San José Marello

Nació en Turín el 26 de diciembre de 1844 y fue bautizado el mismo día. ¹⁸ Su padre, Vincenzo, tenía una quesería, según la biografía de Maria Angela Verna y el padre Gennaro Citera que publican los Oblatos; su madre, Anna Maria Viale, murió cuando los niños eran pequeños, y la cronología de los Oblatos fecha su muerte en 1852. ⁷⁸ Vincenzo llevó a José y a su hermano menor, Vittorio, a su propio pueblo, San Martino Alfieri, cerca de Asti, donde la biografía de la Santa Sede dice que José pasó su infancia. ¹⁷

La biografía de la Santa Sede atribuye a su devoción a la Virgen María la decisión de su vocación. ¹ Ingresó siendo niño en el seminario de Asti. ¹⁷ Luego, escriben Verna y Citera, la guerra de 1859 convirtió los seminarios en hospitales y cuarteles, y en 1862 lo dejó, se fue a Turín a estudiar agrimensura y pensó en el periodismo y la política. ⁷ Juan Pablo II, al canonizarlo, describió a ese mismo joven como "bueno e inteligente", "entusiasmado por los movimientos culturales y sociales", que "solo en Cristo encontró la síntesis de todo ideal". ²

En diciembre de 1863 cayó gravemente enfermo de fiebre tifoidea. Verna y Citera dicen que oyó algo parecido a una voz que le decía que se curaría si volvía al seminario, y que se recuperó en pocos días. ⁷ Estaba de nuevo en el seminario de Asti a comienzos de 1864. ⁷⁸ Fue ordenado sacerdote el 19 de septiembre de 1868. ¹⁸

No fue a una parroquia. El obispo Carlo Savio, de Asti, lo mantuvo como secretario, y la biografía de la Santa Sede registra que más tarde fue canciller, dirigiendo el trabajo de la curia. ¹⁷ Confesaba, daba dirección espiritual, enseñaba catecismo y trabajaba por la educación de los jóvenes. ¹

En 1869 fue con Savio a Roma para el Concilio Vaticano I. ¹⁸ Verna y Citera dicen que estuvo en Roma ocho meses, hasta finales de julio de 1870. ⁷ La biografía de la Santa Sede anota que el cardenal Gioacchino Pecci, el futuro León XIII, llegó a apreciar allí al joven secretario. ¹

Le preocupaban los jóvenes. Francisco, dirigiéndose a los Oblatos en 2024, citó una carta que escribió el 20 de febrero de 1869 a un amigo, el padre Stefano Delaude: "¡Pobre juventud, tan abandonada y descuidada, pobre generación en crecimiento tantas veces dejada a merced de sí misma!" ⁶ Francisco oyó en ella "el corazón de un padre". ⁶

Tras la muerte de su padre en 1873 quiso abandonar el mundo por completo. La biografía de la Santa Sede dice que pensó en un monasterio cartujo; Verna y Citera dicen que quería hacerse trapense. ¹⁷ Savio lo disuadió, diciéndole que el Señor le pedía algo distinto, y encauzó ese deseo hacia una nueva familia religiosa que reviviera la presencia de religiosos varones en Asti, presencia que, según la biografía de la Santa Sede, las leyes revolucionarias de la época habían sofocado. ¹

El 14 de marzo de 1878, en una habitación alquilada del orfanato Michelerio, en Asti, comenzó con cuatro jóvenes. ⁷⁸ La biografía de la Santa Sede la llama Congregación de los Oblatos de San José; los propios Oblatos dicen que la primera comunidad se llamó "Compañía de San José" y tomó su nombre actual más tarde. ¹⁸ Propuso a José como modelo de "cuidar de Jesús", y dio a la comunidad tres tareas: difundir la devoción a San José, formar a los jóvenes y ayudar a las Iglesias locales. ¹ Su primera obra, dicen los Oblatos, fue el cuidado de ancianos y discapacitados y un orfanato para niños. ⁸ La biografía de la Santa Sede añade que se hizo cargo de un asilo de ancianos que carecía de medios para atender a sus residentes. ¹

Juan Pablo II dio como lema suyo "Cuidar de los intereses de Jesús", y dijo que lo que lo atraía de José "era la vida de servicio oculto, unida a una profunda vida interior". ² Repetía a sus hombres dos dichos: "Sean extraordinarios en las cosas ordinarias" y "Sean cartujos dentro de su casa y apóstoles fuera". ² La misma idea aparece en otras versiones al inglés: en su discurso de 2000 Juan Pablo II dijo que Marello exhortaba a sus hijos a ser "ermitaños en casa" para ser "apóstoles eficaces fuera de casa", y Francisco en 2024 citó "Sean cartujos dentro, y apóstoles fuera". ⁴⁶ Durante años, dicen los Oblatos, la mayoría de la gente ni siquiera sabía que él era su fundador. ⁸

León XIII lo nombró obispo de Acqui, y fue consagrado en Roma el 17 de febrero de 1889. ¹⁸ El comentario del Papa sobre él ha llegado en dos versiones inglesas: "Pearl of a Bishop" ("perla de obispo") en la cronología de los Oblatos y "a gem of a Bishop" ("una joya de obispo") en Verna y Citera. ⁷⁸ Entró en la diócesis el 16 de junio de 1889. ⁷⁸

La biografía de la Santa Sede dice que salía al encuentro de todos y trabajaba por unir al clero y a los fieles, y que promovió el catecismo, la educación cristiana de los jóvenes y las misiones populares. ¹ Verna y Citera añaden que visitó todas las parroquias de la diócesis y ordenó a cuarenta y cinco sacerdotes en seis años. ⁷ Dicen también que ocultó una enfermedad cada vez peor, con migrañas y hemorragias, y prohibió a sus allegados hablar de ella. ⁷ Juan Pablo II dijo que en pocos años "se desgastó por su rebaño, dejando un recuerdo que solo ha crecido con el tiempo". ²

En mayo de 1895 fue a Savona, a pesar de su mala salud, para el tercer centenario de San Felipe Neri. ¹ Verna y Citera dicen que había prometido presidir y no quiso defraudar a sus anfitriones, y que rezó en el santuario de Nuestra Señora de la Misericordia, a las afueras de la ciudad, que había visto por primera vez de niño. ⁷ Murió en Savona el 30 de mayo de 1895, por la tarde. ¹⁷ Verna y Citera cifran su edad en cincuenta años y cinco meses, y la diócesis de Scranton en 50; la página de los Oblatos sobre su fundador dice 51. ⁷⁸⁹ Fue sepultado en Acqui, y en 1923 su cuerpo fue trasladado a la casa madre de los Oblatos en Asti. ⁸

La biografía de la Santa Sede dice que la causa comenzó el 28 de mayo de 1948; los Oblatos fechan en 1924 los primeros procesos diocesanos y en 1948 el decreto de introducción de la causa en Roma. ¹⁷⁸ Fue declarado venerable el 12 de junio de 1978. ¹⁸ El milagro para su beatificación, dicen los Oblatos, fue la curación en 1944 de un seminarista oblato, Aldo Falconetti, de una meningitis tuberculosa. ⁸ Juan Pablo II lo beatificó en Asti el 26 de septiembre de 1993. ¹⁷

El segundo milagro, registra la biografía de la Santa Sede, fue la recuperación repentina, completa y duradera de dos niños, Alfredo e Isilia Chávez León, de una bronconeumonía, enfermedad que según ella suele deberse a desnutrición crónica; fue reconocido el 18 de diciembre de 2000. ¹ Los Oblatos sitúan la curación en Perú. ⁸ Juan Pablo II lo canonizó el 25 de noviembre de 2001, solemnidad de Cristo Rey, ²³ y lo colocó entre los santos piamonteses del siglo XIX: "los santos Cottolengo, Cafasso, Don Bosco, Murialdo y Allamano". ² Los Oblatos habían llegado a la diócesis de Scranton en 1929, y hoy sirven en diecisiete países. ⁹

Ninguna de las fuentes consultadas le asigna un patronazgo, así que esta página no le atribuye ninguno. La biografía de la Santa Sede lo presenta, desde su beatificación, "como modelo para todos los pastores del Pueblo de Dios". ¹ Francisco, hablando a los Oblatos en 2018, lo unió al patrono de la Iglesia universal como "los dos Josés". ⁵ Ambas son descripciones, y ninguna es un patronazgo.

Su fiesta es el 30 de mayo, el día en que murió en 1895. ¹⁷ La fórmula de beatificación, tal como la dan Verna y Citera, fijó su fiesta "cada año el 30 de mayo, día de su nacimiento al cielo", en los lugares y según las normas establecidas por el derecho. ⁷ En Estados Unidos los Oblatos la celebran en su seminario de Laflin, Pensilvania, en la diócesis de Scranton, con un triduo de Misas previo. ⁹

Quería un claustro y le dieron un escritorio. Siendo joven sacerdote, llorando a su padre, pidió retirarse a un monasterio estricto, y su obispo le dijo que el Señor le pedía algo distinto. ¹⁷ Se quedó en su trabajo y fundó una comunidad que guardaría a su manera una vida oculta, cartujos dentro de la casa y apóstoles fuera de ella. ¹²

Gran parte de su sacerdocio fue administración: cartas, la curia, un concilio en Roma, las cuentas de un asilo de ancianos. ¹⁷ Juan Pablo II llamó a su ideal "la vida de servicio oculto". ² El dicho que dejó a sus hombres, "Sean extraordinarios en las cosas ordinarias", venía de alguien cuyos propios días transcurrían en su mayoría así. ¹²

Su preocupación por los jóvenes era concreta. Escribió sobre una "pobre generación en crecimiento tantas veces dejada a merced de sí misma", y Francisco notó que no se unía a quienes se quedaban en criticarlos. ⁶ Sus primeros Oblatos enseñaban catecismo bajo su dirección, y Juan Pablo II dijo a sus sucesores que un Oblato de San José "es esencialmente un catequista". ⁴⁷

Ocultó su enfermedad a su propia diócesis, dicen los biógrafos de los Oblatos, y murió lejos de ella, en una casa prestada, tras un viaje que su salud desaconsejaba. ¹⁷ Las fuentes no sacan de ello una lección, y no hace falta que lo sea.