San Leopoldo Mandić

Nació el 12 de mayo de 1866 en Castelnovo, la población que hoy se llama Herceg Novi, cerca de la entrada de la bahía de Kotor, en el Adriático, y fue bautizado con el nombre de Bogdan. ²³ Fue el último de doce hijos. ²³ La Provincia Capuchina de Santa María describe una familia croata que había sido acomodada y lo había perdido casi todo, y dice que esto le dejó una compasión duradera por quienes pasaban apuros. ² Franciscan Media lo llama sencillamente natural de Croacia. ¹

CapDox, la biblioteca de los capuchinos australianos, nombra a sus padres como Pedro Mandić y Carlota Zarević, ambos católicos, y recoge lo que dijo de su madre: "Tenía una piedad extraordinaria. Le debo especialmente lo que soy". ³ La Provincia añade un recuerdo de la infancia que, según dice, marcó todo lo posterior: una experiencia dura en la confesión siendo niño, que le hizo querer mostrar a los penitentes la ternura y la compasión de Dios. ²

Padeció toda su vida una marcada tartamudez. ³⁷ Catholic News Agency enumera dolores abdominales y una artritis crónica que lo dejó encorvado y con las manos nudosas; Franciscan Media añade mala vista y una dolencia del estómago, y dice que no podía hablar con la fuerza suficiente para predicar en público. ¹⁷

A los dieciséis años, en noviembre de 1882, salió de su casa rumbo al seminario capuchino de Údine. ³ Recibió el hábito y el nombre de Leopoldo en Bassano del Grappa el 2 de mayo de 1884, estudió filosofía en Padua y teología en Venecia, y fue ordenado sacerdote allí el 29 de septiembre de 1890. ³⁷

CapDox fecha la idea que gobernó su vida el 18 de junio de 1887, cuando, como escribió él mismo, oyó por primera vez que Dios le hablaba del retorno de los ortodoxos a la unidad católica. ³ En cuanto fue ordenado pidió que lo enviaran como misionero a Europa oriental. ³ La respuesta fue no, y siguió siendo no: CapDox dice que sus superiores consideraron demasiado severa su tartamudez, y Catholic News Agency dice que se negaron por su mala salud. ³⁷ Franciscan Media lo resume en una línea: "Su salud nunca lo permitió". ¹ Siguió renovando su voto de ir a los cristianos orientales, y la causa de la unidad permaneció en sus oraciones. ¹ La Provincia lo llama el "Apóstol de la Unidad". ²

Los veinte años siguientes lo llevaron de casa en casa. CapDox lo sigue durante siete años en Venecia, tres en Zara, cinco en Bassano, uno en Koper y tres en el santuario de la Madonna dell'Olmo en Thiene, donde tres jóvenes obreros le gastaron una broma y fue apartado por un tiempo del servicio del confesionario. ³ En 1909 fue enviado a Padua para dirigir a los jóvenes frailes y enseñar patrología, el estudio de los Padres de la Iglesia. ¹³

Desde 1914, liberado de la dirección de los estudiantes, se dedicó casi por completo al confesionario del convento capuchino de Santa Croce, en Padua. ³ Su corazón seguía al otro lado del Adriático, dice CapDox, y por eso nunca quiso tomar la ciudadanía italiana. ³ Durante la Primera Guerra Mundial, como súbdito de los Habsburgo, fue enviado al sur de Italia en 1917 y 1918. ³⁷

En 1923 fue destinado como confesor a Zara, lo que CapDox llama una inmensa alegría para él. ³ Duró cuestión de meses. Los penitentes de Padua acudieron al obispo Elia Dalla Costa, y el provincial lo llamó de vuelta aquel noviembre. ³ Permaneció en Padua el resto de su vida. ³⁷

La habitación medía unos dos metros por tres, con una pequeña ventana a un patio estrecho. ³ Acudía gente de todas las condiciones: instruidos e iletrados, sacerdotes y religiosos y, según Franciscan Media, varios obispos en busca de consejo espiritual. ¹³⁷ Cuánto tiempo pasaba sentado allí cada día depende de la fuente: de diez a doce horas según la cuenta de CapDox, hasta quince según Catholic News Agency, de trece a quince según Franciscan Media. ¹³⁷ En una carta del 13 de enero de 1941 escribió: "Cualquier alma que necesite mi ministerio será para mí un Oriente". ³

La fama de su misericordia se difundió rápidamente, dice Catholic News Agency. ⁷ CapDox recoge lo que decía a los penitentes: "Estén tranquilos, pongan todo sobre mis hombros. Yo me encargaré". ³ Registra también que asumía por ellos ayunos, vigilias nocturnas y otras penitencias. ³⁷ No todos lo aprobaban. Catholic News Agency cuenta que lo acusaban de ignorancia o de ser demasiado indulgente, y da su respuesta: "Si el Crucificado me reprochara ser indulgente, le respondería: Señor, tú me diste este mal ejemplo. Yo todavía no he llegado a la locura de haber muerto por las almas". ⁷

Su salud decayó desde el otoño de 1940, y en abril de 1942 fue llevado al hospital. ³ Tenía cáncer de esófago, que según CapDox él ignoraba, y volvió a confesar en el convento. ³⁷ El 29 de julio confesó sin interrupción y pasó la noche en oración. ³ A la mañana siguiente se desplomó mientras se preparaba para la misa, recibió la unción y murió mientras recitaba, según CapDox, o cantaba, según Catholic News Agency, las últimas palabras de la Salve Regina. ³⁷ Franciscan Media y CapDox fechan su muerte el 30 de julio de 1942; la Provincia Capuchina de Santa María da el 31 de julio. ¹²³

CapDox cuenta que había predicho el bombardeo de Santa Croce: la iglesia y el convento serían alcanzados, dijo, "pero no la celdita. Aquí Dios ha mostrado tanta misericordia a las almas que debe permanecer como monumento a su bondad". ³ Cuando el convento fue bombardeado el 14 de mayo de 1944, dice CapDox, la celda quedó a salvo. ³

Pablo VI lo beatificó el 2 de mayo de 1976 y Juan Pablo II lo canonizó en Roma el 16 de octubre de 1983. ²³⁴ Franciscan Media da la canonización en 1982; la homilía papal lleva la fecha de 1983. ¹⁴

En febrero de 2016, con motivo del Jubileo de la Misericordia, el papa Francisco pidió que sus reliquias fueran trasladadas de Padua a Roma, y llegaron a la basílica de San Lorenzo extramuros el 3 de febrero junto con las de San Pío de Pietrelcina. ⁷ Al predicar a los capuchinos en San Pedro el 9 de febrero, Francisco habló de su "carisma de confesores" y de las "largas horas allí, sentados, como esos dos [San Leopoldo y San Pío]". ⁵ Ese mismo día dijo a los misioneros de la misericordia que entre los italianos había un capuchino que "se parece de verdad a San Leopoldo: pequeño, barbudo". ⁶ En 2026 el papa León XIV volvió a nombrarlo, informa Vatican News, entre los sacerdotes que se hicieron santos en el confesionario. ⁹

El papa Francisco lo llamó patrono de los enfermos de cáncer. Al dirigirse a la Liga Italiana para la Lucha contra el Cáncer en marzo de 2022, dijo: "Que los acompañe desde el cielo San Leopoldo Mandić, un gran hombre, el patrono de los enfermos de cáncer. Patrono también del 'cáncer espiritual', porque confesaba y perdonaba a todos". ⁸ Él mismo murió de cáncer. ³⁷

Con frecuencia se le describe como patrono de los confesores, pero ninguna de las fuentes consultadas aquí lo dice, y esta página no lo afirma.

Su fiesta se celebra el 12 de mayo, el día de su nacimiento. Franciscan Media lo presenta como su Santo del Día del 12 de mayo, la Provincia Capuchina de Santa María encabeza con esa fecha su página sobre él, y Catholic News Agency dice que su fiesta se celebra el 12 de mayo. ¹²⁷

Franciscan Media afirma también que "en la liturgia romana su fiesta se celebra el 30 de julio", el día en que murió. ¹ Aquí se dan ambas fechas, tal como las dan las fuentes.

Lo que más deseaba nunca se le concedió. Pidió una y otra vez ir al Oriente, y se lo negaron por su tartamudez y su cuerpo débil. ¹³ Lo que las fuentes registran es que no dejó de desearlo. Renovó el voto, siguió rezando por la unidad, se negó a tomar la ciudadanía italiana y fue enviado al destierro por ello, y decidió que toda alma que lo necesitara sería para él "un Oriente". ¹³

Su trabajo consistía en estar sentado en una habitación pequeña y escuchar. ³ Las fuentes no describen grandes hazañas, y dicen con claridad que no podía predicar. ¹ Lo que describen es la misma tarea hecha durante diez o quince horas al día por espacio de unos treinta años, por un hombre que con frecuencia sufría dolor. ¹³⁷

Él también sabía lo que era una mala confesión. La Provincia atribuye su ternura a una confesión dura que hizo de niño. ² El papa Francisco, al predicar a los capuchinos en 2016 y, por medio de ellos, a todos los confesores, les pidió que dejaran que el penitente "encuentre un padre que lo abrace". ⁵

Algunos lo consideraban demasiado indulgente, y él respondió señalando la cruz. ⁷ No zanjó la discusión, y las fuentes tampoco; registran la acusación y su respuesta una junto a otra. ³⁷