo en su vida". ⁶ Antonio tomó el hábito y partió él mismo hacia Marruecos, pero la enfermedad lo hizo volver, y pasó el resto de su vida predicando en Italia y Francia. ⁵⁶

Cuando Francisco supo de su muerte, dice katolsk.no, habría exclamado que ahora sí podía decir que tenía cinco frailes menores. ² El Christian Media Center da la frase como los cinco "verdaderos frailes menores". ⁷ katolsk.no añade que su muerte, junto con la propia predicación de Francisco en Egipto, está detrás del capítulo sobre los que van entre los sarracenos en la regla franciscana de 1221. ²

Fueron el primero de tres grupos semejantes en los primeros años de la orden. San Daniel y seis compañeros murieron en Ceuta en octubre de 1227, y los beatos Juan de Perusa y Pedro de Sassoferrato en Valencia en 1228. ² El papa Sixto IV, franciscano él mismo, canonizó a Berardo y sus compañeros en 1481. ¹² Sus reliquias se conservan en Santa Cruz de Coímbra, y la iglesia guarda también una casulla y una campana que según la tradición les pertenecieron. ²⁷ Para el octavo centenario de su muerte se abrió en Santa Cruz un año jubilar, con una puerta santa y un decreto firmado por el papa Francisco que concedía la indulgencia plenaria. ⁷

Ninguna de las fuentes consultadas indica un patronazgo de san Berardo o de sus compañeros, así que esta página no da ninguno. Los honran sobre todo los franciscanos como protomártires de la orden, y los franciscanos irlandeses celebran su día con lecturas de 1 Corintios 4,9-13 y Mateo 10,16-22, el pasaje en que Cristo envía a los discípulos y les advierte de lo que les espera. ⁴

La fiesta de san Berardo y sus compañeros es el 16 de enero, día de su muerte. ¹²³ La enciclopedia señala que la orden franciscana celebra ese día la fiesta de los mártires de Marruecos, y el Martirologio Romano inscribe su martirio el 16 de enero. ¹³ Los franciscanos irlandeses la celebran en la misma fecha. ⁴

Los cinco fueron adonde se les envió, y siguieron adelante después de cada advertencia. Los encarcelaron en Sevilla y siguieron hasta Marrakech; les dijeron que callaran o se marcharan, y no hicieron ni lo uno ni lo otro. ¹²⁴ Las fuentes no suavizan esto, y tampoco debería hacerlo el lector. Es una historia dura sobre hombres que creían que el Evangelio valía su vida, y a quienes mataron por decirlo en público.

Quizá conocieron a Fernando a su paso por Coímbra, como dice el Christian Media Center, pero no podían saber lo que su muerte haría en él. ⁷ Un canónigo vio volver sus cuerpos y cambió de vida. ⁵⁶ Su propio plan de morir en Marruecos quedó en nada, y llegó a ser en cambio el predicador y maestro que describe Benedicto XVI. ⁶

Francisco, según el relato de katolsk.no, dijo que ahora sí tenía cinco frailes menores. ² Rezar con ellos es una manera de pedir la misma firmeza: hacer lo que se nos ha pedido, con los dones que se tengan, y dejar a Dios lo que salga de ello.