San Luis Bertrán

Nació en Valencia el 1 de enero de 1526, hijo de Juan Bertrán y Juana Ángela Exarch, y por su padre estaba emparentado con San Vicente Ferrer, a quien O'Connor llama el gran taumaturgo de la Orden Dominicana. ¹⁴ O'Connor, autor del artículo de la Enciclopedia Católica de 1910, señala que su niñez no mostró ninguna de las señales "que con frecuencia anuncian una santidad heroica". ¹

Quiso ser dominico desde temprano, y su padre no quería que lo fuera. ¹ La Orden de Predicadores lo cuenta con más detalle. A los dieciséis años salió de casa contra la voluntad de su padre, con intención de ir a Santiago, y lo hicieron volver. ² Luego se le negó el ingreso en la Orden, y fue en secreto al capítulo de los frailes a escuchar sus amonestaciones. ² El 26 de agosto de 1544 recibió por fin el hábito en el convento de Santo Domingo de Valencia, con sus padres todavía en contra. ¹² Butler, en el extracto de Catholic Culture, dice que profesó en 1545 "después de duras pruebas". ⁴

O'Connor ofrece un retrato franco. Era "grave y aparentemente sin ningún sentido del humor", pero amable y de natural dulce, y apreciado por quienes lo rodeaban. ¹ No podía presumir de grandes dotes intelectuales, dice O'Connor, pero estudiaba con empeño y llenó su mente con la Suma. ¹ Fue ordenado en 1547 por el arzobispo de Valencia, Santo Tomás de Villanueva. ¹³

Sus superiores lo nombraron maestro de novicios, cargo que desempeñó en distintas épocas durante un total de treinta años, según O'Connor. ¹ Butler dice que se le dio a los veinticinco años; la New Catholic Encyclopedia dice que su primer período en Valencia fue de 1553 a 1555. ³⁴ Su propia orden lo llama "modelo para los novicios que se le confiaron para su formación". ²

Cuando la peste azotó Valencia en 1557, salió a atender a los enfermos. ¹³ O'Connor escribe que los cuidó "con la ternura y la devoción de una madre", y que preparaba a los muertos para la sepultura y los enterraba con sus propias manos. ¹

Después empezó a predicar, y las multitudes desbordaron los templos. "Se pusieron a su disposición la catedral y las iglesias más espaciosas, pero resultaron del todo insuficientes para acoger a la multitud", escribe O'Connor, así que pasó a las plazas públicas. ¹³ O'Connor piensa que su fama de predicador es probablemente lo que lo hizo llegar a la atención de Santa Teresa de Ávila, quien le pidió consejo sobre la reforma de su orden. ¹

Hacía tiempo que deseaba ir a las misiones del Nuevo Mundo, en parte, dice O'Connor, con la esperanza del martirio. ¹ Zarpó en 1562 y desembarcó en Cartagena. ¹ La Orden de Predicadores dice que obtuvo permiso para ir "a las regiones más remotas de América, hoy llamadas Colombia". ²

O'Connor lo sigue desde Cartagena hasta Panamá, luego a Tubará en la costa, a Cipacoa y Paluato, a la provincia de Santa Marta, entre los caribes, en Tenerife y Mompax, y a varias islas de las Antillas. ¹ La New Catholic Encyclopedia nombra sus misiones como Turbará, Palauto y Turbaco, y luego Tenerife y Tamalameque, en la diócesis de Santa Marta. ³ O'Connor da cifras elevadas de conversos: unos 6.000 en Panamá, 10.000 en Tubará según la cuenta de Touron, y 15.000 en Santa Marta. ¹ En Tubará, añade, se conservan los registros bautismales de puño y letra del santo, y los conversos de allí habían sido instruidos antes de ser bautizados. ¹

Los tres relatos dicen que la gente lo entendía en su propia lengua. La bula de canonización, tal como la refiere O'Connor, dice que "fue milagrosamente dotado del don de lenguas". ¹ Butler dice que, mientras predicaba en español, se le entendía en varios idiomas, y la Orden dice que los pueblos nativos "lo entendían maravillosamente cuando hablaba su propia lengua". ²⁴ O'Connor registra también que un sacerdote nativo entre los caribes le dio veneno y que no lo mató. ¹ Catholic Culture señala que por eso se le representa sosteniendo un cáliz con una serpiente. ⁴

La Orden de Predicadores es la fuente que más dice sobre cómo trató a las personas a quienes servía. "Trabajó incansablemente por los pueblos indígenas", dice, y "los defendió de sus opresores, actuando con valentía contra los conquistadores-encomenderos, animado por Bartolomé de las Casas". ² La New Catholic Encyclopedia habla de "su amor y preocupación por los pueblos nativos". ³

Butler dice que después de siete años regresó a España "para defender la causa de los indios oprimidos", y no se le permitió volver con ellos. ⁴ O'Connor dice que volvió a casa por obediencia, y la New Catholic Encyclopedia dice que fue llamado de vuelta justo cuando había sido nombrado prior de Santa Fe. ¹³ La Orden fecha su regreso en 1569. ²

Le quedaban once años, y estuvieron llenos de cargos. ¹ La New Catholic Encyclopedia dice que fue prior del convento de San Onofre y que más tarde volvió a Valencia como maestro de novicios y prior. ³ O'Connor dice que funcionarios del gobierno lo consultaron más de una vez sobre asuntos de Estado. ¹ La Orden dice que se dedicó a "la renovación de la vida cristiana y religiosa", y que el temor del Señor fue el sello de su santidad. ²

Butler escribe que en 1580 lo bajaron del púlpito de la catedral de Valencia al lecho que ya no abandonaría, y que murió el día que había predicho, el 9 de octubre de 1581. ⁴ Clemente X lo canonizó en 1671, el 12 de abril según la fecha de la Orden. ¹²³ Su cuerpo no sobrevivió. La Orden registra que fue quemado en 1936, durante la Guerra Civil Española. ²

San Luis Bertrán es el patrono de Colombia. La New Catholic Encyclopedia dice que fue declarado patrono del Nuevo Reino de Granada, hoy Colombia, en 1690, y Catholic Culture dice que la declaración fue de Alejandro VIII. ³⁴ Catholic Culture lo lista también como patrono de los vicariatos del Caribe y de los novicios dominicos, lo cual concuerda con los treinta años que dedicó a formarlos. ¹⁴

La fiesta de San Luis Bertrán es el 9 de octubre, el día en que murió. ²³ La Orden Dominicana la celebra como memoria obligatoria, y Catholic Culture lo lista ese día como conmemoración en el Martirologio Romano. ²⁴ El artículo de O'Connor de 1910 da en cambio el 10 de octubre, la fecha que se observaba cuando lo escribió. ¹

Gran parte de su vida de trabajo se la llevaron los novicios. ¹ Treinta años formando jóvenes frailes es una tarea poco vistosa, y O'Connor reconoce con honestidad que no aportó a ella ninguna brillantez especial, solo diligencia y fama de santidad. ¹ La orden que lo recuerda como un fraile predicador "ideal" lo recuerda ante todo como maestro de principiantes. ²

Tuvo que luchar para entrar. A los dieciséis años se escapó, lo trajeron de vuelta, los frailes lo rechazaron, y escuchó en secreto su capítulo hasta que lo aceptaron. ² Quien haya visto su vocación topar con una puerta cerrada puede encontrar compañía en eso.

Los años americanos se cuentan con grandes cifras, y las cifras son lo de menos. ¹ Lo que su propia orden quiso consignar en su libro litúrgico es que defendió a las personas que bautizaba frente a los hombres que las explotaban. ² El Evangelio que predicó en Nueva Granada venía con una exigencia sobre cómo se trataba a quienes lo escuchaban.

Y fue adonde lo enviaron, en ambos sentidos. Fue a América porque lo pidió, y volvió a casa por obediencia; Butler dice que no se le permitió regresar. ¹³⁴