San Juan Calibita

Según katolsk.no, la base de datos de santos de los obispos noruegos, Juan nació en Constantinopla de padres acomodados. ¹ Butler da el nombre de su padre, Eutropio, "un noble rico". ³ Hacia los doce años huyó de casa y se hizo monje en Gomón, junto al Bósforo, entre los monjes llamados akoimetoi, los "insomnes", fundados por san Alejandro Acemeta. ¹ Recibían ese nombre porque cantaban el oficio divino por turnos, sin interrupción, de día y de noche. ¹

El artículo de Joseph Sollier sobre los acemetas en la Enciclopedia Católica de 1907 describe la comunidad que Juan habría encontrado. Su fundador, Alejandro, era "un hombre de noble cuna que huyó de la corte de Bizancio al desierto", y volvió a Constantinopla con trescientos monjes para establecer la laus perennis, la alabanza incesante de Dios. ⁵ Expulsado de la ciudad por el patriarca Nestorio y el emperador, logró por fin construir "en la boca del mar Negro el monasterio de Gomón, donde murió hacia 440". ⁵ Los monjes rezaban siete horas al día, "el cumplimiento literal del Salmo 118: 'Siete veces al día te he alabado'". ⁵

Juan se quedó seis años. ¹³

Después volvió a casa vestido de mendigo. katolsk.no dice que su aspecto había cambiado tanto que sus padres no lo reconocieron. ¹ Butler dice que "volvió disfrazado con los harapos de un mendigo, y vivió de la caridad de sus padres, como un extraño, en una pequeña choza cerca de su casa; de ahí que se le llamara el Calibita". ³ katolsk.no da la palabra griega, kalybe, choza, y las formas del nombre que nacieron de ella: Kalabytes, Calabytes, Calybites, Calybita. ¹

El Martirologio Romano lo cuenta de un modo algo distinto. En su entrada, según la tradición vivió algún tiempo en un rincón apartado de la casa paterna y después en un tugurio llamado kalybe, entregado por entero a la contemplación y oculto a la vista de sus propios padres. ² Butler añade solo que "santificó su alma con una paciencia admirable, mansedumbre, humildad, mortificación y oración". ³

Vivió allí, de su caridad y sin que ellos lo supieran, hasta su muerte, hacia el año 450. ¹³

Las fuentes difieren sobre cómo supieron sus padres la verdad. katolsk.no dice que al final reveló su identidad a su madre, que aceptó que lo enterraran bajo la choza. ¹ Butler dice lo mismo: "Se dio a conocer a su madre en su agonía, en el año 450, y, según su deseo, fue enterrado bajo su choza". ³ El Martirologio dice que sus padres solo lo reconocieron después de su muerte, gracias a un códice dorado de los Evangelios que ellos mismos le habían regalado. ²

Sus padres construyeron una iglesia sobre la tumba. ¹³ Butler la llama "una iglesia suntuosa", y añade que el cronista bizantino Cedreno, que la sitúa en el barrio occidental de la ciudad, "la llama la iglesia de Juan el pobre", mientras que Zonaras la llama "la iglesia de san Juan Calibita". ³

Butler no está seguro del reinado. Una vida manuscrita elogiada por el cardenal Baronio lo sitúa bajo Teodosio el Joven, que murió en 450; Nicéforo, bajo León, proclamado emperador en 457, "de modo que ambos relatos pueden ser ciertos". ³

Sus reliquias se llevaron más tarde a Roma, dice katolsk.no. ¹ Butler describe una antigua iglesia con su nombre "cerca del puente de la isla del Tíber", que según una inscripción construyó el papa Formoso, muerto en 896, junto con un hospital. ³ De ahí dedujo el erudito Du Cange que el cuerpo se había trasladado de Constantinopla a Roma antes de la controversia iconoclasta. ³ En tiempos de Butler la iglesia y su hospital estaban en manos de los Hermanos de San Juan de Dios. ³

Su cabeza, dice Butler, permaneció en Constantinopla hasta que los latinos tomaron la ciudad en 1204, y poco después se llevó a Besanzón, en Borgoña, donde se conservaba en la iglesia de San Esteban "con una inscripción griega alrededor del relicario". ³

La misma historia se cuenta de otros santos. katolsk.no nombra entre ellos a san Alejo y a san Onésimo, y concluye que la historia de Juan quizá sea más el ejemplo de un tipo que la vida de una persona. ¹

La más conocida de esas otras versiones es la leyenda de Alejo, un romano que dejó su casa la noche de bodas y volvió años después a vivir como mendigo bajo la escalera del palacio de su padre, sin que su familia lo conociera hasta que, tras su muerte, un escrito hallado sobre su cuerpo reveló quién era. ⁴ J. P. Kirsch, en el artículo sobre Alejo de la Enciclopedia Católica, remonta esa leyenda a fuentes siríacas y griegas y sugiere que su autor griego "probablemente tenía también presentes los hechos narrados en la vida de san Juan Calibita, un joven patricio romano, de quien se cuenta una historia semejante". ⁴ Kirsch lo hace romano; todas las demás fuentes consultadas lo sitúan en Constantinopla. ¹²³

Los pintores representan a Juan como un mendigo con el Evangelio en la mano, dice katolsk.no, y a veces en su lecho de muerte, dándose a conocer a sus padres. ¹ El aguafuerte de Jacques Callot de 1636 que acompaña esta página es del segundo tipo: el moribundo en su lecho de paja, con su madre y su padre tendiendo las manos hacia él.

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Juan Calibita. Butler deja constancia de que la iglesia levantada con su nombre en Roma estaba junto a un hospital, atendido después por los Hermanos de San Juan de Dios. ³

La fiesta de San Juan Calibita es el 15 de enero. ¹²³ El Martirologio Romano vigente lo recuerda ese día, en Constantinopla. ² katolsk.no señala que su nombre figura en el Martirologio, y Butler da su vida en esa misma fecha. ¹³

La mayoría de las historias de un hijo que se marcha terminan con el padre corriendo a su encuentro. La de Juan, no. Volvió a la puerta de sus padres y dejó que lo trataran como a un extraño, y durante años ellos lo alimentaron como a tal. ¹³

Las fuentes no explican por qué, y cuesta leerlo. Quizá la historia trate menos de una familia que de la vida escondida: una vida de oración a pocos pasos de todo lo que había dejado, sin nadie que mirara. ¹² La versión del Martirologio lo dice así: un hombre entregado por entero a la contemplación y oculto a los ojos de sus propios padres. ²

Al final, según todos los relatos, el ocultamiento terminó. Tanto si se lo dijo él mismo a su madre como si lo reconocieron por el libro de los Evangelios que le habían regalado de niño, lo enterraron donde había vivido y levantaron una iglesia sobre él. ¹²³