San Leonardo de Noblac

El artículo de la Enciclopedia Católica sobre él fue escrito por Albert Poncelet, cuya propia bibliografía remite a su trabajo sobre Leonardo en las Acta Sanctorum, y no suaviza nada. ¹ "Nada absolutamente cierto se sabe de su historia", comienza, y llama a lo que sigue "esta extraordinaria leyenda". ¹ Luego plantea el contraste que resume todo el asunto: "La veneración de este santo es tan conocida como oscura e incierta es su historia". ¹

Añade que no hay "rastro" de esa veneración antes del siglo XI, el mismo siglo en que se escribió la Vida. ¹ Todo lo que sigue sobre la vida de Leonardo es, pues, la historia que los cristianos medievales contaban de él. Se presenta como tal, y donde las fuentes la cuentan de otro modo, se da cada versión.

En la versión que resume la enciclopedia, Leonardo procedía de una noble familia franca en tiempos del rey Clodoveo, y San Remigio de Reims era su padrino. ¹ La Leyenda Dorada, la colección de vidas de santos del siglo XIII, dice que sus padres y parientes eran "los principales y más elevados en el palacio del rey de Francia", y que fue "bautizado en la santa pila de San Remigio, arzobispo de Reims". ⁴ Catholic Culture dice que se convirtió junto con el rey por obra de Remigio. ³ Vatican News lo cuenta todavía de otro modo: lo hace nacer en Limoges a comienzos del siglo VI. ²

Sigue el detalle que lo hizo famoso. La enciclopedia dice que "obtuvo del rey la liberación de un gran número de prisioneros". ¹ La Leyenda Dorada lo dice con más fuerza: Leonardo "obtuvo tanta gracia del rey, que todos los prisioneros que visitaba eran liberados de inmediato". ⁴ Vatican News lo muestra trabajando con el arzobispo de Reims "para liberar a los cautivos tomados prisioneros en las guerras". ²

Clodoveo le ofreció entonces un obispado, que rechazó. ¹⁴ La enciclopedia lo envía a un monasterio en Micy, cerca de Orleans. ¹ Catholic Culture nombra también Micy y dice que estuvo bajo la dirección de los santos Mesmín y Lié. ³ La Leyenda Dorada lo hace ir a Orleans con su hermano Lifardo, predicar allí y vivir "un tiempo en un convento", hasta que Lifardo se fue a vivir solo junto al Loira y Leonardo fue "avisado por el Espíritu Santo para predicar en Guyena". ⁴ La enciclopedia dice solo que fue a Aquitania y predicó allí el Evangelio. ¹

Se estableció como ermitaño en un bosque cercano a Limoges, donde, según la Leyenda Dorada, el rey tenía un pabellón de caza. ³⁴ En una cacería la reina, que estaba embarazada, se puso de parto allí; se prolongó tanto que estuvo a punto de morir, "de modo que el rey y toda la corte lloraban". ⁴ Leonardo oyó el llanto al pasar, y el rey, al saber que era discípulo de Remigio, le pidió que rezara. "Y apenas hizo su oración, obtuvo de Dios lo que pedía". ⁴ Catholic Culture dice que la reina dio a luz sin peligro a un hijo. ³

El rey ofreció oro y plata, y Leonardo le dijo que se lo diera a los pobres: "No tengo necesidad de tales cosas, me basta despreciar las riquezas del mundo y servir a Dios en este bosque". ⁴ Ofrecido todo el bosque, pidió en cambio la parte "que pueda recorrer con mi asno en una noche". ⁴ La enciclopedia describe el regalo con más sencillez como un dominio en Noblac, cerca de Limoges, donde fundó un monasterio. ¹ Catholic Culture sitúa Noblac a unos 21 kilómetros de Limoges y dice que alrededor de la abadía creció una aldea, que más tarde se llamó Saint-Léonard de Noblat en su honor. ³

La Leyenda Dorada le da dos monjes por compañía y dice que, como su agua estaba a una milla, hizo cavar un pozo seco y lo llenó con su oración. ⁴ Afirma que dio nombre al lugar por el regalo mismo: "llamó noble a aquel lugar, porque lo había recibido de un noble rey". ⁴ Vatican News dice que el monasterio que construyó "sigue siendo una parada en el Camino de Santiago". ²

La Leyenda Dorada dice que todo el que estaba en prisión y lo invocaba veía que "sus ataduras y grilletes se rompían", y que los presos liberados iban a Noblac "presentándole sus cadenas o hierros". ⁴ Algunos se quedaban y se hacían monjes. ⁴ Después de su muerte, dice, "los grilletes y hierros cuelgan ante su tumba". ⁴ Esa es la razón que da la enciclopedia para su imagen: "Se le representa generalmente con cadenas en las manos". ¹

Una de sus historias da el sabor del resto. El vizconde de Limoges había mandado hacer una gran cadena y fijarla a un tronco en una sala sin luz de su torre, como terror de los criminales, y uno de los propios siervos de Leonardo fue encadenado allí "sin merecerlo". ⁴ Rezó, y Leonardo se le apareció "con vestidura blanca" y le dijo que se levantara y llevara la cadena a la iglesia. ⁴ El hombre lo hizo y la colgó ante la tumba. ⁴

Una vez iniciado en el siglo XI, el culto se extendió con rapidez. ¹ La enciclopedia enumera iglesias dedicadas a él en Francia y por toda Europa occidental: Inglaterra, Bélgica, España, Italia, Suiza, Alemania ("más particularmente en Baviera"), Bohemia y Polonia. ¹ Los peregrinos, "entre ellos reyes, príncipes y altos dignatarios de la Iglesia", llegaron a Noblac, y a fines del siglo XI "su nombre ya era célebre entre los cruzados capturados por los musulmanes". ¹

La página de Catholic Culture lo conecta con un prisionero concreto: Bohemundo de Antioquía, jefe de la Primera Cruzada, liberado del cautiverio en 1103, que visitó Noblac y dejó una ofrenda en agradecimiento, y cuyo ejemplo trajo donativos que pagaron la iglesia románica y su campanario. ³ La misma página dice que Noblac pasó a ser una etapa del camino de peregrinación a Santiago de Compostela, y cuenta 177 iglesias dedicadas a él solo en Inglaterra. ³

La enciclopedia registra que en una pequeña ciudad de Baviera, Inchenhofen, se anotaron unos 4000 "favores concedidos por su intercesión" entre los siglos XIV y XVIII. ¹ Baviera aún guarda el día: Catholic Culture señala que el 6 de noviembre se le honra con una fiesta en Bad Tölz. ³

La propia Leyenda Dorada advierte que hubo "otro Leonardo, de la misma profesión y de una misma virtud, cuyo cuerpo reposa en Corbigny", y cuenta su historia por separado, con su propia fecha hacia 570. ⁴ Leonardo de Noblac se llama a veces también Leonardo de Limoges o de Limousin; la enciclopedia lo clasifica bajo el segundo nombre. ¹³

Sobre todo, de los presos. Catholic Culture dice que se convirtió en su patrono porque obtuvo la liberación de prisioneros, y lo enumera como patrono de los presos, los prisioneros de guerra y los cautivos. ³ La enciclopedia dice que los milagros que se le atribuyen fueron la liberación "de cautivos, mujeres de parto, poseídos de un espíritu malo, personas y animales aquejados de enfermedades". ¹

Catholic Culture dice que se le atribuían milagros "para la liberación de presos, las mujeres de parto y las enfermedades del ganado", y su lista de patronazgos incluye el parto y los caballos. ³ Esa lista continúa con una larga serie de oficios, entre ellos herreros, toneleros, cerrajeros y mineros. ³ Esta página registra los patronazgos en que las fuentes coinciden: los presos, las mujeres de parto y los animales, en particular los caballos y el ganado. ¹³

Su fiesta es el 6 de noviembre. ¹²³ Catholic Culture lo incluye entre las otras conmemoraciones del día, señalando que "históricamente hoy es la fiesta de San Leonardo de Limoges". ³ La Leyenda Dorada fecha su muerte "el octavo día de los idus de noviembre". ⁴

Muy poco de lo que se cuenta de Leonardo puede comprobarse, y el erudito que mejor conocía sus registros lo dijo sin rodeos. ¹ Lo que sí puede comprobarse es lo que la gente hizo con su nombre. Durante siete siglos y más, presos, cruzados cautivos, peregrinos y mujeres en un parto peligroso lo invocaron, y algunos caminaron luego hasta Noblac llevando los hierros que habían llevado. ¹³⁴

En la leyenda, lo que pidió al rey fueron presos, y lo que rechazó fue oro y una sede episcopal. ¹⁴ Cuando sí aceptó tierra, pidió solo la que pudiera recorrer con su burro en una noche. ⁴ Fueran cuales fueran los hechos, esa es la vida en la que creían quienes le rezaban: un hombre con un lugar en la corte que gastó allí su crédito en gente encerrada en celdas.

La leyenda lo pone junto a una mujer de parto que podía morir, al lado de un rey que no podía hacer por ella más que llorar. ⁴ Lo mantiene con las personas cuya vida estaba fuera de sus manos: encadenadas, de parto o inclinadas sobre un animal enfermo. ¹³

Su imagen es la de un monje que sostiene cadenas. ¹ La Leyenda Dorada describe su iglesia colgada de "la gran multitud de hierros de diversas clases" dejados por quienes creían que los había liberado. ⁴ Poncelet, que no garantizaría una palabra de la Vida, registró aun así los cuatro mil favores anotados en una sola ciudad bávara. ¹