San Juan Houghton

La Enciclopedia Católica dice que nació en Essex en 1487 y que estudió en Cambridge, donde obtuvo grados en derecho y más tarde en teología. ¹ Las fechas que da de su juventud no encajan entre sí. Lo presenta como bachiller en leyes "hacia 1497" y sacerdote en 1501, lo que significaría que fue ordenado a los catorce años, y no ofrece ninguna explicación. ¹

Su registro de la vida religiosa es más detallado. Ingresó en el noviciado de la Cartuja de Londres en 1505 y profesó en 1516. ¹ La casa había sido fundada en 1371 por sir Walter Manny, uno de los caballeros de Eduardo III. ³ Un cartujo vivía solo. Cada monje tenía una pequeña vivienda propia junto al gran claustro, con un taller, un huerto y una habitación para la oración; vestía hábito blanco, nunca comía carne y ayunaba al menos una vez por semana a pan, agua y sal. ³ La enciclopedia señala que el orgullo de la orden era no haber sido nunca reformada porque nunca se había relajado. ³

Houghton desempeñó un cargo tras otro: sacristán de 1523 a 1528, procurador de 1528 a 1531 y luego prior de Beauvale, en Nottinghamshire, durante unos meses de 1531. ¹ Ese mismo año volvió a Londres como prior y, desde 1532, fue también visitador provincial. ¹

En 1534 el rey exigió a sus súbditos más destacados que reconocieran su matrimonio con Ana Bolena y el derecho de los hijos de ella a sucederle, y unos comisionados reales acudieron a la Cartuja para tomar el juramento a los monjes. ² Houghton y su procurador, Humphrey Middlemore, se negaron y fueron enviados a la Torre de Londres durante aproximadamente un mes. ¹²

Después los persuadieron de que el juramento podía prestarse con una condición. ² La enciclopedia da la condición en latín, "quatenus licitum esset", es decir, en cuanto fuera lícito, y dice que Houghton juró en esos términos junto con algunos de sus monjes el 29 de mayo de 1534, y que los demás lo hicieron el 6 de junio. ¹ Stephanie Mann, escribiendo para Catholic Answers, dice que los primeros mártires "todos querían complacer al rey Enrique VIII y sus ambiciones matrimoniales". ⁵ Lo que no pudieron hacer vino a continuación.

Al año siguiente el rey pidió un juramento que lo reconociera como cabeza suprema de la Iglesia de Inglaterra. ¹⁶ Houghton reunió a sus monjes y celebró una Misa votiva del Espíritu Santo para pedir luz. ⁵⁶ Bess Twiston-Davies cita a un testigo presencial: "De pronto vino del cielo —todos lo oímos y nos maravillamos— un sonido agradable como la voz de una suave brisa, que encantaba nuestros oídos externos como con un dulce aliento, y luego los acariciaba con un murmullo susurrado". ⁶ La comunidad lo tomó como una señal, y el prior y sus compañeros dijeron al rey que no podían obedecerle. ⁶

El 13 de abril de 1535, o hacia esa fecha, fue encarcelado de nuevo en la Torre. ¹ Con él estaban otros dos priores: Robert Lawrence, de Beauvale, antiguo monje de la casa de Londres, y Augustine Webster, de Axholme, en Lincolnshire. Habían estado de visita en la Cartuja y, cuando se les propuso el juramento el 20 de abril, también lo rechazaron. ¹ En la Torre se les unió Richard Reynolds, brigidino de Syon y uno de los grandes eruditos de su tiempo. ¹

Los cuatro fueron acusados formalmente el 28 de abril. El jurado se negó al principio a declararlos culpables, según consigna la enciclopedia, "pero Cromwell lo intimidó para que lo hiciera al día siguiente". ¹

Fueron arrastrados por Londres en parihuelas, junto con John Hale, vicario de Isleworth. ¹⁴ Tomás Moro, también prisionero, los vio salir de la Torre. La página parroquial de Royston lo presenta viéndolos desde la Torre de la Campana "yendo alegremente a la muerte como novios a sus bodas"; Twiston-Davies da las palabras tal como se las dijo a su hija: "Mira cómo los benditos padres van a la muerte tan alegres como novios a una boda". ⁴⁶

La enciclopedia dice que fueron ahorcados con sus hábitos, sin haber sido degradados antes; la página de Royston dice que llevaban sus vestiduras sacerdotales. ¹⁴ Houghton murió primero. ¹⁴ Estaba consciente mientras lo destripaban, y Mann añade que el verdugo tuvo que cortar a través de su cilicio. ¹⁴⁵

Sus últimas palabras han llegado hasta nosotros en tres formas, dos de ellas matizadas por quienes las relatan. La página de Royston da "Buen Jesús, ¿qué harás con mi corazón?" y dice "según se cuenta"; Twiston-Davies da "Buen Jesús, ¿qué harás con mi corazón?" y lo llama una historia; Mann da "Jesús, ¿qué harás con mi corazón?" ⁴⁵⁶ El cuadro de Francisco de Zurbarán que lo muestra sosteniendo su corazón, hoy en Cádiz, toma su tema de ellas, y una copia cuelga en la cripta de los mártires del convento de Tyburn. ⁴⁶

Una parte de su cuerpo fue clavada en la puerta de la Cartuja como advertencia: uno de sus cuartos, según el relato de Royston, o su brazo, según el de Twiston-Davies. ⁴⁶ La advertencia no puso fin a la resistencia. Middlemore, que llegó a ser vicario de la casa, fue ejecutado ese junio con otros dos monjes, e Independent Catholic News cuenta quince cartujos más ejecutados en Londres y York durante los cinco años siguientes. ²⁸

Ninguna de las fuentes consultadas nombra a San Juan Houghton patrono de nada, y esta página no le atribuye ningún patronazgo. ¹⁴⁵ El título que le da la enciclopedia es "Protomártir de la persecución bajo Enrique VIII", que describe su lugar en la historia y no es un patronazgo. ¹

San Juan Houghton es honrado el 4 de mayo, día de su muerte, que Inglaterra celebra como la fiesta de los Mártires Ingleses. ⁴⁷ El Calendario Nacional de Inglaterra describe a quienes honra como los "hombres y mujeres ingleses martirizados por la fe católica entre 1535 y 1680 y beatificados o canonizados por la Santa Sede", y fue elevado al rango de Fiesta en 2010. ⁷ La fecha se eligió por lo que ocurrió en Tyburn en 1535. ⁴⁵

Pablo VI lo canonizó el 25 de octubre de 1970 como uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. ⁵⁹ Mann observa que Gales celebra a los mártires el 25 de octubre, y la nota de New Advent sobre la enciclopedia llama a esa fecha la "fiesta conjunta" de los Cuarenta Mártires. ²⁵ La antigua Cartuja, convertida hace mucho en asilo, celebra su propia conmemoración de los mártires cartujos cada 4 de mayo desde 2005. ⁸

Era un hombre que había elegido el silencio. Durante treinta años su vida fue una celda, un huerto, la iglesia y los asuntos de una casa de ermitaños, y nada en las fuentes sugiere que quisiera tomar parte en los asuntos del reino. ¹³ La cuestión llegó a él de todos modos, dos veces.

La primera vez encontró una manera de decir que sí. El juramento condicional de 1534 es fácil de pasar por alto en la historia de un mártir, pero muestra a un prior que trata de mantener viva a su comunidad y leal al rey hasta donde lo permitía la conciencia. ¹² El segundo juramento no dejaba lugar a condiciones, y él no decidió solo. Llevó la cuestión al altar con sus monjes y esperó una respuesta. ⁵⁶

La frase que sobrevive del cadalso es una pregunta dirigida a Cristo sobre su propio corazón. ⁴⁵⁶ Sea cual sea su formulación exacta, es la oración de alguien que sigue hablando con Dios en el último momento.

En la canonización, Pablo VI rezó para que la sangre de estos mártires "sane la gran herida infligida a la Iglesia de Dios por la separación de la Iglesia anglicana de la Iglesia católica". ⁹ El servicio anual en la antigua Cartuja, donde anglicanos, católicos y metodistas se reúnen mientras se proclaman los nombres de los mártires, va en el espíritu de esa oración. ⁸