San Efrén

Nació en Nísibis, en Mesopotamia, hacia el año 306, fue bautizado ya joven y "se hizo famoso como maestro en su ciudad natal". ¹

Entonces la política movió la frontera. "Cuando el emperador cristiano tuvo que ceder Nísibis a los persas, Efrén huyó como refugiado a Edesa, junto con muchos otros cristianos". ¹ Fue refugiado durante la segunda mitad de su vida, y "se le atribuye haber dado gran esplendor a la escuela bíblica de allí". ¹

Fue ordenado diácono y no pasó de ahí. "Se decía que Efrén evitó la consagración sacerdotal fingiendo locura". ¹ Franciscan Media lo cuenta con un signo de exclamación, y la historia es lo bastante antigua como para repetirla con la misma cautela con que se ofrece.

Vatican News lo presenta como "San Efrén, diácono y Doctor de la Iglesia", con el rango y el título uno junto al otro. ² Es un Doctor de la Iglesia que nunca fue sacerdote.

Franciscan Media comienza con lo que se propuso hacer: "asumió la tarea especial de oponerse a las muchas doctrinas falsas que proliferaban en su tiempo, siendo siempre un defensor verdadero y enérgico de la Iglesia católica". ¹

Y luego el método, que es la razón para conocerlo. "Sorprende leer que escribió himnos contra los herejes de su época. Tomaba las canciones populares de los grupos heréticos y, usando sus melodías, componía hermosos himnos que expresaban la doctrina ortodoxa". ¹

Los herejes tenían las mejores canciones, así que se quedó con las canciones. Funcionó tan bien que llegó a ser "uno de los primeros en introducir el canto en el culto público de la Iglesia como medio de instrucción para los fieles", lo cual lo hace en parte responsable de que las asambleas canten. ¹ "Sus muchos himnos le han valido el título de 'Cítara del Espíritu Santo'". ¹

"San Efrén tuvo una pluma prolífica, y sus escritos son los que mejor iluminan su santidad". ¹ Franciscan Media es franco sobre qué clase de escritor era: "Aunque no era un hombre de gran erudición, sus obras reflejan una profunda perspicacia y conocimiento de las Escrituras". ¹

Sobre la redención, "Efrén revela un espíritu realista y humanamente compasivo y una gran devoción a la humanidad de Jesús". ¹ Y un alcance largo: "Se dice que su relato poético del Juicio Final inspiró a Dante". ¹

"San Efrén prefería una vida sencilla y austera, y vivía en una pequeña cueva con vistas a la ciudad de Edesa. Fue allí donde murió hacia el año 373". ¹ Un Doctor de la Iglesia que vivía en una cueva y no quiso ser ordenado.

Es patrono, sobre todo, de los músicos y compositores de himnos de la Iglesia, por haber llevado el canto a la liturgia como forma de enseñar. ¹ Lo es también de los directores espirituales y de los teólogos, y de los diáconos en particular.

La reflexión de Franciscan Media sostiene que la música es el punto central y no un adorno: "Muchos católicos todavía encuentran un problema cantar en la iglesia, probablemente por la piedad bastante individualista que heredaron. Sin embargo, el canto ha sido una tradición tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento". ¹

La fiesta de San Efrén es el 9 de junio, el día en que murió, hacia el año 373. ¹² Vatican News mantiene allí la página de su día. ²

Fue declarado Doctor de la Iglesia en 1920 y sigue siendo el único cristiano de lengua siríaca que ostenta ese título. ¹

Las melodías prestadas son la idea más práctica que ningún santo haya tenido sobre cómo discutir. ¹ Los herejes ganaban porque sus canciones eran pegadizas y la gente las cantaba en el trabajo. Efrén no escribió una refutación que nadie leería. Se quedó con la melodía y cambió la letra, y la gente siguió cantando.

Fíjate en lo que eso le exigió. Tuvo que escuchar al otro bando con tanta atención como para aprender su música, y estar dispuesto a deberle algo. En su método no hay pureza alguna, y por eso funcionó.

La locura fingida es la otra mitad del hombre. ¹ Cuando le ofrecieron el sacerdocio, se dice que se comportó como si hubiera perdido la razón antes que aceptarlo, y siguió siendo diácono el resto de su vida. Sea o no literalmente cierta la historia, es lo que la tradición quiso que se recordara de él, lo cual es un hecho a su manera.

Y el rollo del mosaico de esta página: bienaventurados los que ahora lloran, porque reirán. ² Fue un refugiado que perdió su ciudad, vivió en una cueva y dedicó su vida a escribir canciones. Ese es el versículo que su propia tradición puso en su mano.