San Columbano

Nació en el Leinster occidental en 543 (Edmonds observa que fue "el año en que murió San Benito") y recibió buena instrucción desde la infancia. ¹

El problema de su juventud se expone con insólita franqueza. "Era apuesto y de buen aspecto, y esto lo exponía a las descaradas tentaciones de varias de sus compatriotas. También tuvo que luchar con sus propias tentaciones". ¹ Franciscan Media: estaba "muy atormentado por las tentaciones de la carne". ²

Lo que hizo al respecto fue preguntar a alguien. "Por fin acudió a una mujer religiosa", una anacoreta, y Edmonds da su respuesta con sus propias palabras: "Hace doce años huí del mundo y me encerré en esta celda. ¿Has olvidado a Sansón, a David y a Salomón, todos descarriados por el amor de las mujeres? No hay seguridad para ti, joven, sino en la huida". ¹

Franciscan Media: "Vio en su respuesta una llamada a abandonar el mundo". ² El consejo decisivo de su vida vino de una mujer que llevaba doce años emparedada, y él lo tomó al pie de la letra.

Su familia se le opuso. "Encontró oposición, especialmente de su madre, que trató de detenerlo arrojándose ante él en el umbral de la puerta. Pero, venciendo los sentimientos de la naturaleza, pasó por encima de su cuerpo postrado y salió de su casa para siempre". ¹

Edmonds lo registra y no lo comenta. Esta página tampoco, salvo para decir que es una de las frases más duras de esta biblioteca, y que Edmonds decidió dejarla.

Fue primero con Sinell, abad de Cluaninis, en el Lough Erne, y bajo su dirección "compuso un comentario sobre los Salmos". ¹ Luego a Bangor, en la costa de Down, entonces la mayor escuela de Irlanda, cuyo abad era Comgall. ¹²

Y allí se quedó, "durante muchos años llevó una vida destacada por el fervor, la regularidad y el saber". ¹ Franciscan Media: "Tras muchos años de retiro y oración, viajó a la Galia". ²

"Hacia los cuarenta años le pareció oír sin cesar la voz de Dios que lo invitaba a predicar el Evangelio en tierras extranjeras. Al principio su abad se negó a dejarlo ir, pero al fin dio su consentimiento". ¹ Veinte años en un monasterio, y luego el permiso, dado a regañadientes, de partir a los cuarenta.

Con él fueron doce, y Edmonds enumera todos los nombres: "San Atala, Columbano el Joven, Cummain, Domgal, Eogain, Eunan, San Galo, Gurgano, Libran, Lua, Sigisberto y Waldoleno". ¹ Uno de ellos, Galo, daría su nombre a una ciudad suiza y a una abadía cuya biblioteca aún existe.

Cruzaron a Britania, se quedaron poco tiempo y llegaron a Francia hacia 585. ¹ Edmonds describe lo que encontraron: "En parte por las incursiones de los bárbaros y en parte por la negligencia del clero, prevalecían el vicio y la impiedad". ¹ Franciscan Media lo llama "una época caracterizada por la laxitud del clero y las luchas civiles", y dice que los irlandeses "se ganaron un amplio respeto por el rigor de su disciplina, su predicación y su compromiso con la caridad". ²

Gontrán, rey de Borgoña, los recibió e invitó a Columbano a quedarse. ¹ Él escogió "la fortaleza romana medio en ruinas de Annegray, en las soledades de los montes Vosgos". ¹

Lo que comían vale la pena citarlo con exactitud: "Allí el abad y sus monjes llevaban la más sencilla de las vidas, y su comida consistía a menudo en nada más que hierbas del bosque, bayas y la corteza de árboles jóvenes". ¹

Y funcionó, lo cual creó el problema que lo siguió a todas partes. "La fama de la santidad de Columbano atrajo multitudes a su monasterio. Muchos, nobles y campesinos, pidieron ser admitidos en la comunidad". ¹ Él seguía escapando de ello: "Pero Columbano amaba la soledad. A menudo se retiraba a una cueva a siete millas de distancia, con un solo compañero, que hacía de mensajero entre él y sus hermanos". ¹

El número obligó a abrir una segunda casa. Obtuvo del rey el antiguo castillo galorromano de Luxeuil, a ocho millas, "en una comarca salvaje, densamente cubierta de pinares y matorrales", y Luxeuil llegó a ser una de las grandes abadías de Europa. ¹

Dos disputas pusieron fin a su tiempo en la Galia, y ambas fueron por negarse a ceder.

La primera fue con los obispos francos, por las costumbres irlandesas, entre ellas, en primer lugar, la fecha de la Pascua. Franciscan Media: "Finalmente tuvo que apelar al papa contra las quejas de los obispos francos, para obtener la vindicación de su ortodoxia y la aprobación de las costumbres irlandesas". ² Un abad irlandés que escribe a Roma por encima de la jerarquía local.

La segunda fue personal y le costó el país. "Reprendió al rey por su vida licenciosa e insistió en que se casara. Como eso amenazaba el poder de la reina madre, Columbano fue deportado de vuelta a Irlanda". ² Un rey sin esposa legítima dejaba a su abuela al mando; un rey casado no. Columbano lo dijo y lo pusieron en un barco.

El barco no llegó. "Su barco encalló en una tormenta, y él continuó su trabajo en Europa". ² Deportado, naufragado y otra vez a la obra.

Se abrió camino hasta Italia, "donde halló el favor del rey de los lombardos", y en sus últimos años fundó Bobbio, el monasterio cuya biblioteca llegó a ser una de las más importantes de Europa. ¹² Murió allí el 21 de noviembre de 615. ¹

Sus escritos se conservaron: "un tratado sobre la penitencia y contra el arrianismo, sermones, poesía y su regla monástica". ² La Regla de Columbano se usó en todo el continente antes de que la Regla de San Benito la desplazara.

Ni Edmonds ni Franciscan Media asignan un patronazgo a San Columbano. ¹² Lo invocan los misioneros, y es honrado en Irlanda, en Francia en Luxeuil y en Italia en Bobbio.

La primera línea de Franciscan Media es la afirmación que suele hacerse sobre él: "fue el mayor de los misioneros irlandeses que trabajaron en el continente europeo". ² Los monasterios que él y sus seguidores fundaron iban de los Vosgos a Lombardía, y "se convirtieron en centros de religión y de cultura" en un momento en que había muy pocos. ²

Es también, en la práctica, un patrono para quienes emigran a una edad en la que ya no se espera de ellos. Tenía unos cuarenta años y llevaba dos décadas en el mismo monasterio. ¹

La fiesta de San Columbano es el 23 de noviembre. ² Edmonds da su muerte el 21 de noviembre de 615, así que la fiesta cae dos días después, pues el 21 y el 22 ya están ocupados en el calendario. ¹

Conviene no confundirlo con San Columba de Iona, que murió en 597 y se celebra el 9 de junio. Los nombres difieren en una letra, ambos eran irlandeses, ambos abades y ambos fundaron famosos monasterios en el extranjero. El propio proceso de investigación de esta biblioteca cometió exactamente ese error y emparejó a Columbano con el artículo de la enciclopedia sobre Columba antes de que se detectara. ¹

El umbral es lo que nadie puede volver cómodo. Su madre se tendió a través de él y él caminó por encima de ella y nunca volvió. ¹ Edmonds lo llama "vencer los sentimientos de la naturaleza", lenguaje de su siglo más que del nuestro. El lector tiene derecho a encontrarlo espantoso y a advertir, al mismo tiempo, que sin eso no existirían Luxeuil ni Bobbio. Ambas cosas son verdad y las fuentes las dejan convivir.

El consejo que siguió vino de una mujer en una celda que llevaba allí doce años, y fue directo: no estás seguro, vete. ¹ No tuvo una visión. Preguntó a alguien que se había enfrentado a lo mismo, y ella le dijo lo que le había funcionado a ella.

Lo que hizo durante los veinte años siguientes no tuvo nada de extraordinario: Bangor, los Salmos, el ritmo de un monasterio. ¹ Luego, a los cuarenta, oyó que debía partir, su abad dijo que no y finalmente dijo que sí. Todo aquello por lo que se lo recuerda empezó después, en un país extranjero, en un fuerte en ruinas, comiendo corteza.

Y la deportación es la forma de toda su vida. Dijo a un rey algo verdadero sobre su casa, perdió la discusión con quienes la dirigían, fue enviado lejos, y el mar lo devolvió. ² No lo tomó como señal para parar. Caminó hasta Italia y empezó de nuevo, ya en sus setenta, y construyó la casa en la que murió.