San Leonardo de Porto Maurizio

Nació el 20 de diciembre de 1676 en Porto Maurizio, en la Riviera di Ponente, entonces parte de la República de Génova. ¹³ Sus padres fueron Domenico Casanova y Anna Maria Benza, y Monti dice que su padre era capitán de barco. ¹³ A los trece años lo enviaron a vivir con un tío en Roma. ³ La enciclopedia dice que hizo "unos estudios brillantes" con los jesuitas en el Colegio Romano; Monti dice que estudió en el colegio jesuita y en la Universidad Gregoriana para prepararse para una carrera de medicina. ¹³

En cambio ingresó con los franciscanos, en una rama de reforma estricta que la enciclopedia llama la Riformella, y recibió el hábito el 2 de octubre de 1697. ¹ Hizo su noviciado en Ponticelli, en las colinas de la Sabina, y terminó sus estudios en San Buenaventura del Palatino, la casa principal de la Riformella en Roma, donde se quedó a enseñar tras su ordenación. ¹ Monti fecha la ordenación en 1703. ³

Esperaba que lo enviaran a China. ¹³ Monti dice que lo rechazaron por su frágil salud; la enciclopedia dice que lo atacó una grave hemorragia gástrica y enfermó tanto que lo enviaron de vuelta a Porto Maurizio en 1704. ¹³ Tardó cuatro años en recuperarse, y cuando lo hizo empezó a predicar en su ciudad natal y en la región circundante. ¹ Friedman lo resume así: "Frustrado por la enfermedad en su sueño de ser misionero en el extranjero, se dedicó a predicar por toda Italia". ⁴

Cosme III de Médici entregó a la rama de la orden a la que pertenecía Leonardo un convento en la colina de San Miniato, sobre Florencia, y Leonardo fue enviado allí. ¹ Monti dice que el convento de San Salvatore al Monte fue su hogar durante las primeras décadas de su ministerio. ³ Desde allí dio misiones por toda la Toscana, que según la enciclopedia "estuvieron marcadas por muchas conversiones extraordinarias". ¹ En 1710 fundó una casa de retiro en una montaña a unas cuatro millas de Florencia, donde él y sus compañeros podían retirarse entre misiones para rezar y hacer penitencia. ¹

Una misión parroquial en su tiempo era una semana o más de sermones y confesiones en un mismo lugar. ⁴ Desde 1720 las llevó más allá de la Toscana, al centro y al sur de Italia, y la enciclopedia dice que "en todas partes el santo obtuvo abundantes conversiones", predicando a menudo al aire libre porque ninguna iglesia era lo bastante grande. ¹ Después de 1736, según Monti, residió en Roma. ³ Tanto Clemente XII como Benedicto XIV recurrieron a él, y Benedicto XIV, que lo tenía en alta estima, le hizo prometer que volvería a Roma para morir. ¹ Alfonso de Ligorio lo llamó "el gran misionero del siglo (XVIII)". ³

De mayo a noviembre de 1744 predicó en Córcega, entonces gobernada por Génova y, en palabras de la enciclopedia, "terriblemente desgarrada por luchas de partido". ¹ Las misiones eran duras también para los misioneros. La enciclopedia dice que él y sus compañeros mantenían "las mayores austeridades y las más severas penitencias" mientras predicaban. ¹

Promovió varias devociones: el Sagrado Corazón, la adoración perpetua de la Eucaristía y la Inmaculada Concepción, que anhelaba ver definida como dogma y que promovió antes de que lo fuera. ¹³⁴ La que se recuerda de él es el Vía Crucis. ¹⁴

Instaló estaciones dondequiera que predicó, y las fuentes las cuentan de modo distinto. La enciclopedia dice que, además del Coliseo, erigió "otras 571 en todas partes de Italia"; Friedman da 572 lugares incluido el Coliseo; Copeland dice "casi 600"; y Monti dice "más de 500". ¹³⁴⁵ Las estaciones del Coliseo las colocó Benedicto XIV "a instancias de San Leonardo de Porto Maurizio", dice la enciclopedia, y permanecieron hasta febrero de 1874, cuando las retiraron por orden de un comendador Rosa. ² Friedman señala que hoy el papa dirige allí el Vía Crucis en Semana Santa, y que la costumbre "habría agradado" a Leonardo. ⁴

El padre Jim Sabak, historiador franciscano entrevistado para el artículo de Copeland, lee la devoción como la respuesta de Leonardo a una cristiandad dividida: "recordar a este hombre, Jesús, que murió, que era más importante que las ideas enfrentadas entre católicos y reformadores". ⁵

Escribió sermones, cartas y libros de devoción para laicos y para sacerdotes, en especial misioneros. ¹ Entre ellos había una guía del Vía Crucis; "Il Tesoro Nascosto", sobre la Misa, conocido en inglés como "The Hidden Treasure" (El tesoro escondido); y sus propósitos para una vida cristiana más perfecta. ¹³ Un pasaje que cita Monti dice: "Dios ha querido y sigue queriendo tanto nuestra salvación que murió de deseo: sufrió la muerte para darnos la vida". ³

En noviembre de 1751 predicaba en Bolonia cuando Benedicto XIV lo llamó a Roma, pues había señales de que estaba cerca del final. ¹ Llegó a San Buenaventura del Palatino la tarde del 26 de noviembre y murió allí esa noche a las once. ¹ La enciclopedia da su edad como setenta y cinco años; por sus fechas le faltaban unas semanas. ¹ "El esfuerzo de sus trabajos misioneros y sus mortificaciones había agotado por completo su cuerpo", dice. ¹

Pío VI lo beatificó el 19 de junio de 1796 y Pío IX lo canonizó el 29 de junio de 1867. ¹ En 1910 la enciclopedia describía su cuerpo, "en parte incorrupto", bajo el altar mayor de San Buenaventura; Monti dice que desde 1996 sus restos reposan en la catedral de Porto Maurizio, hoy parte de la ciudad de Imperia. ¹³

San Leonardo de Porto Maurizio es el patrono de los predicadores de misiones parroquiales. Monti escribe que "Pío XI lo declaró patrono de todos los que predican misiones parroquiales". ³

La fiesta de San Leonardo de Porto Maurizio es el 26 de noviembre, el día en que murió, como la registra Vatican News y como dice Monti que la celebran los franciscanos de todo el mundo. ³⁶ La Enciclopedia Católica de 1910 da el mismo día para la Orden Franciscana y añade que "fuera de esta orden se celebra a menudo el 27 de noviembre". ¹

La vida que quería estaba en China, y su salud la descartó. ¹³ Pasó cuatro años recuperándose en casa antes de predicar siquiera. ¹ Lo que vino después, cuatro décadas de misiones en su propio país, fue un trabajo que asumió porque el primer plan había fracasado. ³⁴

Predicó a multitudes demasiado grandes para las iglesias, y el método que difundió era sencillo y podía usarlo cualquiera en su propia parroquia: catorce paradas en el camino al Calvario. ¹⁴⁵ Friedman sugiere la respuesta más simple a él, que es ir a hacer las estaciones. ⁴

Monti cita a Leonardo sobre la voluntad de Dios de que todos los hombres se salven. No es, escribió Leonardo, "una voluntad afectada y superficial en Dios; es una voluntad real, eficaz y benéfica; pues Dios proporciona a cada uno de nosotros todos los medios más adecuados para salvarnos". ³ Predicó durante cuarenta años como si lo creyera. ³

Murió como el papa le había hecho prometer, de vuelta en la casa donde había entrado en la orden, la noche en que llegó. ¹³