San Juan de Brébeuf

Nació en Condé-sur-Vire, en Normandía, el 25 de marzo de 1593. ¹ "Su deseo era ser hermano lego", dice la enciclopedia, y el perfil jesuita añade que su superior lo persuadió de estudiar para el sacerdocio. ¹⁷ Ingresó como escolar el 8 de noviembre de 1617, según la fecha de la enciclopedia, aunque esta señala que Ragueneau, un antiguo cronista jesuita, da el 5 de octubre. ¹

Campbell, el autor de la enciclopedia, describe a un hombre de "fuerza física poco común" cuya salud, sin embargo, se quebrantó por completo a los veintiocho años, de modo que "nunca adquirió conocimientos teológicos amplios". ¹ Fue ordenado el 19 de febrero de 1622, enseñó en el colegio jesuita de Ruan y llegó a ser su tesorero. ⁷

Llegó a Quebec el 19 de junio de 1625, y la enciclopedia registra que el capitán calvinista del barco amenazó con llevarlo de vuelta a Francia. ¹⁷ Pasó su primer invierno viviendo con los montagnais en una expedición de caza que duró de octubre a marzo. ⁷

El verano siguiente se dirigió al oeste con un grupo de comerciantes hurones. El perfil jesuita dice que al principio lo rechazaron por ser demasiado grande para sus canoas, y solo lo aceptaron con la condición de que no se moviera. ⁷ En los portajes su fuerza los impresionó, y lo llamaron Echon, que Vatican News traduce como "el que carga un fardo pesado" y el perfil jesuita como "el hombre que lleva la carga". ³⁷ Llegó al país de los hurones a fines de agosto de 1626. ⁷ La enciclopedia nombra su primera misión como Ihonatiria; el perfil jesuita nombra la aldea como Toanché. ¹⁷

Dedicó dos años a la lengua, y el perfil jesuita dice que los únicos conversos del invierno de 1628 fueron moribundos, a quienes bautizó. ⁷ La enciclopedia es más tajante: "Brébeuf no tuvo éxito". ¹ Fue llamado de regreso a Quebec, según la fecha de la enciclopedia el 17 de julio de 1628, mientras que el perfil jesuita lo muestra llevando veinte canoas de grano a la ciudad bloqueada el 17 de julio de 1629. ¹⁷ Champlain se rindió a los ingleses el 19 de julio de 1629 y los misioneros fueron enviados a casa. ¹²

Cuando la colonia fue devuelta a Francia, volvió a embarcarse el 23 de marzo de 1633, tras haber hecho entretanto sus votos solemnes. ¹ Los hurones no quisieron llevarlo al oeste aquel año. En 1634 logró pasar con Antoine Daniel, en un viaje de treinta días. ¹ El perfil jesuita dice que los hurones de la aldea le dieron la bienvenida, "encantados de que hubiera cumplido su palabra de volver". ⁷

La enciclopedia dice que solía llamar a sus privaciones "solo rosas en comparación con lo que sería el final". ¹ Cuando la viruela llegó a los hurones en 1636, algunos culparon a los misioneros, y el perfil jesuita dice que un consejo de jefes de aldea en Ossossané decidió que debía morir, y que un consejo de la nación llegó a la misma conclusión sobre todos los jesuitas en marzo de 1640. ⁷ Franciscan Media dice simplemente que, aunque los curanderos culparon a los jesuitas de la epidemia, él se quedó. ²

En 1640 él y Pierre Chaumonot pasaron un invierno de "increíbles penurias" tratando de llegar a los neutrales, al norte del lago Erie, y regresaron sin éxito. ¹ Fue enviado entonces a Quebec, en 1642 según la fecha de la enciclopedia y en junio de 1641 según la del perfil jesuita, y volvió a Sainte-Marie, la estación central de la misión, en 1644. ¹⁷

Las fuentes coinciden en que su don fue la lengua, y difieren en lo que produjo exactamente. Vatican News le atribuye "el primer diccionario" de la lengua wendat y un catecismo en wendat; Franciscan Media, "catecismos y un diccionario en huron"; el perfil jesuita, una gramática hurona, un catecismo traducido y un libro de frases. ²³⁷ El perfil jesuita lo llama "maestro de la lengua india" y dice que se la enseñó a los demás misioneros. ⁷

Los jesuitas de Canadá le atribuyen Jesous Ahatonhia, un villancico navideño en wendat que consideran el primero en la historia del país, y que se habría escrito en 1641 o 1642. Hablan de él "en tiempo condicional", porque los historiadores de la música no se ponen de acuerdo: unos se lo atribuyen a Brébeuf, y otros piensan que surgió de la tradición oral de los propios cristianos wendat. ⁸ Catholic Culture lo identifica con el villancico inglés conocido como "'Twas in the Moon of Wintertime" o "The Huron Carol". ⁹

La Confederación Iroquesa estaba en guerra con los hurones y, dice Vatican News, veía a los misioneros franceses como aliados de sus enemigos. ³ En 1648 Antoine Daniel fue muerto y se incendiaron estaciones de la misión. ¹² El 15 de marzo de 1649, Brébeuf y Gabriel Lalemant salieron de Sainte-Marie en su ronda semanal y pasaron la noche en la aldea de San Luis. ⁷ Cuando los iroqueses atacaron al amanecer, dice la enciclopedia, los dos sacerdotes "podrían haber escapado, pero rechazaron la oferta que se les hizo y permanecieron con su rebaño". ¹⁷

Las fuentes no coinciden en el lugar adonde fue llevado. La enciclopedia dice que fue apresado en San Luis y arrastrado a San Ignacio, y el perfil jesuita también lo hace capturar en San Luis y conducirlo a una aldea cercana. ¹⁷ Franciscan Media dice que fue capturado en Sainte Marie, cerca de la bahía Georgiana, y Vatican News sitúa la captura en "la actual provincia de Quebec". ²³ Juan Pablo II, en Midland en 1984, dijo que Sainte-Marie se había levantado en ese lugar. ⁴

Vatican News llama "interminable" al suplicio, y Franciscan Media dice que duró cuatro horas. ²³ La enciclopedia, Vatican News y el perfil jesuita registran que le vertieron agua hirviendo sobre la cabeza en burla del bautismo. ¹³⁷ La enciclopedia dice que "durante toda la tortura no dejó escapar un gemido", y Vatican News da una razón: pidió en oración sufrir sin gritar porque sus captores valoraban el valor y no quería que pensaran que los cristianos eran débiles. Cuando murió, dice Vatican News, se comieron su corazón para participar de su bravura. ¹³ Lalemant, según Vatican News, tuvo que verlo morir primero. ³

Las fuentes cuentan sus años de manera distinta. Franciscan Media dice que llegó a Canadá a los 32 años y "trabajó allí durante 24 años"; Vatican News dice que trabajó entre los hurones durante veinte años; el perfil jesuita dice que al morir tenía 46 años y "había pasado 20 años en Nueva Francia". ²³⁷

Sus restos fueron recuperados, y en 1907 la enciclopedia informó que su cabeza "aún se conserva como reliquia en el Hôtel-Dieu de Quebec". ¹ Un tribunal eclesiástico se reunió durante un año, en 1904, para examinar su causa, movido, dice la enciclopedia, por "la convicción de que la razón de su muerte no fue su relación con los hurones, sino el odio al cristianismo". ¹ Fue canonizado en 1930 con siete compañeros, a quienes Franciscan Media llama "los primeros mártires del continente norteamericano reconocidos oficialmente por la Iglesia". ¹²

De Canadá. El Calendario litúrgico propio de las diócesis de Canadá enumera a "los santos Juan de Brébeuf, Isaac Jogues, presbíteros, y compañeros, mártires" como "patronos secundarios de Canadá", después de San José, a quien nombra patrono principal. ⁶

Franciscan Media enumera a los ocho mártires juntos como patronos de Norteamérica y de Noruega, y no da razón alguna para Noruega. ²

En Estados Unidos la fiesta de San Juan de Brébeuf es el 19 de octubre, compartida con San Isaac Jogues y sus compañeros. El calendario propio de la USCCB enumera en ese día a "los santos Juan de Brébeuf e Isaac Jogues, presbíteros, y compañeros, mártires", y Vatican News y Franciscan Media mantienen la misma fecha. ²³⁵

En Canadá los mismos mártires se celebran el 26 de septiembre, con rango de fiesta, según el Calendario litúrgico propio de las diócesis de Canadá. ⁶ El 16 de marzo es la fecha de su muerte, no de su fiesta. ¹⁷

La mayor parte de sus años entre los hurones no parecían un éxito. El veredicto de la enciclopedia sobre la primera misión tiene cuatro palabras, y el perfil jesuita cuenta doce bautismos tras un año de trabajo desde 1635, ocho de ellos de adultos a punto de morir. ¹⁷ Los consejos decidieron más de una vez que debía morir. ⁷ La palabra de Franciscan Media para lo que hizo es que "permaneció". ²

La obra que dejó estaba en su lengua. Juan Pablo II, hablando donde había estado Sainte-Marie, lo recordó en 1984 por una esperanza más que por su muerte: "una Iglesia plenamente católica y también plenamente hurona". ⁴ Sea o no suyo el villancico, los jesuitas de Canadá lo leen como el mismo instinto, el de dar a los wendat la historia de la Navidad en palabras propias. ⁸

El final cuesta leerlo. Vatican News dice que en su juventud había hecho voto de no rehusar nunca el martirio, y que rezó para tener fuerza y no gritar, de modo que los hombres que lo mataban no pensaran que los cristianos eran débiles. ³ Es una oración hecha por el bien de quienes causaban el daño. No los detuvo.

Vatican News lee las ocho muertes como "la pequeña semilla que sufre" de la que nació la Iglesia en Norteamérica. ³ Esa lectura vino después. En la mañana del 16 de marzo se le ofreció escapar y, dice la enciclopedia, lo rechazó para quedarse con la gente de San Luis. ¹