San Dunstan

Su padre, Heorstan, era un noble de Wessex con una finca cerca de Glastonbury, y su madre se llamaba Cynethryth. ¹ Se discute cuándo nació. Independent Catholic News da 909, en Baltonsborough. ² La Enciclopedia Católica descarta al escritor de finales del siglo XI Osbern, que fechó el nacimiento en 924 o 925, y lo sitúa "probablemente" en los primeros años del siglo X. ¹

De niño fue confiado a los eruditos irlandeses que entonces custodiaban el santuario en ruinas de Glastonbury. ¹ Se aficionó a toda clase de estudios y mostró verdadera habilidad manual, y la enciclopedia dice que fue conocido toda su vida por "su maestría en muchas clases de artesanía artística". ¹ Recibió la tonsura y las órdenes menores, y entró primero al servicio de su tío Athelm, arzobispo de Canterbury, y luego a la corte del rey Athelstan. ¹²

La corte le fue mal. La enciclopedia dice que parientes envidiosos lo acusaron de estudiar literatura pagana y magia; ICN dice que fue expulsado en 935 por estudiar poesía pagana y ser músico. ¹² Al salir del palacio, según el relato de la enciclopedia, sus enemigos lo golpearon, lo ataron y lo arrojaron a un foso inmundo, probablemente un pozo negro. ¹ Salió arrastrándose y acudió a su pariente Aelfheah el Calvo, obispo de Winchester, que lo instó a hacerse monje. ¹ Dunstan no estaba seguro de que su llamado fuera al celibato, e ICN dice que consideró el matrimonio. ¹² Una enfermedad grave, una hinchazón que tomó por lepra, resolvió la cuestión. Hizo su profesión con Aelfheah y volvió a Glastonbury como ermitaño. ¹

En Glastonbury construyó una celda junto a la antigua iglesia de Santa María, de cinco pies de largo y dos y medio de profundidad, donde estudiaba, trabajaba en sus oficios y tocaba el arpa. ¹ ICN añade la metalurgia y la pintura a lo que hacía allí. ²

En esa celda se sitúa la historia más conocida sobre él. La enciclopedia tiene cuidado de llamarla leyenda de finales del siglo XI: el diablo vino a tentarlo, y Dunstan lo agarró de la cara con sus tenazas. ¹ ICN la cuenta con la nariz, de nuevo "según la leyenda". ² Con todo, las tenazas se convirtieron en su atributo, y la enciclopedia dice que se le muestra con ellas más a menudo. ¹

La segunda ruptura con un rey terminó de forma más extraña que la primera. El rey Edmundo lo había llevado a la corte en Cheddar y luego, instigado por cortesanos, lo despidió. ¹ Pocos días después, relata la enciclopedia, el rey cazaba un ciervo que corrió por los acantilados de Cheddar con los perros detrás. Al ver que su propio caballo estaba a punto de seguirlo, Edmundo recordó cómo había tratado a Dunstan y prometió repararlo; el caballo se detuvo al borde. ¹ Cabalgó hasta Glastonbury, sentó a Dunstan en el trono del abad y le prometió toda ayuda para restaurar el culto y la observancia regular. ¹²

Dunstan reconstruyó la iglesia de San Pedro, el claustro y el recinto, y puso los asuntos económicos de la abadía en manos de su hermano Wulfric, "para que ni él mismo ni ninguno de los monjes profesos tuviera que romper la clausura". ¹ La enciclopedia dice que la Regla de san Benito fue la base de la restauración, y que la escuela que fundó para los muchachos de la región llegó a ser la más famosa de su tiempo en Inglaterra. ¹ ICN dice que la vida monástica en Inglaterra casi había muerto en las invasiones danesas, y que bajo su gobierno renació y duró hasta la Reforma. ²

Bajo el rey Eadred fue guardián del tesoro real y, durante nueve años, la voz dominante del reino; rechazó los obispados de Winchester y Crediton antes que dejar al rey. ¹ Luego Eadwig subió al trono en 955. El día de su coronación el joven rey abandonó el banquete, y Dunstan fue tras él y lo hizo volver al salón con la corona puesta de nuevo en la cabeza. ¹ Dunstan perdió sus bienes y huyó a Flandes, donde el conde Arnulfo lo alojó en la abadía de Mont Blandin, cerca de Gante. ¹ La enciclopedia señala que este destierro le permitió ver por primera vez la estricta observancia benedictina que había renacido en Cluny. ¹

Fue llamado de vuelta antes de finales de 957, cuando los mercios y los nortumbrios eligieron rey a Edgar, hermano de Eadwig, y fue nombrado obispo de Worcester y luego también de Londres. ¹ ICN fecha su nombramiento como arzobispo de Canterbury en 959. ² La enciclopedia lo sitúa después de que Edgar fuera rey de los sajones occidentales en octubre de 959, y dice que fue a Roma en 960 a recibir el palio del papa Juan XII, y que regaló tanto por el camino que su mayordomo se quejó de que no quedaba nada. ¹

Con el respaldo de Edgar, y con Oswaldo en Worcester y Aethelwold en Winchester, impulsó la reforma tanto de la Iglesia como del reino: nuevos monasterios, canónigos obligados a vivir bajo una regla, sacerdotes de parroquia a quienes se pedía vivir castamente y enseñar a su pueblo oficios útiles junto con la fe. ¹ ICN le atribuye la refundación de Malmesbury, Westminster, Bath y Exeter, y dice que en 970 se redactó un código nacional de observancia monástica basado en la Regla de san Benito. ² Dice también que el rito de coronación que aún se usa en Inglaterra deriva del que él preparó para Edgar, a quien coronó en Bath en 973 junto con el arzobispo de York. ¹²

Después de coronar a Aethelred en 978 con una solemne advertencia sobre el asesinato que lo había hecho rey, la influencia de Dunstan en la corte terminó, y se retiró a Canterbury. ¹ La enciclopedia describe largas horas de oración de día y de noche, la construcción y restauración de iglesias, el juicio de pleitos y la defensa de viudas y huérfanos. ¹ Todavía hacía campanas y órganos y corregía los libros de la biblioteca de la catedral. ¹ Enseñaba a los niños de la escuela catedralicia, y su primer biógrafo, un amigo, muestra al anciano sentado entre ellos contándoles historias de su juventud. ¹ ICN dice que era un maestro amable y muy querido, y recoge una frase de un contemporáneo sobre su canto en la misa: "Parecía hablar con el Señor cara a cara". ²

El día de la Ascensión de 988 celebró la misa y predicó tres veces, y en el último sermón anunció que estaba a punto de morir. ¹² Esa misma tarde escogió el lugar de su tumba y se acostó. ¹ Temprano el sábado 19 de mayo recibió los últimos sacramentos y murió mientras pronunciaba estas palabras de acción de gracias: "Ha hecho memorable el recuerdo de sus maravillas; el Señor es misericordioso y clemente: ha dado alimento a los que lo temen". ¹ Después de que la catedral se incendiara en 1074, Lanfranco trasladó sus reliquias a una tumba junto al altar mayor; su relicario fue destruido en la Reforma. ¹

La Enciclopedia Católica dice que durante toda la Edad Media fue patrono del gremio de orfebres. ¹ Independent Catholic News lo nombra patrono de orfebres, joyeros y cerrajeros. ² Ambos patronazgos se siguen de la vida de artesano que describen las fuentes y de las tenazas de herrero que lleva en el arte. ¹²

Su fiesta es el 19 de mayo, el día en que murió en 988. ¹ La Enciclopedia Católica registra que el Sínodo de Winchester de 1029 ordenó que se guardara "solemnemente en toda Inglaterra el 19 de mayo". ¹ Hoy figura en esa fecha en el Calendario Nacional de Inglaterra, publicado por la Oficina de Liturgia de la Conferencia Episcopal Católica de Inglaterra y Gales, como memoria libre de "San Dunstan, obispo". ³

Cuando Juan Pablo II se convirtió en el primer papa en visitar Canterbury, en 1982, dijo a la asamblea en la catedral: "Aquí recordamos también a Agustín, a Dunstan y a Anselmo y a todos aquellos monjes que prestaron un servicio tan diligente en esta iglesia". ⁴

Buena parte de la vida de Dunstan transcurrió cerca del poder, y dos veces este lo echó fuera. Una corte lo golpeó y lo dejó en un pozo negro, un segundo rey lo despidió, y un tercero lo privó de sus bienes y lo expulsó al extranjero. ¹ Cada vez las fuentes lo registran volviendo a una celda o a un monasterio, y el destierro en Flandes es donde vio por primera vez la observancia que traería a su país. ¹

Tampoco dejó nunca de trabajar con las manos. El joven ermitaño de Glastonbury y el anciano arzobispo de Canterbury estaban ambos haciendo cosas: metalurgia y un arpa en un caso, campanas, órganos y libros corregidos en el otro. ¹² La enciclopedia dice que quería que los sacerdotes de parroquia enseñaran a su pueblo oficios que mejoraran su suerte junto con las verdades de la fe. ¹

La imagen de él al final es sobre todo la de un maestro. Se sentaba entre los escolares de la catedral contándoles historias de su propia niñez, y mucho después de su muerte, dice la enciclopedia, los niños le rezaban pidiendo protección contra maestros más severos. ¹ En su última fiesta de la Ascensión gastó las fuerzas que le quedaban predicando tres veces a su pueblo. ¹²

El diablo y las tenazas es una leyenda, y las fuentes lo dicen. ¹² Lo que hay debajo es más sencillo: un monje en una celda de cinco pies de largo, orando y trabajando en una fragua o con un arpa, que más tarde tuvo la confianza de los reyes y pasó sus últimos años en Canterbury en la oración y la enseñanza. ¹