San Jerónimo Emiliani

Nació en Venecia, hijo de Ángelo Emiliani, llamado popularmente Miani, y de Eleonora Mauroceni. ¹ Mershman da el año 1481; las fechas de Franciscan Media lo sitúan en 1486, y esta página recoge ambas. ¹²

Se alistó en el ejército de la república de Venecia, y en 1508 defendía Castelnuovo contra las fuerzas de la Liga de Cambrai. ¹ Franciscan Media describe cómo era entonces, sin suavizarlo: "Soldado descuidado e irreligioso al servicio de la ciudad-estado de Venecia, San Jerónimo Emiliani fue capturado en una escaramuza en una población fortificada y encadenado en un calabozo". ²

Lo que sucedió allí es el quicio de toda su vida, y es notablemente poco dramático. "En la prisión Jerónimo tuvo mucho tiempo para pensar, y poco a poco aprendió a rezar". ² Poco a poco. Ninguna visión, ninguna voz: un soldado aburrido y asustado, sin nada que hacer, descubriendo cómo rezar a lo largo de semanas.

Cómo salió es donde las fuentes se separan. Mershman: "Hecho prisionero y liberado milagrosamente, hizo una peregrinación al santuario de Nuestra Señora de Treviso, en cumplimiento de un voto". ¹ Franciscan Media dice solamente: "Cuando escapó". ² Un milagro o una fuga. En lo que ambas coinciden es en que fue directamente a un santuario a cumplir una promesa que había hecho dentro.

No siguió nada espectacular. Fue nombrado podestá, el gobernador civil, de Castelnuovo, y poco después regresó a Venecia "para supervisar la educación de sus sobrinos". ¹ Franciscan Media dice lo mismo, y añade que "comenzó sus propios estudios para el sacerdocio". ²

Mershman describe cómo empleó el resto de su tiempo: "Todo su tiempo libre lo dedicaba al estudio de la teología y a las obras de caridad". ¹ Un hombre que gobernaba una casa y daba clases a los hijos de su hermano, leyendo teología por las tardes, durante aproximadamente una década.

Fue ordenado en 1518, y el cambio en sus costumbres queda registrado en una sola frase: "los hospitales y los tugurios de los pobres eran sus lugares favoritos". ¹

En 1528 llegaron juntas la peste y el hambre al norte de Italia. ¹² Mershman: "En el año de la peste y el hambre, parecía estar en todas partes". ¹ Franciscan Media: "Jerónimo comenzó a cuidar a los enfermos y a dar de comer a los hambrientos a sus expensas". ²

Y lo concreto que advirtió fueron los niños. Mershman: "mostró su celo sobre todo por los huérfanos, cuyo número había aumentado tanto. Alquiló una casa para ellos cerca de la iglesia de Santa Rosa y, con la ayuda de algunos laicos piadosos, atendió a sus necesidades". ¹ Una epidemia produce huérfanos más rápido que cualquier otra cosa, y él alquiló una casa.

También se le encargó el hospital de incurables que había fundado Cayetano; los dos hombres se conocían, y el perfil del propio Cayetano en esta biblioteca registra la misma Venecia. ¹

Entonces resolvió, en palabras de Franciscan Media, "dedicarse a sí mismo y sus bienes únicamente a los demás, en particular a los niños abandonados". ² Vale la pena exponer lo que siguió ciudad por ciudad, porque no es vago. En 1531 fue a Verona y persuadió a los ciudadanos de que construyeran un hospital. En Brescia fundó un orfanato. En Bérgamo fundó uno para niños y otro para niñas: "Aquí fundó también la primera casa para mujeres caídas que deseaban hacer penitencia". ¹ Franciscan Media cuenta "tres orfanatos, un refugio para prostitutas arrepentidas y un hospital". ²

Dos sacerdotes, Alessandro Besuzio y Agostino Bariso, se unieron a la obra, y en 1532 Jerónimo fundó una sociedad religiosa con su casa madre en Somasca, "una aldea apartada entre Milán y Bérgamo". ¹ Es la de los Clérigos Regulares de Somasca, "dedicada al cuidado de los huérfanos y a la educación de la juventud". ²

La regla que escribió dice lo que él consideraba importante. Mershman: "Jerónimo establece como obra principal de la comunidad el cuidado de los huérfanos, los pobres y los enfermos, y exige que las viviendas, la comida y el vestido lleven la marca de la pobreza religiosa". ¹ Las casas debían parecerse a aquello para lo que existían.

Casi no le sobrevivió. Tras su muerte "su comunidad estuvo a punto de disolverse, pero la mantuvo unida Gambarana, que había sido elegido superior", quien obtuvo la aprobación de Pablo III en 1540. ¹ En 1547 los miembros "buscaron en vano la afiliación a la Compañía de Jesús", y luego pasaron ocho años unidos a los teatinos antes de que Pío IV los aprobara de manera independiente en 1563 y Pío V los elevara a orden religiosa. ¹ Carlos Borromeo estuvo entre sus protectores y les dio una iglesia en Pavía. ¹

El propio Jerónimo no vio nada de eso. "Jerónimo cayó mártir de su celo; contrajo una enfermedad en Bérgamo y murió en Somasca" el 8 de febrero de 1537. ¹ Franciscan Media: "Jerónimo murió en 1537 de una enfermedad que contrajo mientras atendía a los enfermos". ² Tenía unos cincuenta años.

San Jerónimo Emiliani es el patrono de los huérfanos y los niños abandonados. ² Es uno de los pocos patronazgos de esta biblioteca con una fecha: "En 1928, Pío XI lo nombró patrono de los huérfanos y los niños abandonados". ² No fue una devoción que creció desde abajo, sino un nombramiento formal, cuatrocientos años después de su muerte.

El ajuste es exacto. No se dedicó a los huérfanos como una obra entre muchas; después de 1528 fue la obra, y la regla que escribió para su orden pone en primer lugar el cuidado de los huérfanos. ¹² Quien dirige un hogar infantil, acoge niños en familia o trabaja en la protección de la infancia tiene un patrono que hizo exactamente eso y organizó a otros para que siguieran haciéndolo.

Tiene también un título no oficial sobre los presos, y sobre cualquiera cuya vida dio un giro en un mal lugar. Fuera lo que fuese lo que ocurrió en aquel calabozo, entró siendo un tipo de hombre y salió siendo otro. ¹²

La fiesta de San Jerónimo Emiliani es el 8 de febrero, el día en que murió en Somasca en 1537. Franciscan Media lo expresa con precisión: "comparte la celebración de su fiesta litúrgica con Santa Josefina Bakhita el 8 de febrero". ²

Quien consulte libros antiguos encontrará una fecha distinta, y conviene saber por qué. Mershman, escribiendo en 1910, da "fiesta, 20 de julio" en su primera línea. ¹ Esa era la fecha antes de la reforma del calendario de 1969, que lo trasladó al aniversario de su muerte. Ambas se recogen aquí; la fecha de febrero es la que se guarda ahora.

El año de nacimiento es un desacuerdo genuino y no una reforma. Mershman da 1481 y las fechas de Franciscan Media dan 1486, una diferencia de cinco años que ninguna de las fuentes explica. ¹²

La conversión es la parte útil, y lo es por lo ordinaria que fue. No era un joven en búsqueda; era un soldado descuidado al que capturaron. ² Lo que lo cambió fue el tiempo: semanas en una celda sin nada que hacer, durante las cuales, dice Franciscan Media, "poco a poco aprendió a rezar". ² Poco a poco. Quien alguna vez haya concluido que no es de esas personas a quienes les ocurre algo debería notar que a él tampoco le ocurrió nada.

Después, diez años de casi nada: gobernar una pequeña población, dar clases a sus sobrinos, leer teología en sus horas libres, ordenarse hacia los treinta y cinco años. ¹² La parte dramática de su vida llegó veinte años después del calabozo, cuando apareció la peste. Había pasado esos veinte años convirtiéndose en el tipo de hombre que alquilaría una casa para los huérfanos en lugar de limitarse a compadecerlos.

Conviene mantener concreto lo que hizo realmente, porque "ayudó a los pobres" se evapora al contacto. Consiguió que los ciudadanos de Verona construyeran un hospital. Abrió un orfanato en Brescia, dos en Bérgamo (uno para los niños, otro para las niñas) y una casa para mujeres que intentaban dejar la prostitución. ¹ Escribió una regla que exigía que los edificios, la comida y el vestido fueran pobres, para que la institución no pudiera ascender y alejarse de las personas que la componían. ¹

Y murió de ese trabajo, a los cincuenta años aproximadamente, de algo que contrajo de alguien a quien cuidaba. ¹² Su orden estuvo a punto de hundirse justo después y la mantuvo unida un solo hombre. ¹ Cuatrocientos años más tarde un papa le encomendó a todos los niños huérfanos y abandonados del mundo. ² No tenía manera de saber que nada de eso perduraría, y alquiló la casa de todos modos.