San Isidoro de Pelusio

Isidoro nació en Alejandría en la segunda mitad del siglo IV. ¹ Henri Leclercq, en la Enciclopedia Católica de 1910, cuenta que dejó a su familia y sus bienes y se retiró a un monte cerca de la ciudad de Pelusio, en Egipto, y que desde entonces el nombre de la ciudad quedó unido al suyo. ¹ Allí entró en el monasterio de Licnos, y pronto se dio a conocer por la exactitud con que guardaba la regla y por sus austeridades. ¹ Leclercq añade que a veces se le llama, por error, Isidoro de Damieta. ¹

No se sabe con certeza hasta dónde llegó. Leclercq dice que un pasaje de las cartas "da motivo para creer que tuvo el cargo de abad", y Alban Butler, el hagiógrafo del siglo XVIII, afirma sin más que "llegó a ser superior de un monasterio en las cercanías de aquella ciudad". ¹² Ambos señalan que los escritores posteriores Facundo y Suidas hablan de él como sacerdote. ¹² Leclercq, que es cuidadoso en esto, dice que ninguno de los dos nombra una iglesia, y que quizá fue "solo un sacerdote del monasterio". ¹

El Martirologio Romano lo recuerda en Pelusio como sacerdote, docto en la doctrina, que despreció el mundo y sus riquezas y prefirió imitar la vida de Juan Bautista en el desierto vistiendo el hábito monástico. ⁴ Butler lo llama "una regla viva de perfección religiosa", a quien su patriarca Cirilo y los demás obispos de su tiempo trataban "como a su padre". ²

Las cartas de Isidoro lo sitúan en medio de las grandes disputas de la Iglesia de Egipto. Admiraba a Juan Crisóstomo, el obispo de Constantinopla que murió en el destierro; Butler dice que Isidoro "eligió a san Crisóstomo como modelo". ² Teófilo de Alejandría, tío y maestro de Cirilo, había sido uno de los enemigos de Crisóstomo, y Butler cuenta a Isidoro entre los escritores que acusan a Teófilo de "avaricia y opresiones". ²

Cirilo heredó el prejuicio de su tío contra Crisóstomo. Leclercq dice que la veneración de Isidoro por el obispo difunto lo llevó a insistir ante Cirilo para que hiciera plena justicia a su memoria, y Butler dice que Cirilo "se dejó persuadir por san Isidoro de Pelusio y por otros" para devolver el nombre de Crisóstomo a los dípticos de su iglesia, la lista de los que se recordaban en el altar, en 419. ¹² Butler recoge también que Isidoro elogió las treinta y dos homilías de Crisóstomo sobre la Carta a los Romanos en términos que, en palabras de Butler, "todos los siglos posteriores han suscrito". ²

Sin embargo, no fue partidario incondicional de Cirilo. Isidoro se opuso a los nestorianos, pero después del Concilio de Éfeso de 431, cuando Cirilo y Juan de Antioquía estaban enfrentados, Leclercq dice que Isidoro "creyó que había demasiada obstinación por parte de san Cirilo". ¹ Le escribió "en términos apremiantes, implorándole, como padre suyo y como hijo suyo, que pusiera fin a esta división y que no hiciera de un agravio personal el pretexto de una ruptura eterna". ¹

Vivió lo bastante para ver nacer la controversia siguiente. Leclercq dice que muchas de sus cartas rebaten la enseñanza de Eutiques de que en Cristo hay una sola naturaleza. ¹ No mencionan el concilio celebrado en Éfeso en agosto de 449 ni el Concilio de Calcedonia de 451, y de ese silencio Leclercq concluye que murió no después de 449-50. ¹ Butler dice "hacia el año 449". ²

Isidoro escribió otros libros. Menciona un tratado contra los paganos y una obra sobre el destino, que según él tuvo cierto éxito; ambos se han perdido. ¹ Lo que se conserva es la correspondencia. Leclercq cuenta 2182 cartas en cinco libros, y señala que Nicéforo, un historiador griego posterior, hablaba de diez mil. ¹ Butler da "dos mil doce". ² Muchas son notas breves; Leclercq ordena el resto en tres grupos: dogma y Escritura, disciplina de la Iglesia y de los monasterios, y moral práctica para laicos de toda condición. ¹

Unas cuantas dan idea de su alcance. Una carta a Teologio, escrita contra los nestorianos, contrapone la madre de los dioses paganos a la Madre de Cristo, que concibió sin intervención de varón. ¹ Otra, a Hierax, defiende la veneración de las reliquias. ¹ Otra más, a un tal Tuba, muestra que se tenía por impropio que un soldado llevara la espada por la ciudad en tiempo de paz o se presentara en público con armas y uniforme. ¹

Otras son duras con el clero. Leclercq dice que la correspondencia muestra a Isidoro "combatiendo a clérigos indignos cuya elevación al sacerdocio y al diaconado era un grave peligro y escándalo para los fieles", y quejándose de que muchos laicos habían dejado de acercarse a los sacramentos para no tratar con tales hombres. ¹

Las cartas a los monjes están entre las más prácticas. Reprendió a un monje llamado Taleleo por leer a los historiadores y poetas paganos, cuyas fábulas, resume Leclercq, podían reabrir heridas ya cerradas. ¹ A los monjes nuevos, aconsejaba, no había que hacerles sentir al principio todo el peso de la regla, para no ahuyentarlos, ni dejarlos ociosos, para que no se volvieran perezosos, sino llevarlos paso a paso. ¹ Los grandes ayunos, advertía, no sirven de nada sin la mortificación de los sentidos. ¹ Para Isidoro la vida monástica descansaba en el retiro del mundo y en la obediencia, y el monje debía guiarse "por el juicio de su superior, porque no debe gobernarse por su propia voluntad, sino según la voluntad de los que han envejecido en la práctica de la vida religiosa". ¹

Leclercq admiraba el estilo: "natural, sin afectación y, sin embargo, no exento de refinamiento". ¹ Lo que más le llamaba la atención era el temple del autor, "una imperturbable ecuanimidad de carácter", la misma moderación tanto si Isidoro explicaba como si reprendía o elogiaba. ¹ Butler, que dijo de las cartas que estaban "llenas de fuego y de penetración", recoge que el erudito Possevino lamentaba que no se leyeran como un clásico de la lengua griega. ²

El historiador antiguo que lo describe es Evagrio Escolástico, cuya historia eclesiástica va del Concilio de Éfeso a la década de 590. En un capítulo que sigue a su relato sobre Simeón el Estilita, Evagrio dice que "en el mismo reinado" Isidoro fue "universalmente célebre por sus obras y sus palabras", y que de tal modo consumió su carne con la disciplina y alimentó su alma con la doctrina "que llevó en la tierra la vida de los ángeles". ³ Señala que entre los muchos escritos de Isidoro "hay algunos dirigidos al célebre Cirilo, de lo cual se deduce que floreció en tiempos del divino obispo". ³

Leclercq lee el mismo pasaje con más cautela. Según él, Evagrio menciona un escrito dirigido a un Cirilo y deja al lector sin saber si ese Cirilo era el famoso obispo de Alejandría o un homónimo. ¹ Las propias cartas, tal como Leclercq las describe, resuelven la cuestión para la enciclopedia: muestran a Isidoro escribiendo al obispo sobre Crisóstomo y sobre Antioquía. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Isidoro de Pelusio. ¹²⁴ El Martirologio lo recuerda como sacerdote y monje docto, y la enciclopedia como autor de cartas. ¹⁴ No debe confundirse con san Isidoro de Sevilla ni con san Isidro Labrador, que son otras personas.

La fiesta de San Isidoro de Pelusio es el 4 de febrero. ⁴ El Martirologio Romano vigente lo mantiene ese día, en Pelusio de Egipto. ⁴ Las Vidas de Butler lo sitúan el mismo día. ²

Isidoro apenas dejó una historia tras de sí. En las fuentes no hay escena de conversión, ni martirio, ni milagro. ¹² Lo que hay, en cambio, son dos mil cartas que responden a quien le escribía, sobre la Escritura, sobre malos sacerdotes, sobre la espada de un soldado en la calle. ¹

Escribió a su propio patriarca como hijo y como padre a la vez, y le dijo que se estaba obstinando. ¹ Lo hizo, según Leclercq, sin perder la calma: la misma moderación recorre sus reprensiones y sus elogios. ¹

Sus consejos a los monjes son sencillos y humanos. No aplastar a los principiantes ni dejarlos ociosos; el ayuno no vale nada si los sentidos andan sueltos; obedecer a los que han envejecido en esa vida. ¹ Leclercq dice que Isidoro practicaba lo que enseñaba, convencido de que "la vida debe corresponder a las palabras". ¹

Evagrio, que no lo conoció, recordaba a un hombre que llevó "en la tierra la vida de los ángeles". ³ Las cartas muestran cómo era eso visto de cerca: casi siempre, un monje en su mesa, respondiendo al correo. ¹