San Julio I

De Julio antes de ser papa no se sabe casi nada. Era natural de Roma. ¹⁸ Johann Peter Kirsch, en la Enciclopedia Católica, señala que el sucesor de San Silvestre había gobernado menos de nueve meses en 336, y que tras su muerte la sede quedó vacía cuatro meses. "Se desconoce qué ocasionó esta vacante relativamente larga". ¹ Julio fue elegido el 6 de febrero de 337. ¹⁸

Constantino el Grande murió ese mayo. ¹ A Julio se le recuerda por lo que hizo en los años siguientes. Kirsch dice que su pontificado "es célebre sobre todo por su intervención prudente y firme en las controversias arrianas". ¹ El testigo principal es el propio Atanasio, que copió dos cartas del papa en su defensa. ²

Atanasio había sido depuesto por un concilio en Tiro en 335 y desterrado. Tras la muerte de Constantino se le permitió volver a Alejandría. ¹ Sus adversarios, el partido de Eusebio de Nicomedia, pusieron allí a un obispo rival llamado Pisto y enviaron emisarios a Roma para pedir a Julio que entrara en comunión con Pisto. ¹ También Atanasio envió emisarios, con una carta de los obispos de Egipto en su defensa. ¹²

Cuando las dos delegaciones se encontraron en Roma, el jefe de los enviados eusebianos abandonó la ciudad. Los dos que se quedaron pidieron al papa que convocara un sínodo y oyera a ambas partes. ¹ Atanasio recordaba la petición con cierta sequedad: sus acusadores, "pensando asustarme, le pidieron que convocara un concilio y que fuera él mismo el juez, si así lo deseaba". ²

Julio les tomó la palabra. Envió a Oriente a dos presbíteros con cartas de invitación; Atanasio da sus nombres, Elpidio y Filoxeno. ¹² Entretanto los eusebianos, reunidos en Antioquía, eligieron un nuevo obispo para Alejandría y lo instalaron por la fuerza. ¹ Atanasio huyó a Roma. Llegaron también otros obispos orientales depuestos, entre ellos Marcelo de Ancira. ¹

Los obispos orientales se negaron a acudir, "en una carta redactada en términos altaneros". ¹ Julio esperó. Luego celebró el sínodo sin ellos, en el otoño de 340 o de 341 según el cálculo de Kirsch, en la iglesia de un presbítero romano llamado Vito. ¹ Asistieron más de cincuenta obispos, según Atanasio. ² Examinaron los documentos y restituyeron a Atanasio y a Marcelo en sus derechos de obispos. ¹

El sínodo pidió a Julio que escribiera a los obispos que no habían acudido, y así lo hizo. ² Kirsch llama al resultado "una carta muy notable y hábil". ¹

Empieza con una queja por el tono. Les había escrito con caridad y había recibido a cambio contienda, y "lo que se escribió con espíritu de caridad debe responderse igualmente con espíritu de caridad y no de contienda". ² Atanasio, en cambio, había venido y había esperado: "permaneció aquí un año y seis meses", aguardando a sus acusadores. ² Cornelius Clifford, en el artículo de la enciclopedia sobre Atanasio, calcula en tres años su estancia completa en Roma. ⁴

Después el papa pasa a lo que se había hecho en Oriente. Se había expulsado a obispos de sus iglesias y se había traído a otros de fuera para reemplazarlos. "Amados, las decisiones de la Iglesia ya no son conformes al Evangelio, sino que tienden solo al destierro y a la muerte". ² Aun si los acusados hubieran tenido culpa, escribe, el asunto debía haberse tratado según la regla de la Iglesia. Luego, la pregunta por la que se recuerda la carta: "¿Ignoráis que la costumbre ha sido que se nos escriba primero a nosotros, y que luego se dicte desde este lugar una decisión justa?" ²

No lo presenta como una opinión propia. "Pues lo que hemos recibido del bienaventurado apóstol Pedro, eso os hago saber". ²

La carta no resolvió nada en Oriente. Julio y otros obispos occidentales pidieron entonces al emperador Constante que intercediera ante su hermano Constancio, emperador de Oriente, en favor de los obispos depuestos. ¹ Los dos emperadores acordaron un concilio general en Sárdica, la actual Sofía. Patrick Healy, en el artículo de la enciclopedia sobre el concilio, dice que lo convocaron los emperadores "a instancias apremiantes del papa Julio"; el Martirologio Romano le atribuye sin más la convocatoria. ³⁶ Kirsch lo fecha en 342 o 343; Healy, "muy probablemente en 343". ¹³

Julio no fue. Envió a dos presbíteros, Arquidamo y Filoxeno, y a un diácono llamado León, y presidió Osio de Córdoba. ¹³ Los obispos orientales del partido eusebiano no quisieron sentarse con Atanasio, se retiraron y celebraron su propia reunión. ¹³ Los obispos que se quedaron volvieron a declarar inocente a Atanasio y aprobaron cánones sobre cómo podía apelar un obispo condenado. En palabras de Kirsch, "quedó definitivamente establecida la forma de la intervención papal en la condena de los obispos". ¹

Sobre si el concilio tuvo éxito, los dos autores de la enciclopedia se separan. Kirsch dice que "el sínodo, con todo, cumplió su tarea". ¹ Healy dice sin rodeos: "El concilio fracasó por completo en su propósito. No se logró la pacificación de la Iglesia". ³ Vatican News se inclina del lado de Healy: Julio intentó más de una vez acercar al partido arriano, en Roma y luego en Sárdica, y no lo consiguió. ⁷

A Atanasio no se le permitió regresar a Alejandría hasta 346, después de que muriera su rival. ¹ De camino subió a Roma a despedirse, y Julio le dio una carta para su pueblo. ² Es una carta cálida. "Os felicito, amados hermanos, porque ahora contempláis ante vuestros ojos el fruto de vuestra fe". ² Su obispo, les dice, "vuelve a vosotros ahora más ilustre que cuando se alejó de vosotros". ²

Siguió una vindicación más. Dos obispos depuestos en Sárdica por arrianismo, Ursacio y Valente, fueron a Roma y se retractaron. Julio recibió de ellos una confesión firmada y los restituyó en sus sedes. ¹ Atanasio conservó copia de lo que escribieron "al beatísimo señor, el papa Julio": que todo lo que habían alegado contra Atanasio eran "falsedades e invenciones". ²

Sobre la vida ordinaria de la Iglesia de Roma bajo Julio, admite Kirsch, "no tenemos información exacta". ¹ Lo que se sabe es que la población cristiana de la ciudad crecía deprisa y que él construyó para ella: dos nuevas basílicas dentro de las murallas, la iglesia que llevó su nombre y que hoy es Santa María en Trastévere, y la Basílica Julia, hoy la iglesia de los Doce Apóstoles. ¹ Fuera de las murallas levantó tres iglesias sobre cementerios, una de ellas en la vía Flaminia, junto a la tumba del mártir San Valentín. ¹

Julio murió el 12 de abril de 352 y fue sepultado en el cementerio de Calepodio, en la vía Aurelia. ¹⁶ Más tarde su cuerpo fue trasladado a Santa María en Trastévere, la iglesia que él había construido. ¹

Se dice a menudo que Julio I fijó el nacimiento de Cristo el 25 de diciembre. La historia procede de unas cartas en las que San Cirilo de Jerusalén pide a Julio que establezca la fecha verdadera a partir de los registros del censo conservados en Roma, y Julio responde con el 25 de diciembre. ⁵ Cyril Martindale, en el artículo de la enciclopedia sobre la Navidad, la llama una "supuesta correspondencia" y habla de "las falsificaciones cirilianas". Su razonamiento es sencillo: "Julio murió en 352, y en 385 Cirilo no había hecho ningún cambio". ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Julio I patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁶⁷

La fiesta de San Julio I es el 12 de abril. Kirsch lo afirma directamente: "Su fiesta se celebra el 12 de abril". ¹ El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, tiene su entrada en esa fecha: en Roma, en el cementerio de Calepodio, en la tercera milla de la vía Aurelia, la sepultura de San Julio I, papa, que guardó con firmeza la fe de Nicea durante la persecución arriana, defendió a Atanasio de sus acusadores y lo acogió en el destierro. ⁶ Vatican News también lo registra el 12 de abril. ⁷

El 12 de abril es también el día en que murió. ¹⁸ Kirsch añade que "muy pronto después de su muerte fue honrado como santo". ¹

Julio no dejó ningún tratado ni ninguna regla. Lo que queda de su propia voz son dos cartas, y ambas las escribió por causa de otro. ²

La carta larga es paciente antes de ser firme. Pide a los obispos orientales que vengan. Los espera más de un año. Se guarda para sí la respuesta insultante que le mandan, para que no entristezca a quienes lo rodean. ² Solo cuando no llega nadie examina la causa y dice lo que piensa, y aun entonces les pide que lo soporten, porque "lo que escribo es para el bien común". ²

Lo que le preocupa de principio a fin es que se juzgue a las personas con justicia, con el acusado presente y oídas las dos partes. ¹² Aplicó la misma justicia en la otra dirección. Cuando Ursacio y Valente, que habían calumniado a Atanasio, fueron a Roma y lo reconocieron, los perdonó y les devolvió sus sedes. ¹²

Según uno de los autores de la enciclopedia, su gran concilio fracasó, y la disputa que quiso terminar le sobrevivió varias décadas. ³ Atanasio volvería a ser desterrado cuando Julio ya había muerto. ⁴ Lo que Julio podía hacer, lo hizo: abrió su puerta a un obispo perseguido y no la cerró cuando los obispos que lo habían depuesto respondieron con desdén.