San Junípero Serra

Nació en Petra, en la isla de Mallorca, el 24 de noviembre de 1713, e ingresó en la Orden Franciscana el 14 de septiembre de 1730. ⁴⁵ Franciscan Media dice que tomó su nombre religioso del hermano Junípero, el compañero infantil de San Francisco. ⁵ El nombre no anticipaba la carrera. Era tan bueno en sus estudios que lo hicieron lector de filosofía antes de ordenarse, se doctoró en teología en la Universidad Luliana de Palma y ocupó su cátedra de filosofía de Duns Escoto. ⁴ Franciscan Media dice que hasta los 35 años pasó la mayor parte del tiempo en el aula, y que era también conocido como predicador. ⁵

Entonces se fue. Franciscan Media atribuye el giro a un deseo que había comenzado años antes, cuando oyó hablar de la obra misionera de San Francisco Solano en Sudamérica. ⁵ Francisco, predicando sobre él en Roma en mayo de 2015, preguntó qué fue lo que lo hizo dejar "su casa y su país, su familia, su cátedra universitaria y su comunidad franciscana de Mallorca para ir hasta los confines de la tierra", y respondió que fue el deseo de anunciar el Evangelio a los más lejanos. ² En 1749 ingresó en el colegio misionero de San Fernando, en México. ⁴

Desembarcó en Veracruz y caminó hasta la Ciudad de México, unas 250 millas según el cálculo de Franciscan Media. ⁴⁵ El camino lo dejó cojo de por vida, aunque las fuentes describen la lesión de forma distinta. La enciclopedia de 1912 dice que se lastimó la pierna en la caminata y sufrió por ello el resto de su vida, pero siguió viajando a pie siempre que pudo. ⁴ Franciscan Media dice que la pierna izquierda se le infectó por la picadura de un insecto y siguió siendo una cruz, a veces con riesgo de muerte, el resto de su vida. ⁵

A petición propia fue enviado a las misiones de la Sierra Gorda, al norte de Querétaro. La enciclopedia dice que sirvió allí nueve años, en parte como superior, aprendió la lengua de los pames y tradujo el catecismo a ella. ⁴ Llamado de nuevo a la capital, se hizo famoso como predicador de misiones. ⁴ La enciclopedia no suaviza cómo era esa predicación: se golpeaba el pecho con una piedra en el púlpito, se flagelaba o se acercaba una antorcha encendida al pecho desnudo para mover a penitencia a sus oyentes. ⁴ Franciscan Media resume todo el período mexicano como 18 años en el centro de México y la península de Baja California, donde llegó a ser presidente de las misiones. ⁵ En 1767 fue nombrado superior de quince franciscanos enviados a las misiones de la Baja California. ⁴

Franciscan Media atribuye el siguiente paso a la política: Carlos III de España temía un avance ruso hacia el sur desde Alaska y ordenó una expedición para reclamar antes la costa. ⁵ A comienzos de 1769 Serra fue hacia el norte con la expedición terrestre de Portolá, fundó una misión en Velicatá de camino y llegó a San Diego el 1 de julio. ⁴ El 16 de julio fundó la Misión San Diego. ⁴ Los suministros casi se agotaron aquel primer año. Franciscan Media cuenta cómo Serra y otro fraile, decididos a quedarse, comenzaron una novena antes de la fiesta de San José, el día fijado para abandonar la empresa, y el barco de socorro llegó ese mismo día. ⁵

Siguieron otras fundaciones: San Carlos en Monterey y Carmel en 1770, San Antonio y San Gabriel en 1771, San Luis Obispo en 1772, San Francisco y San Juan Capistrano en 1776, Santa Clara en 1777 y San Buenaventura en el Domingo de Pascua, 31 de marzo de 1782. ⁴⁵⁷ Las fuentes las cuentan de forma distinta. Franciscan Media dice que nueve misiones se fundaron bajo su dirección y doce más después de su muerte, y Vatican News llama a San Buenaventura la novena y última que fundó. ⁵⁷ Francisco, en mayo de 2015, habló de "las 21 misiones que fray Junípero fundó a lo largo de la costa de California". ² La enciclopedia da veintiuna como el total de las misiones de California y enumera nueve como fundadas por él o durante su administración. ⁴

Se enfrentó a las autoridades coloniales más de una vez. La enciclopedia dice que los problemas con el comandante militar Pedro Fages lo llevaron a la Ciudad de México en 1773, donde redactó para el virrey una "Representación" en treinta y dos artículos, y que todo salvo dos puntos menores se resolvió como él pedía. ⁴ Franciscan Media dice que llegó al borde de la muerte, y que el resultado fue el "Reglamento" que protegía a los indios y a las misiones, que considera la base de la primera legislación significativa de California y una "Declaración de Derechos" para los nativos americanos. ⁵ Más tarde el gobernador Neve le impidió administrar la confirmación durante casi dos años, hasta que el virrey dictaminó que estaba en su derecho. ⁴

En sus últimos tres años recorrió de nuevo las misiones a pie, seiscientas millas de San Diego a San Francisco, para confirmar a todos los bautizados, sufriendo mucho por la pierna y el pecho y rechazando remedios. ⁴ La enciclopedia cuenta 5309 confirmaciones; Franciscan Media dice que bautizó a más de 6000 personas y confirmó a 5000. ⁴⁵ Franciscan Media añade que rezaba cada noche, a menudo desde la medianoche hasta el amanecer. ⁵ Murió en Monterey el 28 de agosto de 1784 y está sepultado en la Misión San Carlos Borromeo, en Carmel. ⁴⁵

A Serra no se le recuerda con serenidad, y las fuentes católicas no fingen que sea así. Franciscan Media explica que los frailes fueron hechos tutores legales de los pueblos nativos, y que los conversos se mantenían en la misión después del bautismo "para que no se corrompieran en sus antiguos lugares, una medida que ha provocado gritos de 'injusticia' de parte de algunos modernos". ⁵ Vatican News informa de que algunos lo han llamado símbolo del colonialismo europeo, y de que en junio y julio de 2020 manifestantes derribaron estatuas suyas en San Francisco, Los Ángeles y Sacramento. ⁶

El obispo de Sacramento, Jaime Soto, respondió sin negar la historia. "No hay duda de que los pueblos indígenas de California soportaron un gran sufrimiento durante el período colonial y luego afrontaron el horror del genocidio sancionado por el gobierno bajo el naciente Estado de California", dijo. ⁶ Serra, en su opinión, trabajó dentro del sistema colonial pero "denunció sus males y trabajó para proteger la dignidad de los pueblos nativos", y "su santidad como misionero no debe medirse por sus propios fracasos para detener la explotación ni siquiera por sus propias faltas personales". ⁶

Francisco abordó la cuestión él mismo. En Roma colocó a Serra entre los misioneros que "defendieron a los pueblos indígenas de los abusos de los colonizadores", y admitió que al mirar a hombres así examinamos "sus fortalezas y, sobre todo, sus debilidades y sus defectos". ² En la canonización dijo que Serra "buscó defender la dignidad de la comunidad nativa, protegerla de quienes la habían maltratado y abusado de ella", y llamó a esos agravios aquellos "que todavía hoy nos duelen, especialmente por el daño que causan en la vida de muchas personas". ¹ Dos meses antes, en Bolivia, había dicho que "se cometieron muchos y graves pecados contra los pueblos originarios de América en nombre de Dios" y pidió perdón por las ofensas de la Iglesia y por los crímenes cometidos durante "la llamada conquista de América". ³ Esa disculpa se refería a la conquista de América en su conjunto y no mencionaba a Serra, así que no debe leerse como un veredicto sobre él en particular. ³

Francisco, en su homilía de mayo de 2015, lo llamó "patrono especial del pueblo hispano del país", refiriéndose a los Estados Unidos, y uno de sus padres fundadores. ² Franciscan Media lo menciona como patrono de las misiones de California. ⁵ Ambas cosas se dan aquí con las palabras de las propias fuentes.

San Junípero Serra se celebra el 1 de julio en el calendario propio de las diócesis de los Estados Unidos, aprobado por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y confirmado por la Sede Apostólica, que lo registra como "San Junípero Serra, presbítero". ⁸ Franciscan Media también lo celebra el 1 de julio. ⁵ No es el día en que murió, que fue el 28 de agosto de 1784. ⁴⁵ La enciclopedia sí registra que el 1 de julio fue el día de 1769 en que llegó a San Diego. ⁴

Francisco construyó su homilía de canonización en torno al lema de Serra, "¡siempre adelante! Keep moving forward!" ¹ Franciscan Media lo traduce como "Siempre adelante, nunca atrás". ⁵ Es una frase que le cuadra a un hombre de pierna enferma que caminó seiscientas millas al final de su vida para confirmar a los conversos, y que no quiso tomar remedios para el dolor. ⁴ La enciclopedia habla de su "celo insaciable" y su "confianza absoluta en Dios"; Franciscan Media elige la sola palabra celo. ⁴⁵

Antes de partir hacia California, dijo Francisco, Serra consagró su vida a Nuestra Señora de Guadalupe y le pidió que abriera los corazones "de los colonizadores y de los pueblos indígenas" por igual. ² Esa oración nombra a las dos partes de lo que vino después. Quien reza con él no puede dejar fuera a ninguna, y la Iglesia, por boca de Francisco y del obispo Soto, no lo ha hecho. ¹⁶

Las fuentes discrepan sobre cómo fue recibida su obra, y la discrepancia forma parte del registro. Franciscan Media dice que se ganó el cariño de la gente a la que sirvió, como lo muestra su dolor ante su muerte. ⁵ Vatican News informa de que, más de dos siglos después, quienes ven en él el comienzo de una larga herida quemaron y rompieron estatuas suyas. ⁶ Francisco lo declaró santo conociendo ambas cosas, y habló de los agravios en la misma homilía que de la santidad. ¹

Las fuentes describen a un misionero que trabajó dentro de un sistema colonial bajo el cual, en palabras del obispo Soto, los pueblos indígenas de California "soportaron un gran sufrimiento", y que se enfrentó a los funcionarios de ese sistema en defensa de ellos más de una vez. ⁴⁵⁶ El mismo Francisco que lo canonizó había pedido perdón, ese verano, por los pecados cometidos contra los pueblos originarios de América en nombre de Dios. ³ Rezar con Serra el 1 de julio puede abarcar ambas cosas.