San José Barsabás

Después de la Ascensión, los apóstoles volvieron a Jerusalén y se reunieron en la sala de arriba con María, las mujeres y los hermanos de Jesús. ¹ "En aquellos días Pedro se puso de pie en medio de los hermanos (había un grupo de unas ciento veinte personas reunidas)". ¹ Judas había muerto, y Pedro dijo que otro debía ocupar su cargo. ¹

Puso una sola condición. El nuevo apóstol tenía que ser "uno de los hombres que nos acompañaron todo el tiempo en que el Señor Jesús entró y salió entre nosotros, desde el bautismo de Juan hasta el día en que fue llevado de entre nosotros", para que pudiera "ser con nosotros testigo de su resurrección". ¹ La nota de la New American Bible sugiere que la necesidad de sustituir a Judas venía del mismo número doce, que recuerda las doce tribus de Israel. ¹

Dos hombres cumplían la condición. "Propusieron a dos: José, llamado Barsabás, por sobrenombre Justo, y Matías". ¹ La comunidad oró: "Tú, Señor, que conoces los corazones de todos, muestra a cuál de estos dos has elegido". ¹ "Les echaron suertes, y la suerte cayó sobre Matías, que fue agregado a los once apóstoles". ¹

Eso es todo lo que la Escritura dice de José. Se le nombra primero, tiene tres nombres donde Matías tiene uno, y no se le vuelve a mencionar. ¹

Lo que el texto sí establece es la condición que cumplía: había seguido a Jesús desde el bautismo de Juan hasta la Ascensión, y había visto al Señor resucitado. ¹ Jacque Eugène Jacquier, que escribe sobre Matías en la Enciclopedia Católica, describe a los dos candidatos sencillamente como "dos discípulos". ⁸

Eusebio de Cesarea, en su Historia eclesiástica, recoge una tradición según la cual los dos hombres pertenecían a los setenta discípulos. La transmite como algo oído: de Matías "y del que fue honrado con ser candidato junto a él, se dice igualmente que fueron juzgados dignos de la misma vocación que los setenta". ³ Las Vidas de los santos de Alban Butler lo afirman sin reservas: "Fue uno de los setenta y dos discípulos de nuestro Señor". ⁵

Butler explica también el sobrenombre. El santo, "por su extraordinaria piedad, recibió el sobrenombre de el Justo". ⁵ Los Hechos dicen solo que "por sobrenombre" se llamaba Justo. ¹

No hay que confundirlo con otro Barsabás de los Hechos. Cuando el Concilio de Jerusalén escribió a la Iglesia de Antioquía, los apóstoles y presbíteros eligieron a "Judas, llamado Barsabás, y a Silas, dirigentes entre los hermanos" para llevar la carta. ⁹ Ninguna de las fuentes leídas para esta página dice si los dos estaban emparentados.

San Juan Crisóstomo, en su tercera homilía sobre los Hechos, leyó el pasaje con atención. ¿Por qué solo dos candidatos? "Para que el sentimiento de decepción no llegara más lejos, alcanzando a muchos". ⁴ Pensaba que también el orden de los nombres tenía sentido: "no sin razón pone a Matías en último lugar; quiere mostrar que a menudo el que es honrado entre los hombres es inferior ante Dios". ⁴

Después dice aquello por lo que se recuerda a José en su homilía. Matías ocupó el puesto, "pero el otro candidato no se molestó; porque los escritores apostólicos no habrían ocultado" un fallo así, ellos que dejaron constancia más de una vez de la indignación de los principales apóstoles. ⁴ Su argumento parte del silencio: si José hubiera tomado a mal el resultado, Lucas lo habría dicho. ⁴

Butler, citando la homilía, va un paso más allá y dice que José "no se disgustó, sino que se alegró en el Señor al ver la preferencia dada a San Matías". ⁵ El propio Crisóstomo aplicó el pasaje a los oyentes que aspiraban a cargos en la Iglesia: "Si crees que la elección es de Dios, no te disgustes". ⁴

El único relato sobre José posterior a los Hechos procede de Papías, obispo de Hierápolis y contemporáneo de las hijas de Felipe, a través de Eusebio. ² Papías decía haber oído cosas maravillosas de las hijas del apóstol Felipe, y "cuenta otra historia maravillosa de Justo, llamado Barsabás: que bebió un veneno mortal y, sin embargo, por la gracia del Señor, no sufrió ningún daño". ² Eusebio identifica luego a este Justo con el hombre de Hechos 1,23. ²

Eusebio transmite la historia sin responder por quien la cuenta. En el mismo capítulo dice que Papías "parece haber sido de entendimiento muy limitado, como puede verse por sus discursos". ² Butler repite el milagro "según lo atestiguan Papías y, a partir de él, Eusebio". ⁵ La edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano dice que el veneno no le hizo ningún daño "por su confianza en el Señor". ⁶

Las fuentes coinciden en que José no abandonó la tarea, y discrepan sobre adónde lo llevó. El Martirologio de 1897 dice que siguió predicando y creciendo en virtud y que, "tras haber sufrido de los judíos muchas persecuciones por la fe de Cristo, terminó felizmente su vida en Judea". ⁶ Butler le hace predicar "el Evangelio a muchas naciones" tras la dispersión de los discípulos. ⁵ El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, dice que, aunque la suerte cayó sobre Matías, él se dedicó igualmente al ministerio de la predicación y de la santificación, y no menciona ningún lugar. ⁷

Ninguna de las fuentes leídas para esta página da el año ni la forma de su muerte.

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San José Barsabás patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ⁵⁷

La fiesta de San José Barsabás es el 20 de julio. El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, hace ese día memoria de José, llamado Barsabás y por sobrenombre el Justo, discípulo del Señor, a quien los apóstoles propusieron junto con San Matías. ⁷ El Martirologio inglés de 1897 lo registra el mismo día, y también Butler. ⁵⁶

Los dos Martirologios lo llaman "beato" en la propia entrada, el actual en italiano y el de 1897 en inglés: "el natalicio del bienaventurado José, por sobrenombre el Justo". ⁶⁷ El índice de la edición de 1897 lo registra como "José, San, por sobrenombre el Justo", y Butler titula su entrada "San José Barsabás". ⁵⁶

José cumplía todas las condiciones que pusieron los apóstoles. Había estado presente desde el Jordán hasta el monte de los Olivos, y había visto a Cristo resucitado. ¹ La comunidad oró, la suerte cayó sobre otro, y su nombre desaparece del relato. ¹

Crisóstomo no vio en el texto ninguna señal de resentimiento y tomó ese silencio como prueba. ⁴ El resumen del Martirologio dice lo mismo de otro modo: siguió haciendo el trabajo de un discípulo como si no se le hubiera quitado nada. ⁶⁷

Nadie sabe lo que le costó, y las fuentes no fingen saberlo. Lo que conservan es su nombre, su fama de justo y una vieja historia de una copa de veneno que no le hizo daño. ¹²⁵