San Josafat Kuntsevych

En 1595, según Franciscan Media, el obispo ortodoxo de Brest-Litovsk y otros cinco obispos, en representación de millones de rutenios, buscaron la reunión con Roma. ⁴ La unión se concluyó en Brest en 1596 ¹², y Vatican News describe lo que significó: la Iglesia rutena "aceptó la reunificación con la Santa Sede, conservando su liturgia y sus tradiciones bizantinas". ² Vatican News usa "rutenio" en su sentido antiguo, "para designar a los pueblos de Ucrania y Bielorrusia". ²

Juan Pablo II, al escribir con motivo del cuarto centenario en 1995, subrayó el mismo punto: los obispos que hicieron la unión conservaron "plena conciencia de la identidad oriental de su Metrópolis", y la unión "no implicaba pasar a la tradición latina, como algunos pensaban que ocurriría". ⁵ No todos la aceptaron. La Enciclopedia Católica de 1910 dice que después de 1596 la Iglesia rutena "quedó dividida en dos partidos enfrentados", cada uno con su propia jerarquía, y que los opositores a la unión trabajaron "para encender el odio popular" contra quienes se habían unido. ¹ Josafat, dice, fue "la más célebre de sus víctimas". ¹

Nació como Juan Kuntsevych en la ciudad de Volodímir, en Volinia, en 1580 o, según algunos relatos, en 1584. ¹ Vatican News sitúa su nacimiento en el oeste de Ucrania y dice que sus padres eran ortodoxos. ² Su padre procedía de una familia noble rutena, pero se había dedicado al comercio y formaba parte del concejo municipal. ¹ En la escuela el niño aprendió el eslavo eclesiástico y casi todo el breviario de memoria, y empezó a leerlo a diario, lo cual, según la enciclopedia, le dio la formación religiosa que el clero de entonces rara vez ofrecía. ¹

Como su familia andaba escasa de dinero, fue puesto de aprendiz con un comerciante llamado Popovyc en Vilna. ¹ Pasaba sus horas libres en oración y estudio, y su patrón llegó a pensar tan bien de él que le ofreció su fortuna y la mano de su hija. ¹ Juan rechazó ambas cosas. ¹ En Vilna cayó bajo la influencia de clérigos partidarios de la unión y conoció a Benjamín Rutski, bajo cuya dirección estudió. ¹⁴ En 1604, a los veinticuatro años aproximadamente, ingresó en el monasterio basiliano de la Santísima Trinidad en Vilna y tomó el nombre de Josafat. ¹²

La enciclopedia describe a un asceta severo. No comía carne, vestía cilicio y una cadena, dormía en el suelo y rezaba con repetidas postraciones y con las palabras "Jesucristo, Hijo de Dios, ten piedad de mí, pobre pecador". ¹ Los jesuitas, dice, "le instaban con frecuencia a poner algún límite a sus austeridades". ¹ La gente comenzó a acudir a él en busca de consejo, y Rutski, que lo siguió al monasterio, encabezó desde allí una renovación de la vida religiosa rutena. ¹² Josafat fue ordenado sacerdote en 1609 y predicaba y confesaba "no solo en el monasterio, sino en todas partes", en palabras de Vatican News: en los campos, los hospitales y las cárceles, según la enciclopedia. ¹²

El 12 de noviembre de 1617 fue consagrado obispo de Vítebsk con derecho a suceder en la arquidiócesis de Polotsk, con renuencia, dice la enciclopedia, y al año siguiente fue arzobispo. ¹ Restauró iglesias, dio a su clero un catecismo para aprender de memoria, escribió normas para la vida sacerdotal y celebró sínodos en toda sus diócesis. ¹ Franciscan Media atribuye a los sínodos, la catequesis, la reforma del clero y su propio ejemplo el haber ganado para la unión a la mayoría de los ortodoxos de la zona. ⁴ La enciclopedia cuenta entre los motivos su amor por los pobres. ¹

Vatican News insiste en que la unión por la que trabajó no era latinizante. "Se esforzó no menos incansablemente por salvaguardar la liturgia y las tradiciones bizantinas de su pueblo", y la unidad que esperaba "era una polifonía, una armonía de muchos ritos y lenguas litúrgicas". ² Sus opositores decían lo contrario. Se consagró a un arzobispo ortodoxo rival para Polotsk, en 1620 según Vatican News, y corrió el rumor de que Josafat se había "vuelto latino" y pretendía que su pueblo lo siguiera. ²⁴ Tuvo que sancionar a sacerdotes que predicaban contra la unión. ² Franciscan Media añade que los obispos latinos de Polonia le dieron poco apoyo, y la enciclopedia, que se resistió al canciller Sapieha cuando este quiso hacer concesiones a la oposición. ¹⁴

Parece haber sabido adónde se encaminaba todo. Vatican News lo cita: "Estoy aquí entre ustedes como pastor, y deben saber que daría con gusto mi vida por ustedes. Estoy dispuesto a morir por la unión de la Iglesia bajo San Pedro y su sucesor, el Papa". ² La enciclopedia dice que rechazó una oportunidad de huir. ¹

Franciscan Media ofrece el relato más completo de aquel día. A pesar de las advertencias fue a Vítebsk, donde enviaron a un sacerdote a gritarle insultos desde su propio patio. Cuando Josafat hizo apresar al hombre y encerrarlo en la casa, sus opositores tocaron la campana del ayuntamiento, se reunió una turba y, aunque el sacerdote fue puesto en libertad, la multitud irrumpió en la residencia del arzobispo. ⁴ Las fuentes difieren sobre lo que siguió. La enciclopedia dice solamente que "un hachazo y una bala" lo mataron. ¹ Franciscan Media dice que lo golpearon con una alabarda, luego le dispararon y arrojaron su cuerpo al río, de donde fue recuperado más tarde. ⁴ Vatican News dice que, según testigos, lo arrastraron desnudo por las calles, le dispararon y lo decapitaron. ²

Vatican News escribe que su muerte horrorizó a muchos, incluso a algunos que habían creído las calumnias contra él, y que su rival ortodoxo terminó reconciliándose con la Iglesia católica. ² Franciscan Media es más cauto: su muerte "provocó un movimiento hacia el catolicismo y la unidad, pero la controversia continuó, y los disidentes también tuvieron su mártir". ⁴ Tras las particiones de Polonia, añade, los rusos obligaron a la mayoría de los rutenios a entrar en la Iglesia ortodoxa rusa. ⁴

Urbano VIII abrió en 1628 una investigación que escuchó bajo juramento a 116 testigos, y la enciclopedia consigna que su cuerpo se encontraba entonces todavía incorrupto. ¹ Fue beatificado en 1643 y canonizado en 1867. ¹ Juan Pablo II escribió en 1995 que su cuerpo reposa en la Basílica Vaticana, "venerado continuamente con devoción y gratitud por católicos de todo el mundo". ⁵ Cuando peregrinos ucranianos y monjes basilianos llegaron a Roma para el cuarto centenario de su martirio en 2023, el papa Francisco los saludó en el Ángelus y rezó con ellos "por la paz en su país martirizado". ⁶

La Enciclopedia Católica de 1910, Vatican News y Franciscan Media no mencionan un patronazgo para él. ¹²⁴ Catholic Culture lo presenta como patrono de Ucrania y de las eparquías católicas ucranianas de Edmonton y Toronto, y lo llama "uno de los patronos de Polonia". ⁷ Vatican News le da un título más que un patronazgo, al llamarlo "mártir de la unidad". ³

San Josafat se recuerda el 12 de noviembre, el día en que murió. ¹³⁴ Vatican News y Franciscan Media lo registran en esa fecha, y Juan Pablo II fechó su carta de 1995 sobre la Unión de Brest el "12 de noviembre, memoria de San Josafat". ³⁴⁵ Catholic Culture señala que el calendario de 1962 celebraba su fiesta el 14 de noviembre. ⁷

Al escribir en 1910 sobre su propia Iglesia, la Enciclopedia Católica indicó que su fiesta caía el primer domingo después del 12 de noviembre según el calendario juliano. ¹

La oración que, según la enciclopedia, repetía inclinándose hasta tocar el suelo con la frente, era breve: "Jesucristo, Hijo de Dios, ten piedad de mí, pobre pecador". ¹ De niño aprendió el breviario de memoria y siguió leyéndolo a diario, y la enciclopedia dice que como arzobispo mantuvo la vida de un monje, con su oración y su renuncia a sí mismo. ¹

Es una historia difícil para rezar con ella, y las fuentes no la suavizan. Murió a manos de otros cristianos, en una disputa sobre la unidad de la Iglesia, y la controversia no terminó con él. ¹⁴ Franciscan Media recuerda a sus lectores que el otro bando también recordó a un mártir. ⁴ Juan Pablo II, al conmemorar el aniversario de la unión por la que Josafat murió, pidió oraciones por "el perdón de las ofensas e injusticias sufridas a lo largo de la historia". ⁵

En lo que las fuentes sí coinciden es en la forma de su ministerio: predicar dondequiera que estuviera la gente, cuidar de los pobres y negarse a huir cuando se le advirtió. ¹²⁴ Vatican News resume lo que él quería como una unidad en la que las Iglesias orientales conservaran su propia liturgia y tradiciones. ²

Cuatrocientos años después de su muerte, peregrinos ucranianos y monjes basilianos llegaron a Roma para celebrar el aniversario. El papa Francisco rezó con ellos por la paz en lo que llamó su "país martirizado", y pidió a la multitud en la Plaza de San Pedro: "no olvidemos a la Ucrania martirizada". ⁶