San Josué

Aparece por primera vez con una espada en la mano. Cuando Amalec atacó a Israel en Refidim, Moisés mandó a Josué escoger hombres y salir a combatir, mientras él permanecía en lo alto de la colina con el bastón de Dios en alto. Mientras Moisés tenía las manos levantadas vencía Israel; cuando se le cansaron, Aarón y Jur se las sostuvieron hasta la puesta del sol, "y Josué derrotó a Amalec y a su pueblo a filo de espada". ⁴ La Enciclopedia Católica cuenta esta batalla como el comienzo de su historia. ¹

La Biblia lo llama "ayudante" y "asistente" de Moisés, y lo muestra muy cerca de su maestro. ⁵⁶ Subió con Moisés al monte de Dios cuando a los ancianos se les mandó esperar abajo. ⁵ Cuando Moisés hablaba con el Señor cara a cara en la tienda del encuentro y luego volvía al campamento, "su joven ayudante, Josué, hijo de Nun, no se apartaba de la tienda". ⁶

No siempre acertó. Cuando dos hombres llamados Eldad y Medad se pusieron a profetizar en el campamento, Josué, "que desde su juventud era ayudante de Moisés", quiso que se lo impidieran. Moisés le respondió: "¿Estás celoso por mí? ¡Ojalá todo el pueblo del Señor fuera profeta!". ⁷

Moisés envió a doce hombres, uno por tribu, a explorar Canaán. Josué fue por Efraín, llamado todavía con su primer nombre, Oseas, y fue entonces, dice el libro de los Números, cuando "a Oseas, hijo de Nun, Moisés lo llamó Josué". ⁸ La New American Bible señala que las dos formas son variantes de un mismo nombre que significa "el Señor salva", y que Josué se convirtió más tarde en "Jeshua", la pronunciación hebrea del nombre "Jesús". ⁸ La Enciclopedia Católica da como significado "Yahvé es salvación". ¹

Los exploradores volvieron a los cuarenta días con un racimo de uvas tan grande que lo llevaban dos hombres en una vara, y con un informe que aterrorizó a todo el pueblo: las ciudades estaban fortificadas y los habitantes eran gigantes, junto a los cuales "nos sentíamos como saltamontes". ⁸ Esa noche el pueblo lloró y habló de elegir un jefe que lo llevara de vuelta a Egipto. ⁹

Josué y Caleb rasgaron sus vestiduras. "La tierra que recorrimos y exploramos es una tierra buena y rica", dijeron. "Si el Señor nos es favorable, nos llevará a ella y nos la dará... el Señor está con nosotros. Por tanto, no les tengáis miedo". La comunidad respondió amenazando con apedrearlos. ⁹ De toda la generación que murmuró, dijo el Señor, nadie entraría en la tierra "excepto Caleb, hijo de Jefuné, y Josué, hijo de Nun". ⁹

Cuando a Moisés se le dijo que vería la tierra pero no entraría en ella, pidió al Señor que pusiera a un hombre al frente de la comunidad, "para que la comunidad del Señor no sea como ovejas sin pastor". ¹⁰ El Señor respondió: "Toma a Josué, hijo de Nun, hombre en quien está el espíritu, e impón tu mano sobre él". Moisés lo hizo ante el sacerdote Eleazar y toda la asamblea. ¹⁰ La Enciclopedia Católica dice que "las palabras de la elección muestran el carácter del elegido". ¹

El Deuteronomio repite el encargo dos veces, una de boca de Moisés y otra del mismo Señor: "Sé valiente y firme, porque eres tú quien ha de llevar a los israelitas a la tierra que les prometí con juramento. Yo mismo estaré contigo". ¹¹ Y después de que Moisés murió en la tierra de Moab, "Josué, hijo de Nun, quedó lleno del espíritu de sabiduría, porque Moisés le había impuesto las manos; y los israelitas le obedecieron". ¹²

El libro de Josué comienza con el Señor hablándole directamente: "Mi siervo Moisés ha muerto. Prepárate, pues, para cruzar el Jordán". Las palabras que siguen se repiten como un estribillo: "Estaré contigo como estuve con Moisés: no te dejaré ni te abandonaré... ¡sé firme y valiente! No temas ni te acobardes, porque el Señor, tu Dios, está contigo adondequiera que vayas". ¹⁴

El río venía crecido por la cosecha de primavera. En cuanto los sacerdotes que llevaban el arca de la alianza pusieron el pie en el agua, la corriente de arriba se detuvo, y "todo Israel cruzó en seco" mientras los sacerdotes permanecían en el cauce hasta que pasó toda la nación. ¹⁵ La introducción de la New American Bible dice que el propósito de todo el libro es mostrar "la fidelidad de Dios al dar a los israelitas la tierra que les había prometido". ¹³

Cerca de Jericó, Josué alzó los ojos y vio a un hombre de pie frente a él con una espada desenvainada. Le preguntó si era amigo o enemigo. "Ninguna de las dos cosas", fue la respuesta. "Soy el jefe del ejército del Señor". Josué cayó rostro en tierra, y se le dijo que se quitara las sandalias, "porque el lugar que pisas es santo". ¹⁶

Jericó cayó, en la expresión de la Enciclopedia Católica, "sin un golpe". ¹ Durante seis días los soldados rodearon la ciudad una vez al día detrás de siete sacerdotes que tocaban cuernos de carnero delante del arca; el séptimo la rodearon siete veces, el pueblo gritó y la muralla se derrumbó. ¹⁷ La New American Bible señala que los cuernos y los gritos eran algo habitual en la guerra antigua, usados aquí "como prueba de la obediencia del pueblo y de su fe en la promesa de Dios". ¹⁷ Rajab, que había escondido a los espías de Josué, fue sacada con toda su familia y perdonada. ¹⁷

El resto del capítulo es de lectura dura. La ciudad fue consagrada al exterminio, y todo ser vivo que había en ella fue pasado a filo de espada. ¹⁷ La Enciclopedia Católica afrontó directamente la acusación de crueldad en 1910, remitiendo al trato que recibían los vencidos en otros documentos antiguos y a Agustín, para quien las abominaciones de los cananeos merecían el castigo que Dios les dio por mano de Israel. ¹ La introducción de la New American Bible lee la conquista de otro modo, como "una profecía de la conquista espiritual del mundo por medio de la Iglesia". ¹³ Esta página recoge ambas lecturas y no intenta zanjar la cuestión.

En la batalla por los gabaonitas, Josué oró ante todo Israel: "¡Detente, sol, en Gabaón; y tú, luna, en el valle de Ayalón!". ¹⁸ El Sirácida lo alaba como el hombre que "con su poder" detuvo el sol, "de modo que un día se hizo dos", y añade que Dios le respondió con granizo. ²⁰ La nota de la New American Bible a Josué 10 admite esa lectura, pero dice que es "igualmente probable" que Josué pidiera que el sol se oscureciera, y que la oración fuera respondida con la granizada y una larga oscuridad. ¹⁸

El último acto de Josué no fue una batalla. Reunió a las tribus en Siquén y renovó la alianza. "Decidid hoy a quién vais a servir", les dijo; "yo y mi casa serviremos al Señor". Cuando el pueblo respondió que serviría al Señor, les advirtió que quizá no serían capaces, "porque es un Dios santo", y ellos respondieron de nuevo: "Aun así serviremos al Señor". ¹⁹

Murió a los ciento diez años y fue sepultado en su propia heredad, en Timnat-Seraj, en la serranía de Efraín. "Israel sirvió al Señor durante toda la vida de Josué", termina el libro, "y la de los ancianos que sobrevivieron a Josué". ¹⁹ El Sirácida lo recuerda como "valiente caudillo" y "ayudante de Moisés en el oficio profético", formado "como indica su nombre" para ser el salvador del pueblo de Dios. ²⁰

Quién escribió el libro que lleva su nombre es una cuestión antigua. La Enciclopedia Católica dice que la mayoría de los Padres tuvieron al propio Josué por autor, mientras que otros escritores católicos lo atribuyeron a alguien que vivió poco después de él, y que todos sostenían que la redacción era anterior al destierro. ¹ La introducción de la New American Bible dice que el libro "se formó mediante un largo y complejo proceso de redacción de materiales tradicionales". ¹³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Josué patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²

La fiesta de San Josué es el 1 de septiembre. El Martirologio Romano actual lo conmemora ese día como el hijo de Nun y siervo del Señor que quedó lleno del espíritu de sabiduría cuando Moisés le impuso las manos, y que tras la muerte de Moisés condujo a Israel a través del Jordán hasta la tierra prometida. ² La edición inglesa de 1897 del Martirologio lo registra también el 1 de septiembre, junto con Gedeón: "En Palestina, de los santos Josué y Gedeón". ³

Durante la mayor parte de su vida Josué fue el segundo. Combatía mientras Moisés oraba, esperaba en la tienda cuando Moisés ya se había ido, y Moisés lo corrigió cuando quiso proteger el lugar de su maestro. ⁴⁶⁷ La orden que recibió cuando llegó su turno fue sencillamente guardar la ley que Moisés le había dado y no apartarse de ella. ¹⁴

Su valentía en Cadés le costó algo. Él y Caleb dijeron que la tierra era buena y que el Señor estaba con ellos, y el pueblo tomó piedras. ⁹ Después pasó cuarenta años en el desierto con la generación que no quiso entrar, por una decisión contra la que él había hablado. ⁹

La palabra que oyó más a menudo fue "sé firme y valiente", y le llegaba con una promesa, no con una explicación. ¹¹¹⁴ En Jericó recibió una orden que no tenía sentido militar, y en el río vio a unos sacerdotes meterse en una crecida. ¹⁵¹⁷

Sus últimas palabras a Israel fueron una elección planteada con claridad, hecha primero por él mismo, con su familia, antes de pedir a nadie que la hiciera. ¹⁹