San Egidio

Las fuentes no coinciden en dónde empezó. Murphy dice que "se dice que nació de ilustre linaje ateniense hacia mediados del siglo VII", y nótese la cautela, que es suya y no nuestra. ¹ Franciscan Media, reconociendo que "mucho de la vida de San Egidio está envuelto en el misterio", dice: "Probablemente nació en la primera mitad del siglo VII en el sureste de Francia". ² Atenas o Provenza. Esta página recoge ambas y no resuelve ninguna.

En lo que coinciden es en la forma de su vida, que comienza con un motivo inusual. Murphy: "Desde temprano se consagró por completo a las cosas espirituales, pero, al ver que su noble cuna y su gran fama de santidad en su tierra natal eran un obstáculo para su perfección, pasó a la Galia". ¹ Emigró porque en su tierra lo tenían en demasiada estima.

La primera vez no funcionó. Se estableció en un desierto cerca de la desembocadura del Ródano, luego junto al río Gard, "pero también allí la fama de su santidad atrajo hacia él a multitudes". ¹ Así que fue más lejos: "se retiró a un denso bosque cerca de Nimes, donde en la más completa soledad pasó muchos años, siendo su única compañera una cierva". ¹

La soledad terminó como suelen terminar estas cosas. "Este último retiro fue descubierto finalmente por los cazadores del rey, que habían perseguido a la cierva hasta su refugio". ¹ Perseguían a su cierva y encontraron a un hombre.

Murphy identifica al rey y, en la misma frase, se desdice. Vale la pena citar el paréntesis completo, porque es una pequeña lección de cómo leer la vida de un santo: el rey "[que según la leyenda fue Wamba (¿o Flavio?), rey de los visigodos, pero que debió de ser un franco, ya que los francos habían expulsado a los visigodos de los alrededores de Nimes casi siglo y medio antes]". ¹ La leyenda nombra a un hombre que no pudo estar allí.

Fuera quien fuese, "concibió gran estima por el solitario, y habría colmado de todos los honores; pero la humildad del santo resistió todas las tentaciones". ¹ Egidio había cruzado un mar para escapar de esto mismo. No aceptó los honores.

Hizo una concesión: "Consintió, sin embargo, en recibir en adelante algunos discípulos, y construyó un monasterio en su valle, que puso bajo la regla de San Benito". ¹ El hombre que había huido de dos reputaciones fundó una casa y aceptó la responsabilidad de ella, y murió allí "a principios del siglo VIII, con la más alta fama de santidad y milagros". ¹

La magnitud de su culto cuesta creerla para un ermitaño que nadie sabe situar. Murphy la mide de tres maneras: por "las innumerables iglesias y monasterios dedicados a él en Francia, Alemania, Polonia, Hungría y las Islas Británicas"; por "los numerosos manuscritos en prosa y verso que conmemoran sus virtudes y milagros"; y "especialmente por la vasta multitud de peregrinos que de toda Europa acudían a su santuario". ¹

El monasterio estaba en el camino. Franciscan Media explica el mecanismo: "se convirtió en un punto de parada popular para los peregrinos que iban a Compostela, en España, y a Tierra Santa". ² Todos los que caminaban a Santiago pasaban por su puerta.

Las huellas siguen en el mapa. Alrededor de la abadía creció una ciudad, Saint-Gilles, y Murphy cuenta "otras diecinueve ciudades" que llevan su nombre. ¹ Se reclamaron reliquias suyas en Toulouse, Amberes, Brujas, Tournai, Colonia, Bamberg, Praga, Roma y Bolonia. ¹ En Inglaterra, anota Franciscan Media, "muchas iglesias y hospitales antiguos fueron dedicados a San Egidio", y un barrio de Bruselas lleva su nombre. ²

Y en Alemania fue contado entre los Catorce Santos Auxiliares, el grupo invocado "especialmente para recobrar la salud y para tener fortaleza en la hora de la muerte", junto a Cristóbal, Bárbara y Blas. ² Franciscan Media añade el detalle que lo distingue de todos ellos: "Curiosamente, Egidio era el único no mártir entre ellos". ² Trece muertes violentas y un viejo abad.

No duró. En 1562, registra Murphy, las reliquias "fueron trasladadas en secreto a Toulouse para salvarlas de los horribles excesos de los hugonotes que entonces asolaban Francia, y la peregrinación decayó en consecuencia". ¹ Franciscan Media dice simplemente que "el centro de peregrinación que una vez atrajo a tantos cayó en el abandono algunos siglos después de la muerte de Egidio". ²

Trescientos años después volvió. "Con la restitución de gran parte de las reliquias a la iglesia de San Egidio en 1862, y el descubrimiento de su antigua tumba allí en 1865, las peregrinaciones han vuelto a comenzar". ¹ Murphy escribe unos cuarenta años después de aquella recuperación, y el tiempo verbal que usa, han vuelto a comenzar, es el de quien describe algo que sucede en su propia época.

San Egidio es el patrono de los mendigos, de los pobres, de las personas con discapacidad y de los afectados por desastres. ² Franciscan Media dice que "pronto fue invocado como patrono de los pobres y de los discapacitados". ²

El patronazgo de los discapacitados es el más conocido y ninguna de las fuentes lo explica. Una tradición posterior lo relaciona con la cacería en el bosque, pero Murphy no cuenta esa historia y esta página no la aportará por él. ¹ Lo que sí puede decirse es que su santuario estaba en los caminos de peregrinación, que en toda Inglaterra se le dedicaron hospitales, y que quienes acudían a esos hospitales eran los pobres, los cojos y los enfermos. ¹² Un patronazgo puede nacer de quienes de hecho se presentaban.

La cierva lo acompañó en el arte. Murphy: en el arte medieval "es un tema frecuente, representado siempre con su símbolo, la cierva". ¹ Mil años de retablos muestran a un abad con un ciervo a sus pies, por un animal que compartió una cueva con él.

La fiesta de San Egidio es el 1 de septiembre. Murphy lo afirma sin rodeos, y Franciscan Media lo presenta el mismo día. ¹²

Murphy añade una advertencia que conviene recordar. Otros dos hombres se conmemoran el 1 de septiembre: "otro San Egidio, un ermitaño italiano del siglo X", y "un beato Egidio, m. hacia 1203, abad cisterciense de Castañeda en la diócesis de Astorga, España". ¹ Tres Egidios, una fecha. Quien lo rastree en calendarios antiguos debe asegurarse de a cuál se refiere la entrada.

Toda su vida es un único patrón repetido: lo admiran, se va, lo encuentran. El hogar, luego el Ródano, luego el Gard, luego el bosque profundo, y cada vez la fama lo alcanzó. ¹ Hay algo casi cómico en ello, y algo exacto. A quien procura de veras no impresionar, resulta singularmente difícil dejar de admirarlo.

Lo que hace al final es lo que importa. Cuando el rey le ofreció honores los rechazó, y luego aceptó discípulos y construyó un monasterio. ¹ No son lo mismo, y conviene tener clara la distinción. No quiso el prestigio y sí aceptó el trabajo.

La cierva no es decoración. Durante años su única compañía fue un animal, y la cacería que puso fin a su soledad fue una cacería de ella. ¹ Quien haya estado solo mucho tiempo y haya descubierto que una criatura viva lo mantenía atado al mundo reconocerá lo que hacían los artistas medievales al pintar al ciervo recostado contra su rodilla.

Y luego considérese en qué se convirtió: el santuario más visitado del camino a Compostela, diecinueve ciudades, hospitales por toda Inglaterra, uno de los Catorce Santos Auxiliares, y el único de esos catorce al que no mataron por la fe. ¹² Un hombre que solo quería que lo dejaran en paz fue, durante quinientos años, uno de los santos más buscados de Europa. Lo habría detestado. Los pobres y los enfermos que llegaban a sus hospitales, no, y sigue siendo su patrono.