San Joel, profeta

Su libro se abre con una sola línea sobre su autor: "Palabra del Señor que vino a Joel, hijo de Fatuel". ³ Es todo lo que la Escritura dice de él. Michael Faulhaber, en la Enciclopedia Católica de 1910, empieza su artículo con una confesión sencilla: "Nada se sabe de su vida". ¹ La introducción al libro de ACI Prensa dice lo mismo: fuera de los tres capítulos de profecía que llevan su nombre, no sabemos nada de él. ¹⁰

Algo puede deducirse del propio libro. Faulhaber piensa que ejerció su ministerio en el reino del sur, Judá, y probablemente en Jerusalén, porque se refiere una y otra vez al templo y al altar. ¹ Se dirige directamente a los sacerdotes más de una vez, mandándoles vestirse de saco y llorar entre el vestíbulo y el altar, y de ahí deduce Faulhaber que Joel era "él mismo de linaje sacerdotal". ¹³⁴

El libro empieza con una catástrofe. "Lo que dejó la oruga, lo comió la langosta; y lo que dejó la langosta, lo comió el pulgón; y lo que dejó el pulgón, lo destruyó el tizón". ³ Las viñas están arrasadas, las higueras descortezadas, el trigo y el aceite perdidos, y hasta las ofrendas del templo han cesado, porque no queda nada que ofrecer. ¹³ "Las bestias del campo han alzado los ojos hacia ti", dice el profeta, "como la tierra que tiene sed de lluvia". ³

En el segundo capítulo la plaga se convierte en un ejército: "Correrán como jinetes... como hombres de guerra escalarán el muro", y el sol y la luna se oscurecen ante él. ⁴ Desde hace mucho los lectores se preguntan qué son esas langostas. Faulhaber sostiene con firmeza que se trató de un enjambre real, el azote de los días del profeta, y que el ejército es figura de los insectos y no al revés; de aquella plaga presente Joel pasa a "los males del día del juicio". ¹ ACI Prensa también toma la plaga como real, pero la lee como figura de la humillación de Israel por parte de las naciones. ¹⁰ Las notas de la Biblia de Douay-Reims recogen las dos lecturas: unos la entienden literalmente y otros la refieren a las invasiones de los caldeos. ³⁴

La respuesta del profeta a la catástrofe es un ayuno. "Santificad un ayuno, convocad la asamblea; reunid a los ancianos y a todos los habitantes de la tierra en la casa de vuestro Dios, y clamad al Señor". ³ El segundo capítulo lo repite con más urgencia, y es el pasaje más conocido del libro: "Convertíos a mí de todo corazón, con ayuno, con llanto y con lamento. Rasgad vuestros corazones y no vuestras vestiduras, y volved al Señor vuestro Dios, porque es clemente y misericordioso, paciente y rico en misericordia, y se arrepiente del mal". ⁴

Nadie ha de quedar fuera de la asamblea. Han de venir los ancianos y los pequeños, "y los que maman del pecho", y hasta el esposo y la esposa han de salir de su alcoba. ⁴ A los sacerdotes se les da su oración: "Perdona, Señor, perdona a tu pueblo, y no entregues tu heredad al oprobio, para que no la dominen las naciones. ¿Por qué han de decir entre los pueblos: Dónde está su Dios?". ⁴

Faulhaber señala que estos pasajes "se usan todavía en la liturgia de la Iglesia durante la Cuaresma". ¹ Este pasaje del segundo capítulo es la primera lectura del Miércoles de Ceniza. ⁷ Ese día de 2013, Benedicto XVI dijo en la Basílica Vaticana que "la Iglesia nos repite el poderoso llamamiento que el profeta Joel dirigió al pueblo de Israel", y se detuvo en las palabras "de todo corazón". ⁷ Mucha gente está dispuesta a rasgarse las vestiduras ante escándalos que son culpa de otros, dijo, "pero pocos parecen dispuestos a hacer algo con su propio 'corazón'". ⁷ Señaló a todo el pueblo convocado en la lectura, ancianos y niños juntos, como recordatorio de que "no emprendemos solos el camino de la penitencia". ⁷

Después del ayuno, el libro cambia de rumbo. "El Señor tuvo celo por su tierra, y perdonó a su pueblo". ⁴ Vuelve la lluvia, las eras se llenan de trigo, y Dios promete devolver "las espigas que comieron la langosta, el pulgón, el tizón y la oruga". ⁴ Faulhaber ve en este giro el corazón del libro: el juicio es una purificación que prepara al pueblo para la salvación, y la abundancia que sigue es imagen de "la plenitud de la gracia en el reino de la gracia". ¹

Llega entonces la promesa por la que Joel es recordado sobre todo. "Y sucederá después de esto que derramaré mi espíritu sobre toda carne: vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán, vuestros ancianos soñarán sueños y vuestros jóvenes verán visiones. Y también sobre mis siervos y mis siervas derramaré mi espíritu en aquellos días". ⁴ Termina así: "Todo el que invoque el nombre del Señor será salvo". ⁴

La mañana de Pentecostés se oyó a los apóstoles hablar en las lenguas de todas las naciones presentes en Jerusalén, y algunos de la multitud se burlaban: "Están llenos de mosto". ⁶ Pedro se puso en pie con los once y respondió que no era más que la hora tercera del día. "Esto es lo que dijo el profeta Joel", afirmó, y recitó la profecía del Espíritu hasta su última línea: "Todo el que invoque el nombre del Señor será salvo". ⁶ Aquel día se bautizaron unas tres mil personas. ⁶

Faulhaber llama a este pasaje "el primer texto bíblico del primer sermón apostólico". ¹ El Martirologio Romano recuerda a Joel precisamente por esto: lo conmemora como el profeta que anunció el gran día del Señor y la efusión de su Espíritu sobre todo hombre, que Dios cumplió en Cristo el día de Pentecostés. ² El Menaion católico bizantino usa las mismas palabras en inglés, y su himno del día canta: "Así como el profeta Joel anunció el Espíritu, recibiendo de él la inspiración, así el Espíritu de Dios se ha derramado sobre nosotros, los fieles". ⁸

El último capítulo es un juicio sobre las naciones que dispersaron al pueblo de Dios, vendieron a sus hijos y se llevaron los tesoros de su casa. ⁵ "Que se levanten y suban las naciones al valle de Josafat, porque allí me sentaré a juzgar a todas las naciones de alrededor. Meted la hoz, porque la mies está madura". ⁵ Faulhaber piensa que algunas de estas "imágenes ardientes" las tomó el autor del Apocalipsis, y remite a la siega de Apocalipsis 14,15. ¹

El libro termina en paz. "Los montes destilarán dulzura y las colinas manarán leche", y "brotará una fuente de la casa del Señor". ⁵ Faulhaber consideraba las páginas de Joel sobre el día del juicio y la abundancia de la gracia "una de las páginas más bellas de la escatología de los profetas", y su lenguaje "lleno de color, retóricamente animado y rítmico". ¹

Su libro no da fecha, no nombra a ningún rey y no menciona ningún hecho que un historiador pueda situar. ¹ Faulhaber llama a la fecha "el problema más difícil" que plantea el libro. Los primeros comentaristas, siguiendo a Jerónimo, hicieron de Joel un contemporáneo de Oseas y Amós en el siglo VIII antes de Cristo, en parte porque su libro está entre los de ellos. ¹ Otros lo situaron bajo el rey Josías, junto a Sofonías, que también predica el día del Señor; estudiosos posteriores lo colocaron después del destierro. ¹ Faulhaber concluye que "ninguna de las hipótesis cronológicas sobre Joel puede pretender una prueba convincente". ¹

ACI Prensa se inclina por una fecha temprana. Como el libro habla de sacerdotes y nunca de un rey, sugiere que Joel escribió bajo el rey Joás de Judá (836-797 a. C.), cuando el sumo sacerdote Joiadá gobernaba en nombre del rey niño; una minoría de estudiosos, añade, lo sitúa después del destierro, sobre todo porque el tercer capítulo menciona a los griegos. ¹⁰

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Joel patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²⁸

La fiesta de San Joel es el 19 de octubre. El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, lo conmemora en esa fecha. ² El Menaion católico bizantino de la Archieparquía de Pittsburgh lo celebra el mismo día, con su propio tropario: "Conociste de antemano la aparición de Dios en la carne y el descenso del Espíritu Santo. Anunciaste el juicio que se acerca, oh profeta Joel". ⁸

El antiguo Martirologio Romano lo celebraba el 13 de julio. La edición inglesa de 1897 registra ese día a "los santos Joel y Esdras, profetas", uniéndolo a Esdras. ⁹

Joel es un profeta sin biografía. ¹¹⁰ Lo que ha llegado hasta nosotros es lo que dijo, y la Iglesia no ha dejado de repetirlo: cada Miércoles de Ceniza vuelve a leerse en voz alta la llamada a volver "de todo corazón". ¹⁷

Su llamada a la penitencia llegó en un año de ruina, con los campos desnudos y el altar vacío. ³ No dijo al pueblo que esperase tiempos mejores para rezar. Le dijo que reuniese a todos, ancianos y niños de pecho y recién casados, y que llorasen juntos ante el altar. ⁴ Benedicto XVI sacó de aquella multitud el recordatorio de que nadie se convierte solo. ⁷

La promesa que sigue es más grande que la catástrofe. Joel pide lluvia y cosecha, y el libro pasa a hablar del Espíritu derramado sobre hijos e hijas, sobre ancianos y jóvenes, sobre siervos y siervas. ⁴ Siglos después Pedro se levantó en Jerusalén y dijo que aquello estaba sucediendo ante sus ojos. ⁶