San Pedro Chanel

Nació en Cuet, en la diócesis de Belley, en el este de Francia. ¹ Los dos artículos de la enciclopedia difieren en un año: Joseph Freri da 1802 y J. P. Sollier da 1803, como también lo hace Franciscan Media. ¹³ Sollier dice que procedía de padres humildes y que un sacerdote celoso, el señor Trompier, lo ayudó con sus estudios. ¹

Franciscan Media dice que su interés por las misiones comenzó en la escuela, cuando leyó las cartas que los misioneros enviaban a casa. ³ Freri lo expresa con más fuerza: la lectura de las cartas de misioneros de tierras lejanas "inflamó su corazón de celo". ¹

Fue ordenado sacerdote en 1827. ¹ Sollier registra que fue primero vicario en Ambérieux y después párroco en Crozet. ¹ La Sociedad de María en Estados Unidos dice que sirvió tres años en el trabajo parroquial y que pronto se le reconoció por su sinceridad y santidad, y Franciscan Media dice que reanimó una parroquia en dificultades con su cuidado de los enfermos. ³⁴

En 1831 ingresó en la Sociedad de María, los maristas, que entonces estaba recién fundada. ¹⁴ La Sociedad dice que en 1833 viajó a Roma con su fundador, el padre Jean-Claude Colin, para buscar la aprobación del plan de la orden. ⁴ Franciscan Media dice que pasó cinco años enseñando en el seminario antes de ser enviado al extranjero. ³

Según Sollier, la Sociedad fue aprobada formalmente el 29 de abril de 1836 y se le encomendó la evangelización del Pacífico occidental. ¹ Chanel hizo sus votos en manos de Colin y zarpó ese mismo año, bajo la dirección del obispo Bataillon, como lo nombra Sollier; Franciscan Media dice que fue como superior de un grupo de siete maristas. ¹³

Su obispo lo destinó a Futuna, una isla que los geógrafos llamaban entonces Horn, y desembarcó en noviembre de 1837. ¹ Según Freri, ningún misionero cristiano había estado allí antes que él. ¹ Franciscan Media dice que el obispo lo dejó allí con un hermano y prometió volver en seis meses, pero no regresó hasta cinco años después. ³

Sollier describe una isla cuya población había quedado reducida a unos pocos miles por las guerras entre tribus rivales, y una religión que llama culto al terror ofrecido a los espíritus malignos. ¹ Franciscan Media añade balleneros y comerciantes a los isleños en guerra, y dice que vivió en gran penuria. ³

Aprendió el idioma, atendió a los enfermos y bautizó a los moribundos. ¹ Sollier dice que los isleños llegaron a llamarlo "el hombre del buen corazón". ¹ Franciscan Media dice que durante todo ese tiempo conservó "un espíritu sereno y amable, además de una paciencia y un valor infinitos", y que los resultados fueron modestos: varios bautismos y otras personas en instrucción. ³

El gobernante de la isla era Niuliki, como lo escribe Sollier, o Niuluki en el artículo de Freri, que era rey y también, en palabras de Freri, pontífice de la isla. ¹ Sollier dice que Niuliki fue al principio amistoso e incluso declaró al misionero tabú, sagrado e intocable. ¹ Cuando vio que su pueblo se alejaba de los antiguos dioses hacia la religión del hombre blanco, cambió de actitud y dictó un edicto contra él. ¹

En ese momento su propio hijo, Meitala, se unió al misionero. ¹ Freri dice que fue la conversión del hijo y de la hija del rey lo que lo exasperó, y Franciscan Media dice que la persecución se agravó cuando el hijo del jefe pidió el bautismo. ¹³

El complot, tal como lo cuenta Sollier, fue obra de Musumusu, primer ministro del rey y enemigo implacable de la nueva religión, que reunió a los jefes menores contra los cristianos. ¹ Al amanecer del 28 de abril de 1841 los conjurados cayeron sobre varios conversos mientras dormían, hiriendo a muchos, y luego fueron a la choza de Chanel. ¹ Lo derribaron a golpes de garrote y de bayoneta, y Musumusu lo remató con una azuela. ¹

Mientras lo golpeaban, dice Sollier, él solo pronunció palabras de dulce resignación, "Malie fuai", que la enciclopedia traduce como "estoy bien". ¹ Freri dice que murió sin una palabra de queja. ¹ Su cuerpo fue sepultado a toda prisa; al año siguiente el comandante de la estación naval francesa en Tahití reclamó los restos y los hizo llevar de vuelta a Francia. ¹

Dos misioneros maristas retomaron su obra en 1842, y Freri escribe que en ningún lugar la predicación del Evangelio ha producido resultados más maravillosos. ¹ Franciscan Media dice que en los dos años siguientes a su muerte toda la isla se hizo católica y así ha permanecido. ³

Su causa se introdujo en 1857, el año en que, según Freri, Pío IX lo declaró venerable. ¹ León XIII lo beatificó el 17 de noviembre de 1889, el día después de que el breve Quemadmodum concluyera la causa, en la Basílica de San Pedro. ¹ La Congregación de Ritos le dio el título oficial de "Oceanicæ protomartyr", protomártir de Oceanía. ¹ El papa Pío XII lo canonizó en 1954, el 12 de junio según la Sociedad de María. ¹³⁴

Es también el primer mártir de su propia orden. ¹⁴ Juan Pablo II, al saludar a los peregrinos maristas en Roma en 1999, lo recordó como "un padre marista y el primer mártir de Oceanía". ⁵ El papa Francisco, en el santuario de María Auxiliadora de Puerto Moresby en 2024, lo nombró entre los santos de sus vitrales, junto con Juan Mazzucconi y Pedro To Rot, como "mártires de Nueva Guinea", figuras que "iniciaron proyectos y abrieron caminos, solo para volver a empezar muchas veces". ⁶

Franciscan Media presenta a San Pedro Chanel como patrono de Oceanía, las islas del Pacífico donde trabajó y murió. ³ Ninguna de las otras fuentes consultadas le atribuye un patronazgo, y esta página no afirma ningún otro.

La fiesta de San Pedro Chanel es el 28 de abril, el día de su muerte en Futuna en 1841. ¹² Vatican News lo registra en esa fecha como "San Pedro Chanel, sacerdote, primer mártir de Oceanía", y Franciscan Media y la Sociedad de María indican el mismo día. ²³⁴

Franciscan Media abre su reseña diciendo que quien haya trabajado solo, con grandes ajustes exigidos y poco que mostrar, encontrará en él un alma gemela. ³ Eso es en buena parte lo que fue Futuna: un idioma aprendido desde cero, un obispo que no volvió en cinco años, unos cuantos bautismos tras años de trabajo. ¹³

No vivió para ver nada de lo que siguió. ¹ La isla se hizo católica después de su muerte, y las fuentes son claras en que atribuyen eso a su muerte. ¹³ Nada en su propia historia prometía ese desenlace mientras la vivía.

Las palabras que la enciclopedia le atribuye mientras lo mataban son tres, en la lengua de los isleños: estoy bien. ¹ La reflexión de Franciscan Media describe al mártir como alguien que es simplemente un testigo del amor de Dios y que saca de los corazones humanos el bien o el mal que ya hay en ellos. ³

El papa Francisco, de pie bajo su imagen en Papúa Nueva Guinea, habló de los misioneros como personas que comienzan y vuelven a comenzar. ⁶ Chanel solo tuvo un comienzo. Quienes vinieron después de él, en 1842, hicieron el volver a comenzar. ¹