Santa Kateri Tekakwitha

Nació en 1656 (la enciclopedia dice que en el Castillo de la Tortuga de Ossernenon según unas autoridades y en Gandaouge según otras) de padre mohawk y de una madre algonquina cristiana, capturada por los iroqueses y respetada por el hombre que se casó con ella. ¹ Francisco señala lo que hizo esa madre: "enseñó a Kateri a rezar y a cantar himnos a Dios", y de ello saca una conclusión general: "la fe siempre se transmite en dialecto, por las madres y las abuelas". ³

Cuando tenía unos cuatro años, una epidemia de viruela mató a sus padres y a su hermano menor. Le dejó, en palabras de la enciclopedia, el rostro marcado y la vista seriamente dañada, y un carácter "reservado y retraído". ¹ La adoptaron dos tías y un tío que se había convertido en jefe del clan de la Tortuga. ¹

Sus tías empezaron a arreglarle matrimonios cuando todavía era muy joven, y ella los rechazó todos, dice la enciclopedia, "con gran riesgo para sí misma". ¹

En 1667, tres jesuitas que acompañaban de regreso desde Quebec a unos delegados mohawks pasaron tres días en la cabaña de su tío, y ella oyó hablar del cristianismo por ellos. Lo aceptó interiormente de inmediato y no pidió el bautismo. ¹ Más tarde el clan se trasladó al norte del río Mohawk, y allí, dice la enciclopedia, "en medio de escenas de matanza, libertinaje y frenesí idolátrico, Tekakwitha vivió una vida de virtud admirable". ¹

Cuando el padre Jacques de Lamberville llegó para hacerse cargo de la misión, ella le pidió el bautismo y lo recibió. ¹ Su edad es el punto en que las fuentes difieren: la enciclopedia dice dieciocho años, Benedicto XVI dice veinte y Francisco lo sitúa en el Domingo de Pascua de 1676. ¹²³ Aquí se recogen las tres.

Después "practicó su religión sin vacilar frente a una oposición casi insoportable". ¹ Francisco enumera lo que eso significó: "los malentendidos, las persecuciones e incluso las amenazas de muerte que sufrió después de su bautismo". ³ Al final la cabaña de su tío "dejó de ser un lugar de protección para ella", y unos indios cristianos la ayudaron a huir a Caughnawaga, a orillas del San Lorenzo. ¹

Vivió en la cabaña de Anastasia Tegonhatsihonga, una mujer mohawk cristiana, y su santidad impresionó "no solo a su propio pueblo, sino a los franceses y a los misioneros". ¹ Benedicto XVI describe la rutina: "permaneció fiel a su amor por Jesús, a la oración y a la misa diaria", y "su mayor deseo era conocer y hacer lo que agradaba a Dios". ²

Francisco completa el cuadro de sus días. Iba a misa cada mañana, pasaba tiempo ante el Santísimo Sacramento, rezaba el Rosario, llevaba una vida de penitencia, enseñaba a rezar a los niños de la misión y cuidaba de los enfermos y los ancianos. ³ "La fe siempre se expresa a través del servicio", añade. "La fe no consiste en maquillarse, en maquillar el alma; no, consiste en servir". ³

También advierte el efecto que producía, y lo explica sin hablar de técnica: "reconocían en Kateri una santidad atractiva porque brotaba de su profundo amor a Dios. Esto es propio de la santidad: atraer. Dios nos llama por atracción". ³ El resumen de Benedicto XVI sobre esos mismos cuatro años es más breve (ella "vivió una vida radiante de fe y de pureza"), y señala que se mantuvo "fiel a las tradiciones de su pueblo" aunque dejó atrás sus convicciones religiosas. ² Ninguno de los dos papas presenta la misión como algo que exigiera que dejara de ser mohawk.

La enciclopedia dice que sus mortificaciones fueron extremas, y cita a Chauchetière: "había alcanzado la más perfecta unión con Dios en la oración". ¹ Animada a casarse, se negó, y el 25 de marzo de 1679, al no poder ingresar en la vida consagrada, hizo en privado un voto de virginidad perpetua. ³ Murió un año después, el 17 de abril de 1680, a los veinticuatro años. Francisco recoge sus últimas palabras: "Jesús, te amo". ³

La devoción a ella comenzó de inmediato entre su propio pueblo, y los peregrinos acudieron a su tumba en Caughnawaga; en 1884 se erigió allí un monumento, y los Concilios de Baltimore y de Quebec pidieron su canonización. ¹ El artículo de la enciclopedia, escrito en 1912, termina con esas peticiones todavía pendientes. Pasarían sesenta y ocho años hasta su beatificación y un siglo hasta su canonización. ¹

Francisco hace una observación más sobre el voto de 1679 que conviene tratar aparte. Ella no pudo ingresar en la vida consagrada, porque ninguna orden estaba abierta para ella, así que hizo el voto en privado, en la fiesta de la Anunciación. ³ "Por supuesto, no todos están llamados a hacer el mismo voto que Kateri", dice, "pero todo cristiano está llamado a entregarse cada día con un corazón indiviso a la vocación y la misión que Dios le ha confiado". ³ La forma estaba cerrada para ella y encontró de todos modos el modo de vivirla de verdad.

Juan Pablo II la beatificó el 22 de junio de 1980. ¹ Benedicto XVI la canonizó el 21 de octubre de 2012, y lo que dijo de ella es especialmente preciso sobre la dificultad: "Kateri nos impresiona por la acción de la gracia en su vida a pesar de la falta de ayuda externa y por el valor de su vocación, tan poco común en su cultura". ²

Después viene la frase que se ha citado desde entonces: "En ella, ¡la fe y la cultura se enriquecen mutuamente! Que su ejemplo nos ayude a vivir donde estamos, amando a Jesús sin negar quiénes somos". Y la invocación: "Santa Kateri, protectora del Canadá y primera santa indígena norteamericana, te encomendamos la renovación de la fe en las primeras naciones y en toda Norteamérica. ¡Que Dios bendiga a las primeras naciones!". ²

Francisco volvió a ella en 2023, en una catequesis sobre el celo apostólico, y sacó la lección corriente y no la exótica: "La vida de Kateri es una prueba más de que el celo apostólico implica tanto la unión con Jesús, alimentada por la oración y los sacramentos, como el deseo de difundir la belleza del mensaje cristiano mediante la fidelidad a la propia vocación". Pide que "aprendamos a hacer las cosas ordinarias de manera extraordinaria". ³

El único patronazgo que le atribuye alguna de las fuentes citadas aquí es la invocación de Benedicto XVI en la canonización: "Santa Kateri, protectora del Canadá y primera santa indígena norteamericana". ² Es un papa invocándola bajo un título, no un decreto formal de patronazgo, y aquí se recoge como lo que es.

Las asociaciones más amplias (la ecología, el medio ambiente, los católicos nativos norteamericanos) no figuran en ninguna de estas tres fuentes y esta página no las afirma.

La fiesta de Santa Kateri Tekakwitha es el 14 de julio. ¹ Ella murió el 17 de abril, así que la fiesta no es el aniversario de su muerte.

Se la conoce como el "Lirio de los mohawks" y la "Genoveva de Nueva Francia". ¹

Benedicto XVI señaló lo que la hace difícil de imitar y digna de imitarse: la gracia actuó en ella "a pesar de la falta de ayuda externa". ² Casi todo el tiempo no tuvo a su alrededor una comunidad de creyentes, ni el apoyo de su familia, ni a nadie cuya aprobación pudiera esperar. Tuvo tres días de conversación con unos jesuitas a los once años y luego años de aferrarse a ello sola.

La persiguieron en su casa por haberse bautizado y al final tuvo que marcharse en la oscuridad con la ayuda de extraños. ¹ El precio de su conversión fue su familia, su clan y su tierra, y lo pagó en su adolescencia tardía.

Francisco tiene razón en que lo interesante es lo ordinario que fue el resto. La misa de la mañana, el Rosario, enseñar las oraciones a los niños, acompañar a los enfermos y a los ancianos. ³ Cuatro años así, y luego una fiebre a los veinticuatro. "Aprender a hacer las cosas ordinarias de manera extraordinaria" es todo el método. ³

Conviene recordar su rostro marcado frente a las pinturas, que lo disimulan. La viruela le quitó a sus padres, a su hermano, casi toda la vista y su aspecto antes de los cinco años. ¹³ Francisco lo interpreta como lo que le dio "un gran amor a la Cruz": no como explicación de su santidad, sino como la materia con la que le tocó trabajar. ³