San Juan de Mata

Nació en Faucon, en los Alpes, en el límite de Provenza, un 24 de junio, y fue bautizado Juan en honor de San Juan Bautista. ¹² El año no está claro. La Orden Trinitaria dice 1154, o quizá 1160; las Vidas de los santos de Alban Butler dicen 1169. ¹² La orden añade que su familia era vasalla de los condes de Barcelona. ²

Butler cuenta la infancia con detalle. Su padre, Eufemio, lo envió a Aix a aprender gramática, esgrima y equitación, la educación de un joven noble, y Juan daba a los pobres buena parte de su asignación y acudía todos los viernes al hospital a lavar y curar las llagas de los enfermos. ¹ De vuelta en casa probó a vivir en una pequeña ermita cerca de Faucon, vio que sus amigos no dejaban de visitarlo y pidió permiso para ir a París a estudiar teología. ¹

La orden lo cuenta como una carrera académica: estudios en Aix, Marsella y finalmente París, un doctorado en teología y una cátedra en la escuela catedralicia. ² Lo ordenó Mauricio de Sully, obispo de París y constructor de Notre Dame. ²

Todo lo que vino después en su vida se remonta al día en que celebró su primera misa. La orden la fecha el 28 de enero de 1193. ² Conserva el relato de un escritor anónimo del siglo XIII, según el cual Juan había invitado al obispo, al abad de San Víctor y a su propio maestro, y en el momento de la consagración pidió una vez más a Dios que le mostrara en qué orden religiosa debía entrar. ² Entonces, dice el escritor, "vio la gloria de Dios y al Señor que sostenía en sus manos a dos hombres con cadenas en los pies", uno negro y otro blanco. ²

Butler no sabe nada de una visión. Dice solamente que aquel día, "por una particular inspiración de Dios", Juan resolvió entregarse al rescate de los esclavos cristianos. ¹ Pero Juan Pablo II contó la historia como la cuenta la orden, y señaló un mosaico de la escena, hecho hacia 1210, que todavía puede verse en el portal de la casa que Juan recibió en Roma. ⁵ La orden dice que fue su fundador quien lo hizo colocar allí. ²⁴

Dejó París por el bosque de Cerfroid, a unos setenta kilómetros al noreste, donde vivía un grupo de ermitaños. ² La tradición da a su jefe el nombre de Félix de Valois y lo tiene por cofundador de la orden. ²¹⁰ Según Butler, Juan llegó pidiendo que lo instruyeran y Félix se negó a tratarlo como discípulo; un día, junto a una fuente, Juan le contó lo que había resuelto en su primera misa, y Félix se ofreció a acompañarlo. ¹ El calendario de la orden dice que los ermitaños "se entregaron a sí mismos y sus bienes a Dios y a la Orden", y fecha la fundación de Cerfroid en 1194. ³

Lo que pasó en Roma se cuenta de dos maneras. Butler y la Enciclopedia Católica hacen partir juntos a Juan y a Félix en el crudo invierno de finales de 1197, con cartas del obispo de París, y dicen que Inocencio III, recién elegido, los alojó en su propio palacio. ¹⁸ Butler dice que el papa "los recibió como a dos ángeles del cielo". ¹ La orden describe un proceso más lento. El papa devolvió a Juan a París con una carta de protección fechada el 16 de mayo de 1198; Juan rehízo la regla que había escrito con sus primeros compañeros y la llevó a Roma por segunda vez. ²

En el resultado todos coinciden. Inocencio, de quien la enciclopedia dice que era "poco favorable a las órdenes nuevas", aprobó esta por una bula del 17 de diciembre de 1198. ⁵⁷ Los frailes vestirían un hábito blanco con una cruz roja y azul. ¹⁷ Cada casa tendría siete hermanos, y sus ingresos se repartirían en tres partes: una para los hermanos, otra para los pobres y otra para el rescate de cautivos. ⁷ Se les prohibía montar a caballo, lo que les valió el apodo de "Frailes del Asno". ⁷

El 8 de marzo de 1199, Inocencio escribió al soberano de Marruecos para recomendarle a los trinitarios y su obra. ² Juan Pablo II vio en esa carta un comienzo: "Con la Orden Trinitaria la cristiandad estableció un contacto humanitario con el mundo del islam". ⁵

La primera expedición no se hizo esperar. La orden considera muy probable que Juan fuera en persona. ² Butler dice que envió a dos frailes en 1201, que volvieron con 186 esclavos liberados, y que al año siguiente fue él mismo a Túnez, donde compró la libertad de otros 110. ¹ Después vinieron años de fundar casas y de pedir limosna para sostener la obra: en Marsella, el puerto donde desembarcaban los rescatados, y por toda España, en Toledo, Segovia y Burgos. ¹² Cuando surgían disputas por los bienes, dice la orden, buscaba la paz aun a costa de renunciar a lo que le correspondía por derecho. ²

Butler cuenta una historia más, la de un segundo viaje a Túnez en 1210. Juan volvía con 120 esclavos rescatados cuando unos hombres, furiosos por su éxito, le quitaron el timón a la nave y le rasgaron las velas. Él "colgó como velas los mantos de sus compañeros", se arrodilló en cubierta con un crucifijo, y la nave llegó a salvo a Ostia. ¹ Conviene leerla con cierta reserva. El padre Clifford Stevens, en la vida que extracta CatholicCulture, escribe que "poco se sabe con certeza de su vida", y que en los siglos XV y XVI miembros de la orden la llenaron de milagros y aventuras inventados. ⁹

En 1209 Inocencio III dio a los trinitarios la iglesia de Santo Tomás in Formis, en Roma, con su monasterio, y Juan estableció allí su sede. ⁴ Su primer cuidado fue convertir una parte en hospital para los pobres, los enfermos, los peregrinos y los esclavos rescatados. ⁴ Llevaba el título de ministro de Santo Tomás in Formis, y una tradición dice que Francisco de Asís se hospedó allí alguna vez. ²⁴

Murió en esa casa el 17 de diciembre de 1213 y fue sepultado en su iglesia el 21 de diciembre. ³⁴ Butler da el 21 de diciembre como día de la muerte y dice que tenía sesenta y un años, lo que no cuadra con el año de nacimiento que da el propio Butler. ¹ Para entonces, dice Stevens, la orden tenía treinta y cinco casas. ⁹

Su cuerpo no se quedó en Roma. En la noche del 19 de marzo de 1655 fue sustraído de la iglesia y llevado a Madrid, donde las autoridades de la Iglesia confirmaron más tarde que las reliquias eran suyas. ²³ La mayor parte se trasladó en 1966 al colegio trinitario de Salamanca. ³ La orden dice que el papa Alejandro VII reconoció y confirmó su culto inmemorial; Stevens sitúa en 1694 su reconocimiento como santo. ²⁹

La obra lo sobrevivió durante siglos. La enciclopedia cifra en 90.000 los cautivos rescatados por los trinitarios y nombra al más conocido de ellos: Miguel de Cervantes, rescatado en 1580, que fue enterrado con el hábito de terciario trinitario. ⁷

San Juan de Mata figura como patrono de los cautivos y de los presos, y de dos lugares de Francia: Faucon, donde nació, y Meaux, en cuyo territorio se encontraba Cerfroid. ³⁹ Esa lista procede de la página de CatholicCulture para su fiesta. ⁹ Ni la enciclopedia ni las cartas de los papas nombran un patronazgo, pero sería difícil encontrar un santo en quien este se siga más directamente de la vida.

En el arte viste el hábito blanco trinitario con su cruz roja y azul y lleva cadenas, y entre sus símbolos está una bolsa. ⁹

La fiesta de San Juan de Mata es el 17 de diciembre. Es el día en que, según la orden, murió, y también el aniversario de la aprobación de su regla, y los trinitarios lo celebran como solemnidad. ³ El papa Francisco fechó su mensaje de 2013 a la orden el "17 de diciembre, solemnidad de San Juan de Mata", y CatholicCulture lo recoge ese día tomándolo del Martirologio Romano. ⁶⁹

Butler da otra fecha. Su vida del santo lleva el encabezado "Fiesta: 8 de febrero". ¹ La orden celebra además el 7 de mayo la traslación de sus reliquias, y venera a Santa Inés como su patrona principal porque la primera misa de Juan cayó en su día, el 28 de enero. ³

El papa Francisco, al escribir a los trinitarios ochocientos años después de la muerte de su fundador, dijo de él y del posterior reformador de la orden que llevaban "una vida religiosa, respetable, aunque algo cómoda y segura". ⁶ Juan era doctor en teología en lo que la orden llama el centro intelectual de toda la cristiandad. ² La llamada que recibió, escribió Francisco, trastornó esa vida. ⁶

Vale la pena fijarse en qué estaba pidiendo cuando le llegó. Según el relato antiguo, preguntaba en qué orden religiosa debía entrar, una pregunta sobre su propia salvación. ² La respuesta fueron dos desconocidos encadenados. Pasó los veinte años siguientes por caminos y en barcos, pidiendo dinero y entregándolo a dueños de esclavos, para que personas a las que nunca había visto pudieran volver a casa. ¹²

Su regla hizo permanente esa aritmética. Un tercio de lo que recibía cada casa se reservaba para los cautivos, y otro tercio para los pobres. ⁷ Inocencio III, al aprobarla, dijo que aquellos hombres buscaban solo "el interés de Cristo". ²⁶

Francisco sacó la conclusión para hoy sin suavizarla. Ahora hay muchos pobres y esclavizados, dijo a la orden de Juan: "Los vemos cada día y no podemos pasar de largo, contentándonos con una buena palabra". ⁶