San León III

León era romano, hijo de Atyuppius y Elizabeth, y se desconoce la fecha de su nacimiento. ¹ En el momento de su elección era cardenal presbítero de la iglesia de Santa Susana y parece que también era el vestiarius, el encargado del tesoro y del guardarropa pontificios. ¹ Fue elegido el mismo día en que se enterró a su predecesor, Adriano I, el 26 de diciembre de 795, y consagrado a la mañana siguiente. ¹ Horace Mann, autor de su entrada en la Enciclopedia Católica, sospecha que los romanos se dieron prisa para que los francos no tuvieran ocasión de intervenir. ¹

Si fue así, el nuevo papa no mantuvo a distancia a los francos por mucho tiempo. Con la carta que anunciaba su elección unánime envió a Carlomagno, rey de los francos, las llaves de la confesión de San Pedro y el estandarte de la ciudad de Roma, en señal de que veía al rey como protector de la Santa Sede. ¹ Carlomagno respondió con felicitaciones y con una gran parte del tesoro que había tomado a los ávaros, y Mann dice que ese dinero explica en buena medida por qué León pudo ser tan generoso con las iglesias y las instituciones caritativas de Roma. ¹

No todos en Roma lo querían. Un grupo de parientes de Adriano I, movidos, escribe Mann, "por celos o ambición, o por sentimientos de odio y venganza", se propuso dejar a León incapacitado para ejercer su cargo. ¹ El 25 de abril de 799, durante la procesión de las Letanías Mayores, unos hombres armados se lanzaron sobre él cuando se dirigía hacia la Puerta Flaminia. Lo derribaron e intentaron arrancarle la lengua y los ojos. ¹ Lo dejaron sangrando en la calle durante un rato y luego, de noche, lo llevaron al monasterio de San Erasmo, en el monte Celio. ¹

Allí, dice Mann, "de un modo que pareció verdaderamente milagroso", León recuperó por completo el uso de los ojos y de la lengua. ¹ Escapó del monasterio y marchó al norte con varios romanos en busca de Carlomagno, que lo recibió en Paderborn con grandes honores, aunque los enemigos del papa ya habían llenado los oídos del rey de acusaciones. ¹ En 1996 Juan Pablo II, tras una visita a Paderborn, recordó aquel encuentro histórico de 799, en el que, dijo, el Pontífice y el rey de los francos sellaron un pacto de cooperación que influiría durante siglos en el rumbo de Europa. ⁵

Al cabo de unos meses Carlomagno lo hizo escoltar de vuelta a Roma, donde toda la ciudad salió a recibirlo. ¹ Los conjurados fueron juzgados por los enviados del rey y, como no pudieron probar ni la culpa de León ni su propia inocencia, fueron enviados presos a la tierra de los francos. ¹

En 800 Carlomagno vino en persona a Roma, y el papa y sus acusadores fueron puestos cara a cara. ¹ Los obispos reunidos dijeron que no tenían derecho a juzgar al papa. León decidió entonces, por propia voluntad, jurar que era del todo inocente de los cargos, para disipar, dijo, cualquier sospecha en el ánimo de la gente. ¹ A petición suya, la pena de muerte dictada contra los principales conjurados se cambió por el destierro. ¹

Pocos días después, el día de Navidad, los dos volvieron a encontrarse en San Pedro. Tras el canto del Evangelio, León se acercó a Carlomagno, que estaba de rodillas ante la confesión de San Pedro, y le puso una corona en la cabeza. ¹ La multitud que llenaba la basílica gritó: "¡A Carlos, augusto piadosísimo, coronado por Dios, a nuestro grande y pacífico emperador, vida y victoria!" ¹ Con ello, escribe Mann, revivió el imperio en Occidente, y se entendía que el primer deber de su emperador era proteger a la Iglesia romana y a la cristiandad. ¹ El Martirologio Romano, que resume la vida de León en una sola frase, pone esto en primer lugar: confirió a Carlomagno la corona del Imperio romano. ²

León esperaba ir más lejos y unir Oriente y Occidente bajo Carlomagno mediante un matrimonio entre el emperador y la emperatriz bizantina Irene, pero ella fue depuesta en 801 y el plan quedó en nada. ¹ En 804 volvió a cruzar los Alpes para ver al emperador, y dos años después se le pidió que aprobara las disposiciones de Carlomagno para repartir sus tierras entre sus hijos. ¹

El papa y el emperador no estaban de acuerdo en todo. Actuaron juntos contra el adopcionismo, una herejía surgida en España, pero Carlomagno, dice Mann, "fue algo más lejos que su guía espiritual" al querer que la palabra Filioque, "y del Hijo", se insertara en todas partes en el Credo niceno. ¹ El artículo de la enciclopedia sobre el Filioque cuenta lo que ocurrió cuando los decretos del concilio de Aquisgrán de 809 llegaron a Roma. León aprobó la doctrina que la palabra expresa, que el Espíritu Santo procede del Padre y del Hijo, pero aconsejó que la palabra se omitiera en el Credo. ⁴ Su consejo no se siguió, y a mediados del siglo XI el añadido estaba firmemente asentado en la propia Roma. ⁴ El resumen del Martirologio termina en esta nota: dice que hizo todo lo posible por defender la recta fe y la dignidad divina del Hijo de Dios. ²

Su alcance fue amplio. Por orden suya, el sínodo de Beccanceld, llamado también de Clovesho, condenó en 803 que se nombrara a laicos superiores de monasterios. ¹ A petición de Ethelheard, arzobispo de Canterbury, excomulgó a Eadbert Praen por haberse apoderado del trono de Kent y devolvió a Canterbury su jurisdicción "tal como la había dispuesto San Gregorio, Apóstol y Maestro de la nación de los ingleses". ¹ En Oriente, los monjes guiados por San Teodoro Estudita, encarcelados y desterrados por condenar el segundo matrimonio del emperador Constantino VI, acudieron a León en busca de ayuda, y él respondió con elogios, aliento y ricos regalos. ¹

En casa mantuvo una flota para proteger la costa de los ataques sarracenos, por consejo de Carlomagno, y confió al emperador la defensa de Córcega. ¹ Cuando Carlomagno murió, el 28 de enero de 814, sus enemigos lo intentaron de nuevo. Esta vez León supo de la conjura antes de que estallara e hizo detener y ejecutar a sus cabecillas. ¹ El hombre que en 800 había pedido la vida de sus agresores no perdonó a estos, y Mann lo cuenta sin comentarios. ¹

El dinero que enviaba Carlomagno permitió a León ayudar a los pobres y restaurar iglesias en Roma y hasta en Rávena. ¹ Las decoró con mosaicos, sobre todo su antigua iglesia titular de Santa Susana, donde todavía a finales del siglo XVI se podía ver un retrato suyo en mosaico. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página presenta a San León III como patrono de nada, y esta página no le atribuye ningún patronazgo. ¹² Se le recuerda como papa: la entrada del Martirologio habla de la corona que dio a Carlomagno y de la fe que defendió. ²

La fiesta de San León III es el 12 de junio. El Martirologio Romano lo conmemora ese día, "en Roma, junto a San Pedro", y Vatican News lo incluye entre los santos del 12 de junio. ²³ Es la fecha de su sepultura: Mann recoge que fue enterrado en San Pedro el 12 de junio de 816, donde sus reliquias reposan junto a las de otros tres papas llamados León, el primero, el segundo y el cuarto. ¹ Mann dice también que fue canonizado en 1673. ¹

La vida de León gira en torno a una mañana de abril en que hombres a los que conocía intentaron dejarlo ciego y mudo en plena calle. ¹ Pasara lo que pasase después en el monasterio, se levantó, fue a buscar ayuda y volvió a la ciudad donde había ocurrido. ¹

Después, cuando tuvo ocasión de ver morir a sus enemigos, pidió para ellos el destierro. ¹ Antes había prestado un juramento que nadie podía obligarle a prestar, para que nadie se quedara con la duda. ¹ La misericordia y una conciencia limpia fueron, en aquel momento, una elección. Las ejecuciones posteriores aparecen junto a ellas en el relato de Mann, y también forman parte del cuadro. ¹

En la cuestión del Filioque mantuvo unidas dos cosas que otros querían separar: lo que creía y las palabras que toda una Iglesia había recibido. ⁴ Aprobó la doctrina y dejó el Credo como estaba. ⁴ El resumen que la Iglesia hace de él recuerda la defensa de la fe en la divinidad del Hijo como la obra de su vida. ²