San Luis Guanella

Nació el 19 de diciembre de 1842 en Fraciscio, una aldea apartada de Campodolcino, en la diócesis de Como, y fue bautizado al día siguiente. ¹ La biografía de la Santa Sede describe a sus padres, Lorenzo y María Bianchi, como cristianos ejemplares que trabajaban los campos y criaban ovejas y ganado, rezaban juntos el Rosario y leían vidas de santos, un hábito que, según dice, marcó su propia labor apostólica el resto de su vida. ¹ Su congregación añade que creció entre la pobreza y el analfabetismo, en una época en que los sacerdotes y religiosos de Italia eran con frecuencia hostigados por las autoridades civiles. ⁴⁵

Estudió en el seminario de Como y fue ordenado sacerdote el 26 de mayo de 1866, la fecha que dan la biografía de la Santa Sede, su propia congregación y el Tennessee Register. ¹⁴⁵ La Pía Unión de San José y CatholicPhilly imprimen el año como 1886, lo cual no encaja con el resto de su historia. ⁶⁸ Un año después de la ordenación fue párroco de Savogno, una parroquia pequeña, donde permaneció siete años. ¹⁴

En Savogno entró en contacto con Don Bosco y con la obra del Cottolengo en Turín. ¹ Queriendo lo que la biografía de la Santa Sede llama «una experiencia religiosa más radical», ingresó en la orden de Don Bosco en 1875 e hizo votos por tres años. ¹ Los Siervos de la Caridad fechan su tiempo con los salesianos en 1875-78. ⁴

Luego el obispo de Como lo llamó de vuelta. Regresó con la intención de fundar una casa para niños necesitados, abrió una escuela y tuvo que cerrarla por la hostilidad de las autoridades civiles. ¹ La Pía Unión, que él fundó, es más directa: sus primeros intentos fueron sofocados por la sospecha, la falta de comprensión y la persecución de otros sacerdotes y del gobierno local. ⁸

En noviembre de 1881 fue enviado como párroco a Pianello Lario, un pueblo del lago de Como. ¹⁴ Llamó a ese momento «la hora de la misericordia», y allí encontró un grupo de jóvenes ya dedicadas a ayudar a los necesitados. ¹ La Pía Unión dice que las había formado su predecesor, el padre Carlos Coppini. ⁸ Ellas fueron el núcleo de las Hijas de Santa María de la Providencia. ¹

El 6 de abril de 1886, según la Pía Unión, envió una pequeña barca a través del lago hasta Como con dos hermanas, algunas niñas huérfanas y unos pocos muebles, a una casa sencilla que les había preparado. ⁸ Esa «Casa de la Divina Providencia» se convirtió en la casa madre de sus dos congregaciones. ¹ CatholicPhilly fecha la fundación de las hermanas en 1890. ⁶ También reunió sacerdotes, a quienes llamó «Siervos de la Caridad», y el 24 de marzo de 1908 profesaron votos perpetuos con Guanella como su primer superior general. ¹⁴

Las personas que acogían las casas eran las que él llamaba las «predilectas» de la Providencia: los incurables, los abandonados, los ancianos, las personas con discapacidades físicas y mentales, y los niños huérfanos y necesitados. ⁸ «Es imposible detenerse mientras haya pobres a quienes ayudar», solía repetir, y ambas congregaciones se extendieron por Italia y hacia los cantones suizos de los Grisones y del Tesino. ¹

En 1904 llegó a Roma, haciendo realidad lo que la biografía de la Santa Sede llama su sueño, y bajo la protección de Pío X abrió una casa para niños que vivían en las calles. ¹⁴ El papa le pidió que construyera una iglesia dedicada al tránsito de San José, el Transito di San Giuseppe. ¹ La construcción comenzó en 1908 y la primera misa se celebró allí el 19 de marzo de 1912, fiesta de San José. ⁴

Junto a la iglesia creció la Pía Unión de San José, una asociación de personas que rezan por los moribundos. ¹ «Hay que vivir bien, pero es aún más necesario morir bien», escribió Guanella. ⁵ Pío X la reconoció canónicamente en 1914 y se inscribió como su primer miembro. ¹⁴⁵

En diciembre de 1912, a los 70 años, subió a un barco rumbo a Estados Unidos, atraído, dice la biografía de la Santa Sede, por los inmigrantes italianos de América del Norte. ¹ Su congregación cuenta que visitó las principales ciudades estadounidenses y vio por sí mismo las deplorables condiciones en que vivían los inmigrantes. ⁴ En mayo de 1913 llegaron a Chicago seis Hijas de Santa María de la Providencia, el comienzo de los guanellianos en América. ⁴⁵

La obra le sobrevivió allí. El Tennessee Register describe a las Hijas con sede en Chicago, atendiendo a ancianos y personas con discapacidades, y a los Siervos de la Caridad dirigiendo hogares residenciales para personas con discapacidades del desarrollo, entre ellos el St. Louis Center en Chelsea, Míchigan, y Don Guanella Village en Springfield, Pensilvania. ⁵

En enero de 1915 un terremoto sacudió los Abruzos. ¹ La biografía de la Santa Sede dice que decidió quedarse en Roma para ayudar a las víctimas, trabajando junto a Aurelio Bacciarini, el primer párroco de San José y más tarde su sucesor al frente de los Siervos de la Caridad. ¹ La Pía Unión y el Tennessee Register lo describen yendo con sus sacerdotes y hermanas a la zona devastada, cuidando a los sobrevivientes y dando refugio a huérfanos y ancianos. ⁵⁸ La Pía Unión calcula los muertos en más de treinta mil y llama a esto su última labor. ⁸

La edad, la entrada de Italia en la Primera Guerra Mundial y la participación de varios de sus cohermanos en el frente minaron su salud. ¹ En mayo de 1915, en el quincuagésimo año de su sacerdocio, abrió su última casa en Berbenno; por esas fechas su salud empezó a fallar y lo golpeó una parálisis. ⁴ Había escrito que «la muerte es como una madre que abraza a su hijo [...] es el ángel que nos lleva a nuestra patria». ¹ Murió a las 2:15 de la tarde del domingo 24 de octubre de 1915, en Como. ¹⁸ Benedicto XVI dio como sus últimas palabras «in caritate Christi», en la caridad de Cristo. ² Está sepultado en el Santuario del Sagrado Corazón en Como. ⁴

Pablo VI lo beatificó el 25 de octubre de 1964. ⁴⁸ El milagro aceptado para su canonización ocurrió cerca de Filadelfia. William Glisson, de 21 años, de Springfield, condado de Delaware, sufrió graves lesiones en la cabeza en un accidente de patinaje en línea en marzo de 2002; un amigo de la familia prestó a su madre reliquias de Guanella, y se recuperó sin secuelas duraderas. ⁵⁶ CatholicPhilly informa que una comisión médica del Vaticano no encontró explicación natural en noviembre de 2009 y que la comisión teológica atribuyó la curación a la intercesión de Guanella en enero de 2010. ⁵⁶ Benedicto XVI lo canonizó en la plaza de San Pedro el 23 de octubre de 2011, Domingo Mundial de las Misiones, junto con Guido Maria Conforti y Bonifacia Rodríguez de Castro. ²⁶

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil nombra un patronazgo para San Luis Guanella, así que esta página no afirma ninguno. ¹²⁴ La Arquidiócesis de Filadelfia lo llama patrono de sus Comunidades de Don Guanella y Divina Providencia, un ministerio para personas con discapacidades intelectuales y físicas, y dice que «abogó por una mayor aceptación de las personas con discapacidades intelectuales y físicas como hermanos y hermanas y como bendiciones de Dios». ⁷ Ese es el patrono de una institución concreta, y aquí se informa como tal. Su propia familia de congregaciones tiene una patrona propia: el papa Francisco, al dirigirse a ellas en 2015, nombró a la Madre de la Divina Providencia. ³

Su fiesta es el 24 de octubre, el día en que murió. ⁴⁵⁶ Su congregación, los Siervos de la Caridad, dice que hoy ese día se celebra como su fiesta en todo el mundo, y la Arquidiócesis de Filadelfia anunció su propia misa de la fiesta en su honor para el 24 de octubre de 2019. ⁴⁷

La biografía de la Santa Sede y la homilía de canonización dan el 24 de octubre solo como fecha de su muerte y no fijan una fiesta. ¹²

El papa Francisco, hablando a sus congregaciones en el centenario de su muerte, dijo que «la Providencia, para él, no era "poesía" sino realidad», y que «a menudo tuvo el valor de superar los límites de la prudencia humana para poner en práctica el Evangelio». ³ La vida lo confirma de maneras sencillas. Una barca a través de un lago con dos hermanas, unos huérfanos y algo de mobiliario. Una escuela cerrada por las autoridades y una casa abierta de todos modos pocos años después. ¹⁸

Benedicto XVI destacó algo más callado. Guanella, dijo, «prestaba una atención solícita a cada uno y respetaba el ritmo de su desarrollo». ² El Tennessee Register señala que la sociedad en la que creció consideraba inútiles y una carga a los discapacitados y a los ancianos. ⁵ En una misa por su canonización cerca de Filadelfia, el obispo Robert Maginnis lo expresó así: «las personas valen por lo que son, y no por lo que producen». ⁶

Pensó también mucho en el morir. Construyó una iglesia al tránsito de San José, fundó una unión de personas que rezan por los moribundos y escribió de la muerte como de «una madre que abraza a su hijo». ¹ El mismo hombre, en el último año de su vida y con la salud quebrantada, salió al encuentro de las víctimas de un terremoto. ¹⁸ Las fuentes no oponen una cosa a la otra.

Francisco citó a las congregaciones que fundó una de sus frases: «¡la pobreza no puede esperar! ¡Y no podemos detenernos mientras haya pobres a quienes ayudar!». ³