San Juan Bautista de La Salle

Franciscan Media enumera con lo que partió, y la lista es deliberada: "inclinación al estudio, buena presencia, familia noble, dinero, educación refinada". ² Graham remonta la familia a un comandante de las fuerzas de Alfonso el Casto, en el siglo IX, y a un traslado a la Champaña hacia 1350. ¹ Era el mayor de los hijos de Louis de la Salle y Nicolle de Moet de Brouillet, y sus padres cuidaron mucho de su educación. ¹

La carrera se armó pronto. Recibió la tonsura a los diez años, en marzo de 1662. ¹ Fue instalado canónigo de la sede metropolitana de Reims el 7 de enero de 1667, a los quince años, un cargo al que su primo Pierre Dozet, canciller de la universidad de Reims, renunció en su favor. ¹ Obtuvo la maestría en artes en julio de 1669 y entró en Saint-Sulpice, en París, en octubre de 1670, para asistir a las lecciones de teología de la Sorbona. ¹

Su padre quería que estudiara derecho y mantuviera la tradición familiar, y él se negó. ¹ Después murieron sus dos padres con nueve meses de diferencia, su madre en julio de 1671 y su padre en abril de 1672, y a los veintiún años dejó el seminario para sostener la casa y educar a sus hermanos. ¹ Graham dice que su biógrafo, el canónigo Blain, cuenta que en ese momento pasó por muchas luchas interiores. ¹

Fue ordenado sacerdote el Sábado Santo, 9 de abril de 1678, y se doctoró en teología en junio de 1680. ¹ El resumen de Franciscan Media sobre dónde lo dejaba eso es exacto y merece conservarse: "Parecía entonces asegurada para él una vida de holgura digna y un alto puesto en la Iglesia". ²

En marzo de 1679, una señora Maillefer le pidió que ayudara a Adrien Nyel a abrir una escuela gratuita en Reims. ¹ Franciscan Media lo llama "un encuentro casual" y no suaviza lo que siguió: "Aunque al principio la tarea le resultaba sumamente desagradable, se fue implicando cada vez más en el trabajo con los jóvenes desfavorecidos". ²

El relato de Graham sobre esos mismos años es una sucesión de acercamientos y retiradas. Ayudó a establecer la escuela de Saint-Maurice y "se apartó discretamente de la obra, como si no fuera su misión". Se abrió otra escuela gratuita en la parroquia de Saint-Jacques y volvió a atraerlo, "pero pronto se retiró de nuevo". Dejó que Nyel se llevara el mérito. ¹

Lo que lo atrapó no fue una visión, sino un problema práctico. Los maestros se desanimaban porque nadie los guiaba una vez terminada la escuela, así que se encargó de alojarlos: primero para dirigirlos y enseñarles a aprovechar el tiempo, luego para cubrirles la diferencia en su costo de vida, luego para admitirlos a su propia mesa, y por fin para acogerlos bajo su propio techo. ¹ Monseñor Guibert, citado por Graham, lo vio como el motivo evidente: "Eran como ovejas abandonadas sin pastor. Él asumió la responsabilidad de unirlos". ¹

Escribió después que había entrado en ello a ciegas. "La idea nunca se me había ocurrido. Si alguna vez hubiera pensado que lo que hacía por pura caridad con los pobres maestros de escuela me obligaría a vivir con ellos, lo habría dejado de inmediato". ¹ Y hacia el final de su vida, la versión más dura: "Si Dios me hubiera revelado el bien que podía lograr este instituto, y me hubiera dado a conocer también las pruebas y sufrimientos que lo acompañarían, me habría faltado el valor y nunca lo habría emprendido". ¹

Renunció a la canonjía en julio de 1683 y repartió su fortuna entre los pobres en el invierno de 1684. ¹ La expresión de Franciscan Media es la más directa: "se rebajó al nivel de los pobres a quienes dedicó toda su vida". ²

El Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, también llamados Hermanos Cristianos o Hermanos de La Salle, creció rápidamente y enseñó a los hijos de familias pobres con métodos que él diseñó. ² Graham lo llama "padre de la pedagogía moderna" en la primera línea del artículo, lo cual es mucho decir, y luego lo respalda con un libro. ¹

"Conduite des Ecoles", publicada en 1717, es un tratado de método de enseñanza que expone sistemáticamente los principios fundamentales. Graham, escribiendo en 1910, pensaba que había envejecido notablemente bien: "Es notable que los métodos que allí se dan no hayan cambiado apreciablemente desde los tiempos de su autor, y que los principios establecidos sean tan aplicables hoy como cuando fueron escritos". ¹ También escribió un manual de urbanidad y cortesía cristiana en 1695. ¹

Franciscan Media registra dos cosas que el catálogo de libros de Graham no destaca. El Instituto "preparó maestros en el primer centro de formación de maestros", y formar a los maestros en lugar de solo a los niños fue la idea estructural, y "también creó hogares y escuelas para jóvenes delincuentes de familias adineradas". ² El motivo de todo ello, dice Franciscan Media, era sencillamente "el deseo de llegar a ser un buen cristiano". ²

Franciscan Media no deja que el éxito se presente sin matices. Hubo "desengaños desgarradores y deserciones entre sus discípulos"; hubo "amarga oposición de los maestros seculares, que se resentían de sus métodos nuevos y fecundos"; y hubo "oposición persistente de los jansenistas de su tiempo, cuya rigidez moral y pesimismo sobre la condición humana Juan resistió con vehemencia toda su vida". ²

Graham describe el predominio jansenista en Francia como la condición de fondo más que como una disputa personal: "fomentó las disensiones internas y promovió el galicanismo, en gran detrimento de la fe y de la lealtad a la Santa Sede", mientras que en el orden social "reinaba un espíritu de independencia exagerada, que condenaba la autoridad o la apartaba". ¹ Un hombre que proponía una escuela gratuita, disciplinada y sistemática para los pobres iba a contrapelo de todo eso.

Los maestros son la parte que más fácilmente se pasa por alto. Las escuelas gratuitas enseñaban sin cobrar lo que los maestros de paga cobraban, y los métodos funcionaban. La oposición era comercial, y Franciscan Media la nombra como tal. ²

Tuvo asma y reumatismo en sus últimos años. ² En la Semana Santa de 1719 quedó claro que se moría. ¹

El Jueves Santo, a petición del hermano Barthelemy, bendijo a los Hermanos reunidos junto a su lecho y les dio su último consejo. ¹ Graham recoge sus últimas palabras: "En todas las cosas adoro la voluntad de Dios sobre mí". ¹ Murió en la mañana del Viernes Santo, 7 de abril de 1719, en Saint-Yon, en Ruan. ¹

Alguien lo dibujó ese día o poco después, y el grabado hecho a partir de ese dibujo lo dice al pie: el retrato fue tomado tras la muerte de Jean Baptiste de la Salle, sacerdote, doctor en teología, antiguo canónigo de Notre-Dame de Reims, fundador de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, muerto en Ruan el Viernes Santo del año 1719. ¹ Indica su edad como sesenta y ocho años, igual que Franciscan Media. ² Según las fechas del propio Graham tenía sesenta y siete y habría cumplido sesenta y ocho tres semanas después. ¹

Fue canonizado por León XIII el 24 de mayo de 1900. ¹

San Juan Bautista de La Salle es el patrono de los maestros de escuela. El papa Pío XII lo nombró así en 1950, "por sus esfuerzos en mejorar la enseñanza escolar". ²

El artículo de la enciclopedia de 1910 no puede mencionarlo, porque se escribió cuarenta años antes de esa declaración. ¹ Lo que hace, en cambio, es defender la causa sin conocer el veredicto, llamándolo padre de la pedagogía moderna y "el legislador de la enseñanza primaria y elemental, además del creador de un nuevo sistema de formación intelectual". ¹

El patronazgo es preciso y no general. No es el patrono de la educación ni del saber; es el patrono de quienes se ponen frente a una clase, que es el grupo con el que de hecho se fue a vivir.

La fiesta de San Juan Bautista de La Salle es el 7 de abril, el día en que murió. ²

La enciclopedia de 1910 da otro día: "Fue canonizado por León XIII el 24 de mayo de 1900. Su fiesta se celebra el 15 de mayo". ¹ Era correcto cuando se imprimió, y es la más antigua de las dos fechas, no un error. Ninguna de las fuentes explica por qué se trasladó la fiesta, y esta página no ofrece una razón propia.

Donde las dos fuentes discrepan, se sigue la moderna, porque un calendario litúrgico es un instrumento vigente y no una afirmación histórica. Ambas fechas se dan más arriba para que el lector que encuentre el 15 de mayo en un libro antiguo sepa de qué se trata. ¹²

Es el santo del trabajo que no elegiste y que no te gusta. Esto lo afirma él, no se infiere de él. La tarea le resultaba "sumamente desagradable al principio". ² Escribió que la idea de vivir con maestros pobres nunca se le había ocurrido y que lo habría dejado todo de inmediato de haberlo visto venir. ¹ Se acercó, se retiró, se acercó de nuevo y se retiró otra vez, a lo largo de años, antes de que la obra se cerrara sobre él. ¹

Nada de eso se parece a una llamada reconocida y respondida. Lo que hizo fue seguir acudiendo a un problema que no había pedido, hasta que no hubo manera honrada de abandonarlo, y entonces entregó una canonjía, una fortuna y un apellido para quedarse.

Su instinto, de principio a fin, fue arreglar la cosa un nivel más atrás de la necesidad visible. Los niños necesitaban escuelas, así que ayudó a abrir escuelas; las escuelas necesitaban maestros no desmoralizados, así que alojó a los maestros; los maestros necesitaban formación, así que puso el método por escrito y luego fundó un centro para formarlos en él. ¹² El libro que produjo seguía en uso, pensaba Graham, dos siglos después. ¹

Y la última frase que alguien registró de él no trata de escuelas en absoluto. "En todas las cosas adoro la voluntad de Dios sobre mí". ¹ Es la misma frase que la memoria sobre no haber querido la obra, dicha desde el otro extremo.