San Juan Bosco

Nació en una choza, de padres pobres, y su padre murió cuando él tenía poco más de dos años, dejando a su madre, Margarita, con tres hijos varones. ¹ "Los primeros años de Juan transcurrieron como pastor y recibió su primera instrucción de manos del párroco." ¹

Saxton expone la dificultad con sencillez y sin dramatismo: "Poseía un ingenio vivo, una memoria tenaz, y con los años su afán de estudiar fue en aumento. Sin embargo, por la pobreza del hogar, con frecuencia se veía obligado a dejar los libros por el campo, pero el deseo de lo que tenía que dejar nunca lo abandonó". ¹ Llegó al seminario de Chieri en 1835 y fue ordenado seis años después. ¹

En Turín, una de sus tareas era acompañar a Don Cafasso en las visitas a las cárceles de la ciudad, y lo que vio allí decidió todo lo que vino después. La condición de los niños recluidos en ellas, "abandonados a las peores influencias y sin otro porvenir que la horca, le causó una impresión tan indeleble que resolvió consagrar su vida al rescate de estos desdichados marginados". ¹

La obra empezó con un muchacho y una grosería de otra persona. El 8 de diciembre de 1841, mientras Don Bosco se revestía para la Misa, "el sacristán echó de la iglesia a un chiquillo harapiento porque se negaba a ayudar en la Misa. Don Bosco oyó sus gritos y lo hizo volver". ¹ El muchacho era Bartolomé Garelli, y Saxton hace remontar toda la empresa salesiana a la amistad que siguió. ¹ Franciscan Media cuenta el mismo comienzo de manera algo distinta: "Su servicio a los jóvenes comenzó cuando conoció a un pobre huérfano en Turín y lo instruyó para prepararlo a recibir la Sagrada Comunión". ²

Luego las cifras avanzan muy deprisa. Veinte muchachos en febrero de 1842. Treinta en marzo. "En marzo de 1846, cuatrocientos". ¹ Acudían, dice Saxton, "todos atraídos por una bondad que nunca habían conocido". ¹

No había dónde ponerlos. Los domingos de buen tiempo los llevaba caminando al campo, a las afueras de Turín, almorzaba con ellos y jugaba, y como había advertido "el encanto que la música tenía para los espíritus indómitos de sus discípulos", consiguió algunos viejos instrumentos de metal y formó una banda. ¹

La lista de direcciones es la mejor medida de lo poco bienvenida que era la obra. De dos cuartos junto al Refugio, el Oratorio se mudó a San Martín, luego al atrio de San Pedro, luego a tres cuartos en la Via Cottolengo, luego a un campo abierto y por último a un cobertizo rudimentario. ¹ En este último sitio llegó a tener setecientos miembros. ¹

Saxton es franco sobre la hostilidad. "Fue objeto de pequeñas molestias y obstáculos que a veces parecían augurar la ruina de su empresa. Su perseverancia frente a todas las dificultades llevó a muchos a la conclusión de que estaba loco, e incluso se intentó internarlo en un manicomio. Se presentaron quejas contra él, declarando que su comunidad era una molestia, por el carácter de los muchachos a quienes brindaba su amistad". ¹

Esa última cláusula merece leerse dos veces. La objeción no era a sus métodos. Era a los muchachos.

Su madre fue a vivir con él al Oratorio y se quedó allí los últimos diez años de su vida. ¹ "Cuando se unió a su hijo en el Oratorio, el panorama no era halagüeño. Pero sacrificando los pocos medios que tenía, hasta desprenderse de su casa, su mobiliario y sus joyas, aportó toda la solicitud y el amor de una madre a estos niños de la calle". ¹

Una viuda que había criado a tres hijos en la pobreza vendió todo lo que le quedaba para alimentar a los hijos de otros, y el artículo la recuerda con el nombre que le dieron los muchachos. ¹

Saxton remonta el método a un sueño que Don Bosco contó de su niñez, en el que se le mostró cuál sería su obra y se le dijo: "No con golpes, sino con caridad y mansedumbre debes atraer a estos amigos al camino de la virtud". ¹ El artículo no insiste en el sueño ("ya se tenga por nada más que un sueño, ese era en realidad el espíritu con que animó su Oratorio"), y esta página lo sigue en dejar la cuestión abierta. ¹

Lo que el método significaba en la práctica era que se retiraba el castigo como herramienta. "El método de estudio de Don Bosco no conocía el castigo. La observancia de las reglas se lograba infundiendo un verdadero sentido del deber, eliminando asiduamente toda ocasión de desobediencia y no dejando pasar sin aprecio ningún esfuerzo hacia la virtud, por trivial que fuera". ¹ Sostenía "que el maestro debe ser padre, consejero y amigo, y fue el primero en adoptar el método preventivo". ¹

Franciscan Media describe el mismo sistema y observa lo moderno que todavía suena: "Era un sistema preventivo, que rechazaba el castigo corporal y colocaba a los alumnos en ambientes alejados de la posibilidad de pecar... Combinó la formación catequética con la guía paternal, procurando unir la vida espiritual con el trabajo, el estudio y el juego". ²

Su propio resumen, escrito en 1887, es la afirmación más fuerte del artículo: "No recuerdo haber usado castigo formal; y con la gracia de Dios siempre he obtenido, y de niños aparentemente perdidos, no solo lo que exigía el deber, sino lo que mi deseo simplemente expresaba". ¹

No era sentimental respecto a la educación misma. "La instrucción", decía, "no es sino un accesorio, como un juego; el saber nunca hace al hombre porque no toca directamente el corazón. Da más poder para obrar el bien o el mal; pero por sí solo es un arma indiferente, necesitada de guía". ¹ Y pensaba que los padres indulgentes hacían un daño real, al producir un niño que entiende rápido y encanta a todos, es decir, "un animal cariñoso, perfeccionado e inteligente". El objetivo, escribió, "debería ser formar la voluntad y templar el carácter". ¹

Las autoridades de la ciudad acabaron por rendirse, y él reunió fondos para escuelas técnicas y talleres. ¹ Franciscan Media enumera lo que de hecho se enseñaba a los muchachos: el dinero de los benefactores pagó "dos talleres para los muchachos, de zapatería y de sastrería", y "hacia 1856, la institución había crecido hasta 150 muchachos y había añadido una imprenta para publicar folletos religiosos y catequéticos". ²

En 1868 construyó una iglesia para el barrio de Valdocco, en Turín, con planta en forma de cruz y mil quinientas yardas cuadradas, por más de un millón de francos que no tenía y tuvo que reunir. ¹ Fue consagrada el 9 de junio de 1868 bajo el título de Nuestra Señora Auxiliadora. ¹

La orden nació de un problema de personal. Franciscan Media: "hacia 1850 había formado a sus propios ayudantes por las dificultades para retener a sacerdotes jóvenes". ² En 1854 él y sus seguidores se agruparon informalmente, tomando a Francisco de Sales como patrono, y en 1859, con el aliento de Pío IX, reunió a diecisiete hombres y fundó los salesianos. ² Saxton fecha la sociedad formal en 1868, cuando cincuenta sacerdotes y maestros adoptaron una regla común, aprobada provisionalmente por Pío IX en 1869 y de manera definitiva en 1874. ¹ Más tarde organizó a las Hijas de María Auxiliadora para hacer la misma obra con las niñas. ²

San Juan Bosco es el patrono de los jóvenes aprendices y de los editores católicos. Franciscan Media da la razón y no solo el título: "El interés de Juan por la formación profesional y la edición lo justifican como patrono de los jóvenes aprendices y los editores católicos". ²

Ambos salen directamente de los talleres. Enseñó zapatería y sastrería porque eran oficios con los que un muchacho podía vivir, y compró una imprenta porque quería que los folletos se hicieran en casa. ² Los patronazgos son del trabajo real, no de una idea sobre él.

El artículo de Saxton, escrito en 1907, cuando Bosco era todavía solo venerable, no indica ningún patronazgo. ¹

La fiesta de San Juan Bosco es el 31 de enero, el día en que murió en 1888. ¹

El artículo de Saxton fue escrito antes de la canonización y lo dice en su primera línea: fue "declarado venerable por Pío X, el 21 de julio de 1907". ¹ Una nota añadida al texto desde entonces registra lo que vino después: Pío XI lo beatificó en 1929 y lo canonizó en 1934. ¹

Es el santo de quien trabaja con personas a quienes otros han dado por perdidas, y de quien oye decir que el problema es el trabajo mismo. Las quejas presentadas contra el Oratorio no eran por ruido ni por dinero. Declaraban "que su comunidad era una molestia, por el carácter de los muchachos a quienes brindaba su amistad". ¹ Sus vecinos querían que los muchachos se fueran, y cuando él no los despidió, decidieron que estaba loco.

La negativa a castigar es la parte que conviene tomar en serio en lugar de admirar. No era blandura; pensaba que la indulgencia producía "un animal cariñoso, perfeccionado e inteligente", y dijo que el propósito de todo era formar la voluntad. ¹ Lo que quitó fue el miedo como atajo. Todo lo demás (las reglas, la exigencia, el deber) se quedó. Eso es más difícil que castigar, no más fácil, y le llevó toda una vida y una orden de sacerdotes lograr que se extendiera.

El detalle que hay que conservar del comienzo es que la obra empezó porque contradijo a un sacristán. Un muchacho harapiento fue echado de una iglesia por negarse a ayudar en la Misa, y un sacerdote que ya estaba revestido para el altar oyó que lloraba y fue a buscarlo. ¹ Todo lo que vino después (cuatrocientos muchachos en cinco años, el cobertizo, los talleres, la imprenta, los salesianos) es consecuencia de un solo momento en que no dejó que echaran a alguien.

Y su madre vendió sus muebles. ¹ Es lo menos famoso del artículo y es la razón por la que la primera casa salesiana tuvo algo dentro.