San Antonio de Padua

Nació en Lisboa hacia 1195 en una familia noble y fue bautizado Fernando. ¹² A los quince años ingresó en los Canónigos Regulares de San Agustín, y pasó unos ocho años en Coímbra empapándose de la Sagrada Escritura y de los escritos de los Padres de la Iglesia. ² Aquellos años tranquilos de estudio le proporcionaron casi cada línea de la predicación que más tarde lo haría famoso, un recordatorio de que la formación oculta suele preceder al fruto público.

El punto de inflexión llegó en 1220, cuando los cuerpos de cinco frailes franciscanos martirizados en Marruecos fueron llevados a Coímbra. Conmovido por su testimonio, Fernando pidió dejar a los agustinos e ingresar en la joven Orden de los Frailes Menores, tomando el nombre de Antonio. ¹²

En 1221 zarpó hacia Marruecos con la intención de predicar y, si Dios lo permitía, de morir como aquellos mártires. En cambio, cayó gravemente enfermo y tuvo que regresar. En el viaje de vuelta, una violenta tempestad empujó su nave hasta la costa de Sicilia. ¹²

Lo que parecía el hundimiento de su vocación fue en realidad su comienzo. El naufragio lo dejó en Italia, donde se encaminó a Asís para la reunión de 1221 conocida como el Capítulo de las Esteras y vio con sus propios ojos a San Francisco. ¹ Después fue enviado a una ermita cercana a Forlì, donde vivió en la oscuridad, haciendo trabajos domésticos corrientes y sin decir a nadie lo que sabía. ¹

En una ceremonia de ordenación en Forlì no se había dispuesto ningún predicador, y los superiores de Antonio le pidieron que dijera algo. Obligado por la obediencia, "habló al principio despacio y con timidez, pero pronto se encendió de fervor". ² La erudición que había ocultado durante una década salió de golpe, y su vida cambió de rumbo en una sola tarde.

San Francisco, al enterarse de lo ocurrido, le escribió: "Quisiera que enseñaras teología a los hermanos". ¹ Antonio fue el primer maestro de teología de la orden franciscana, y dio clases en Bolonia, Montpellier y Tolosa. ¹²

Fue ministro provincial de Emilia y renunció a ese cargo en el capítulo general del 30 de mayo de 1230, para entregarse por entero a la predicación. ² Su última campaña de Cuaresma en Padua, en 1231, reunió multitudes que se calculan en treinta mil personas o más. ² El esfuerzo lo agotó, y murió el 13 de junio de 1231 en Arcella, a las afueras de Padua, a los treinta y seis años aproximadamente. ¹²

La devoción popular fue inmediata y abrumadora. Fue canonizado el 30 de mayo de 1232, menos de un año después de su muerte, por el papa Gregorio IX, quien lo había oído predicar y lo llamó "Arca del Testamento". ¹² Sus reliquias fueron trasladadas a la basílica de Padua en 1263, donde su lengua fue hallada conservada, "intacta, fresca y de un rojo vivo". ² En 1946 el papa Pío XII lo declaró Doctor de la Iglesia con el título de Doctor Evangélico. ¹

San Antonio es el patrono de los objetos perdidos, los pobres y los viajeros. ³ Se lo invoca para recuperar lo perdido desde hace siglos. ²

Esa asociación no es una invención moderna. Un responsorio escrito en su honor por el fraile Julián de Espira pocos años después de su muerte ya canta que por su intercesión "los tesoros perdidos se encuentran de nuevo"; los católicos le piden las cosas perdidas desde la generación que lo conoció. ⁴⁵

Su fiesta se celebra el 13 de junio, aniversario de su muerte. ²³ La devoción a él se asocia también tradicionalmente con los martes, cuando se canta el responsorio en su honor en la basílica de Padua y en muchas otras iglesias. ⁴

Antonio pensaba morir en Marruecos. En cambio enfermó, regresó, y una tormenta lo dejó en Sicilia. ¹² El naufragio es la razón por la que alguien conoce su nombre, y nada indica que lo entendiera mientras sucedía.

La gente le pide las llaves y las carteras, y es genuinamente el patrono de las cosas perdidas. ³ Se le pide con igual frecuencia por las pérdidas más duras, y la Iglesia nunca lo ha considerado un uso menor de él. Un hábito de oración que se detuvo en silencio. Una persona con la que ya no hay contacto.

También enseñó directamente sobre la oración. Benedicto XVI destaca cuatro movimientos en ella: abrir el corazón, hablar a Dios con afecto, exponer lo que se necesita y dar gracias. ¹ Es una forma lo bastante sencilla para quien ha reducido su oración a peticiones.

Hay una frase suya que vale la pena llevar consigo. La caridad es el alma de la fe, predicaba, y sin amor la fe muere. ¹ Su respuesta a una temporada fría nunca fue más información.