San José de Leonisa

Nació el 8 de enero de 1556 en Leonessa, que la enciclopedia sitúa en Umbría y CapDox en la Alta Sabina, cerca de Rieti, y se le puso el nombre de Eufranio. ¹² CapDox, el archivo de los capuchinos de Australia, da como padres a Giovanni Desideri y Serafina Paolini y dice que quedó huérfano a los doce años; la Enciclopedia Católica de 1910 escribe el apellido Desiderio. ¹² La enciclopedia recuerda a un niño piadoso que construía pequeños altares, rezaba ante ellos y hacía rezar con él a sus amigos. ¹

Un tío se hizo cargo de su educación, en Viterbo y luego en Spoleto, y le proyectaba un buen matrimonio. ¹² La enciclopedia dice que en su decimosexto año enfermó de fiebre y, una vez recuperado, ingresó con los capuchinos sin consultar a su tío. ¹ CapDox lo expresa con más agudeza: "Para evitar un matrimonio noble concertado, se escabulló" hasta el pequeño convento capuchino de las Carcerelle, en Asís. ² Allí hizo el noviciado y su profesión el 8 de enero de 1573, día en que cumplía diecisiete años. Sus parientes intentaron llevarlo a casa y no lo lograron. ¹²

En religión fue José. La enciclopedia dice que era conocido por su abstinencia y que solía dirigirse a su propio cuerpo como "Hermano Asno" y decirle: "no hay necesidad de alimentarte como se alimentaría a un noble corcel: debes contentarte con ser un pobre asno". ¹

Fue un estudiante serio. CapDox dice que amaba la enseñanza de San Buenaventura y que se preparó para la predicación con teología, Escritura y teología moral. ² Fue ordenado sacerdote en Amelia el 24 de septiembre de 1580, y recibió su licencia para predicar del vicario general capuchino el 21 de mayo de 1581. ²

Sintió la atracción de una vida oculta de oración y decidió no seguirla. Se conserva una de sus notas: "Quien ama la vida contemplativa tiene el grave deber de salir al mundo a predicar, sobre todo cuando las ideas del mundo están muy confusas y abunda la iniquidad en la tierra". ² Podría haberse hecho un nombre en los púlpitos de las ciudades, dice CapDox, y eligió en cambio las aldeas y los pequeños pueblos de montaña de Umbría, el Lacio y los Abruzos. "Siempre se consideró un predicador para labriegos, pastores, gente de la montaña y niños". ²

Un episodio temprano procede del testimonio reunido para su canonización. Una banda de unos cincuenta bandidos aterrorizaba Arquata del Tronto, y las autoridades no podían hacer nada con ellos. Cuando José llegó pidiendo limosna, los vecinos le pidieron que interviniera. Subió a los escondites de los bandidos, los reunió en una iglesita y, con su cruz en la mano, los persuadió de cambiar de vida. Estuvieron entre sus oyentes más atentos cuando volvió a predicar la Cuaresma. ²

En 1587 su superior general lo envió a Constantinopla para atender a los cristianos que allí estaban cautivos. ¹ Él y sus compañeros se alojaron en una casa en ruinas que había pertenecido a monjes benedictinos, y su pobreza atraía a multitudes de turcos curiosos. ¹ Trabajó entre los cautivos de las galeras y, añade CapDox, entre las víctimas de la peste. ¹² También predicaba en la ciudad todos los días, y por eso fue arrojado a prisión y puesto en libertad solo cuando intervino el agente veneciano. ¹

Luego intentó llegar hasta el sultán, a quien CapDox identifica como Murad III. La enciclopedia dice que buscaba entrar en el palacio para predicarle. ¹ CapDox dice que quería interceder por las personas a quienes ayudaba. ² Fue apresado y condenado a morir en el gancho. En la descripción de CapDox: "Lo colgaron de una viga por medio de un gancho que le atravesaba los tendones de la mano y del pie derechos". ² Permaneció así tres días. ¹²

Cómo bajó se cuenta de tres maneras. La enciclopedia dice: "fue liberado milagrosamente por un ángel". ¹ CapDox, que traduce un estudio publicado en 2000, dice que "fue salvado milagrosamente (por un ángel o por intervención humana) y se recuperó rápidamente". ² Vatican News dice simplemente que fue "arrestado, torturado y expulsado". ³

Estaba de vuelta en Italia en 1589, a los treinta y tres años. ² La enciclopedia dice que trajo consigo a un arzobispo griego que había apostatado y que fue reconciliado con la Iglesia al llegar a Roma; CapDox, en su relato sobre Constantinopla, habla de que convirtió a un obispo griego. ¹²

Volvió a los caminos de los Abruzos y de Umbría, a los lugares duros y pobres "adonde los demás no querían ir". ² La enciclopedia dice que a veces predicaba seis o siete veces al día. ¹ A sus compañeros les costaba seguir el ritmo de las marchas forzadas, a veces con el peor tiempo y sin comida. ² Enseñaba catecismo a campesinos y niños y hacía que los niños aprendieran sus oraciones de memoria. ²

La predicación iba acompañada de obras prácticas. Con un puñado de grano reunido casa por casa fundó cooperativas de grano. Organizó Montes de Piedad, instituciones de préstamo pensadas como alternativa a la usura, junto con hospicios para viajeros y pequeños hospitales. ² En el año jubilar de 1600 predicó la Cuaresma en Otricoli, población situada en el camino de los peregrinos a Roma, y al ver lo pobres que eran muchos de ellos les dio de comer, les lavó la ropa y les cortó el cabello. ¹ En Todi cultivó un huerto con sus propias manos y dio los productos a los pobres. ¹

Visitaba las cárceles y acompañaba a los condenados a muerte, y se metía en las enemistades entre familias. ² Un testigo de su proceso dijo: "Siempre que se enteraba de riñas u odios acudía de inmediato con la esperanza de devolver a los adversarios a la vida eterna. No se preocupaba del tiempo, ni de la nieve, ni de los lugares de difícil acceso. Por eso perdió a menudo las uñas de los pies, como en Leonessa, Montereale y Amatrice". ² Le gustaba levantar cruces enormes y pesadas en las cumbres de las montañas, llevándolas hasta allí en procesión. ²

Agotado por el trabajo y la penitencia y aquejado de una enfermedad incurable, pasó sus últimos días en el convento de Amatrice y murió allí el sábado 4 de febrero de 1612, a los cincuenta y seis años. ² Poco antes había escrito tres largas cartas en las que reafirmaba su fidelidad a la enseñanza de la Iglesia. ²

Clemente XII lo beatificó el 22 de junio de 1737 y Benedicto XIV lo canonizó el 26 de junio de 1746. ¹² Para entonces su cuerpo ya no estaba en Amatrice. El 18 de octubre de 1639, relata CapDox, los habitantes de Leonessa "aprovecharon un terremoto para llevar a cabo un 'robo sagrado'" y lo llevaron a casa, donde es venerado en el santuario que lleva su nombre. ²

Según CapDox, "Pío XII lo proclamó patrono de las Misiones en Turquía", y "Pablo VI lo proclamó patrono principal de Leonessa". ² CapDox lo llama también "patrono principal menor de la provincia capuchina de los Abruzos", y dice que se fundaron cofradías bajo su patronazgo en Otricoli, Amatrice y Leonessa, algunas de las cuales aún existen. ² Las otras dos fuentes no mencionan ningún patronazgo. ¹³

Su fiesta es el 4 de febrero, aniversario de su muerte. La enciclopedia dice que se celebra ese día "en toda la Orden Franciscana", CapDox dice "Su fiesta se celebra el 4 de febrero", y Vatican News lo incluye en esa fecha. ¹²³

La tortura en Constantinopla es lo que la gente recuerda, y ocupa unas pocas frases en cada fuente. ¹²³ La mayor parte de lo que registran son los veinte y tantos años posteriores: un fraile que camina entre aldeas de montaña bajo la nieve, predicando a quien estuviera allí. ²

CapDox dice que veía a Jesús en los pobres igual que en el crucifijo y en el sagrario, y los detalles lo confirman. Les conseguía ropa y zapatos, los lavaba, les cortaba el cabello, los despiojaba y les curaba las heridas. ² La enciclopedia lo presenta haciendo lo mismo con los peregrinos de Otricoli. ¹

Todo lo sacaba de la oración. Pasaba horas ante el sagrario, también de noche, y llevaba un crucifijo sobre el pecho; los testigos decían que su rostro cambiaba de color mientras caminaba pensando en las cinco llagas. ²

Había anhelado la soledad y se disuadió a sí mismo en nombre de la caridad. "Sería un error y contrario a la caridad", escribió, "aferrarse a lo que ha sido fundado y dado por caridad". ²