San Fidel de Sigmaringa

Nació como Marcos Rey en Sigmaringa en 1577, hijo del burgomaestre de la ciudad, de ascendencia flamenca por parte de su padre. ¹² Estudió en la Universidad de Friburgo, y en 1604 fue preceptor de un joven noble, Wilhelm von Stotzingen, con quien viajó por Francia e Italia. ¹ Hess añade un detalle que solo salió a la luz más tarde: en el proceso de canonización, el propio von Stotzingen "dio testimonio de las severas mortificaciones que su preceptor practicaba en aquellos viajes". ¹ El alumno lo había notado y no dijo nada durante cuarenta años.

En 1611 volvió a Friburgo, obtuvo el doctorado en derecho canónico y civil, y comenzó a ejercer como abogado. ¹ Franciscan Media describe la práctica que construyó: "defendía constantemente las causas de los pobres y los oprimidos" y recibió el apodo de "el abogado de los pobres". ²

No duró. Hess da la razón en una frase: "la corrupción abierta que tenía lugar en los tribunales lo decidió a dejar esa profesión y entrar en la Iglesia". ¹ Franciscan Media dice que "se hartó de la corrupción y la injusticia que veía entre sus colegas". ² No fue una crisis de fe ni una visión. Miró a sus colegas y se fue.

Fue ordenado al año siguiente e ingresó de inmediato entre los capuchinos de Friburgo, tomando el nombre de Fidel, el fiel. ¹ Su hermano Jorge ya era capuchino. ² Su dinero fue a los seminaristas necesitados y a los pobres. ² Franciscan Media abre todo su relato con el hábito que sobrevivió al dinero: "Si un pobre necesitaba ropa, Fidel a menudo le daba la que llevaba puesta". ²

Dejó una cosa de su noviciado: un libro de ejercicios espirituales escrito para sí mismo, que Hess llama "un interesante recuerdo de su noviciado y de su desarrollo espiritual en aquel tiempo". ¹ Fue redescubierto y reeditado en Stuttgart en 1893. ¹

Terminó la teología en Constanza y fue nombrado guardián de las comunidades capuchinas de Rheinfelden, luego Friburgo y luego Feldkirch. ¹ Como predicador, dice Hess, "su ardiente celo le granjeó gran fama". ¹ También escribió panfletos contra el calvinismo y el zwinglianismo, aunque "nunca quiso firmar sus escritos" y, anota Hess con evidente pesar, "estas publicaciones se perdieron hace mucho". ¹

Durante una epidemia en la ciudad donde era guardián, atendió a soldados enfermos. ²

En 1621 fue enviado a los Grisones, en lo que hoy es el este de Suiza, para trabajar por el regreso de una región calvinista a la fe católica. Hess es franco sobre por qué se había perdido: "La gente de allí se había pasado casi toda al calvinismo, en parte por la ignorancia de los sacerdotes y su falta de celo". ¹ La Iglesia había perdido el valle por descuidarlo.

Es aquí donde Hess registra las dos oraciones. "Desde que ingresó en la orden había pedido constantemente, como confió a un compañero fraile, dos favores: uno, no caer nunca en pecado mortal; el otro, morir por la fe. Con este espíritu partió ahora, dispuesto a dar su vida predicando la fe". ¹

Llevó consigo un crucifijo, una Biblia, un breviario y el libro de la regla de su orden. "Por lo demás, fue en absoluta pobreza, confiando en la Divina Providencia para su sustento diario". ¹

Llegó a Mayenfeld a tiempo para el Adviento y comenzó de inmediato, "predicando a menudo en varios lugares el mismo día". ¹ La acogida fue hostil desde el principio: "Su llegada despertó fuerte oposición y fue amenazado e insultado con frecuencia". ¹

No se limitó a las iglesias católicas. Predicó en las calles y "ocasionalmente en los conventículos de los herejes", es decir, entró en los templos calvinistas y discutió. ¹ En Zizers sostuvo conferencias con los magistrados y los vecinos principales "a menudo hasta bien entrada la noche", y convirtió al hombre más influyente del pueblo, Rudolph de Salis, cuya retractación pública arrastró a otros. ¹

Franciscan Media registra lo que los observadores pensaban que hacía realmente la obra: "Quienes observaron la misión opinaron que el éxito se debía más a la oración de Fidel durante la noche que a sus sermones e instrucciones". ²

El éxito fue lo que lo mató. Hess: los predicadores locales "se alarmaron seriamente y se dedicaron a incitar al pueblo contra él, presentando su misión como política y no religiosa, y diciendo que preparaba el camino para el sometimiento del país por los austriacos". ¹ Franciscan Media expone la acusación desde el otro lado: "Se le acusó de oponerse a las aspiraciones nacionales de los campesinos de independizarse de Austria". ²

La acusación no era absurda a primera vista. Era un fraile extranjero que trabajaba en una región que resistía el control austriaco, y soldados austriacos custodiaban las puertas cuando predicaba. ¹ Para quienes lo mataron no era solo un misionero.

En la Pascua de 1622 volvió a Feldkirch para un capítulo de su orden. La recién fundada Congregación de Propaganda, en Roma, lo nombró formalmente superior de la misión en los Grisones. ¹ Y Hess registra que "tenía, sin embargo, el presentimiento de que sus trabajos pronto terminarían con una muerte de mártir. En un sermón de despedida en Feldkirch así lo dijo". ¹

Regresó. "Al volver a entrar en el país de los Grisones lo recibió en todas partes el grito: '¡Muerte a los capuchinos!'" ¹

El 24 de abril estaba en Grusch. Se confesó, dijo Misa, predicó y partió hacia Seewis. "En el camino sus compañeros notaron que estaba particularmente alegre". ¹

Empezó a predicar en la iglesia de Seewis y fue interrumpido por un tumulto dentro y fuera de ella. Varios de los soldados austriacos que custodiaban las puertas fueron muertos, y Fidel fue golpeado. ¹ La versión de Franciscan Media difiere aquí: le dispararon con un arma mientras predicaba y salió ileso. ²

Ambas fuentes coinciden en lo que sucedió a continuación. Alguien del otro bando (Hess dice un calvinista, Franciscan Media un protestante) se ofreció a llevarlo a un lugar seguro. Él le dio las gracias y se negó, diciendo que su vida estaba en manos de Dios. ¹²

Fuera de la iglesia lo rodeó una multitud, encabezada por los predicadores, y le ofreció perdonarle la vida si apostataba. Hess da su respuesta: "Vine a extirpar la herejía, no a abrazarla". ¹ Lo derribaron a golpes. Franciscan Media sitúa la muerte en el camino de regreso. ²

Fue el primer mártir de la Congregación de Propaganda. ¹ Su cuerpo fue llevado a Feldkirch y sepultado en la iglesia de su orden, salvo la cabeza y el brazo izquierdo, que fueron a la catedral de Coira. ¹ Fue beatificado en 1729 y canonizado en 1745 (Franciscan Media da 1746). ¹²

Ni Hess ni Franciscan Media asignan un patronazgo a San Fidel. ¹² En la práctica lo reclaman los abogados, lo cual resulta apropiado de una forma incómoda: es el patrono de la profesión que abandonó porque no podía ejercerla con honestidad. ¹² Un abogado que pide su intercesión pide la de un hombre que concluyó que en los tribunales de su tiempo no se podía trabajar.

También se le invoca contra la tentación de rebajar lo que uno cree para estar a salvo. Esa es la forma de su última conversación, y no hay manera de separarlo de ella. ¹

En el arte, dice Hess, se le representa "con un crucifijo y con una herida en la cabeza; su emblema es una maza". ¹ Una maza es un atributo poco común incluso entre los mártires, y es exactamente lo que parece.

La fiesta de San Fidel de Sigmaringa es el 24 de abril, el día en que lo mataron en Seewis en 1622. Hess lo afirma claramente ("Su fiesta se celebra el 24 de abril") y Franciscan Media lo presenta el mismo día. ¹²

La única fecha en la que las fuentes no coinciden es la canonización: Hess da 1745 y Franciscan Media 1746. ¹² Franciscan Media añade una afirmación más que Hess no hace ("Quince años después fue reconocido como mártir"), lo cual situaría el reconocimiento formal del martirio después de la canonización y no antes. ² Se registra aquí y no se resuelve.

Empecemos por la carrera de derecho, porque es la parte de él que más gente puede aprovechar. Era bueno en ella, era conocido por llevar las causas de los pobres, y se fue porque los tribunales estaban corruptos y no quiso trabajar en ellos. ¹² Es una decisión sin consuelo añadido: ninguna visión le dijo que se fuera, e irse le costó una profesión para la que se había preparado durante años. Hess da todo su razonamiento en una sola cláusula sobre lo que veía en las salas de justicia. ¹

Luego las dos oraciones, que son más difíciles. Pidió no pecar nunca mortalmente y morir por la fe, y pidió ambas cosas cada día durante doce años. ¹ No es una oración para imitar a la ligera. Lo que vale la pena tomar de ella es que cuando llegó el momento no le sorprendió: había dicho a sus hermanos de Feldkirch que lo esperaba, y sus compañeros notaron en la última mañana que estaba inusualmente alegre. ¹ Se había estado preparando durante mucho tiempo.

El rechazo del refugio es el detalle que más pesa. Un hombre del otro bando, que no le debía nada, se ofreció a esconderlo, y él dijo que no. ¹² No fue bravuconería; no había público que valiera la pena impresionar ni ventaja alguna en ello. Había decidido de antemano lo que haría y lo hizo.

Y lo último que dijo no fue una oración ni una bendición. Fue un argumento: "Vine a extirpar la herejía, no a abrazarla". ¹ Murió en plena disputa, como un hombre que había pasado toda su vida en disputas y pensaba que importaban. Que su querella particular con los calvinistas de los Grisones se vea igual a un lector cuatrocientos años después es secundario frente a su valentía, aunque conviene ser honestos: quienes lo mataron pensaban que resistían una ocupación. ¹² Dos cosas pueden ser verdad. Cumplió su palabra y no le perdonaron la vida.