San Ireneo de Lyon

Poncelet empieza limitando su propio artículo: "Las noticias sobre su vida son escasas y en cierta medida inexactas". ¹ La fecha de nacimiento no solo se ignora, sino que se discute en dos direcciones distintas: "entre los años 115 y 125, según unos, o, según otros, entre 130 y 142". ¹ Franciscan Media coincide: los detalles de "su nacimiento y primeros años en Asia Menor no están nada claros". ²

Una cosa es cierta. "Es cierto que, siendo aún muy joven, Ireneo había visto y oído al santo obispo Policarpo (m. 155) en Esmirna". ¹ Policarpo había conocido a Juan. Eso son dos pasos desde los apóstoles hasta un hombre que escribe en la Galia a finales del siglo II, y es todo el fundamento de su autoridad.

Fue presbítero en Lyon durante la persecución bajo Marco Aurelio, y el clero local - "muchos de los cuales sufrían prisión por la fe" - lo envió a Roma en el 177 o 178 con una carta al papa sobre el montanismo, y "dio enfático testimonio de sus méritos". ¹ Una Iglesia cuyos dirigentes estaban en prisión lo eligió para hablar en su nombre.

Volvió y encontró muerto al obispo y ocupó su lugar: "sucedió al mártir San Potino como obispo de Lyon". ¹

Franciscan Media explica a qué se enfrentaba y por qué era peligroso y no absurdo. Los gnósticos "tomaban su nombre de la palabra griega que significa 'conocimiento'" y "pretendían tener acceso a un conocimiento secreto transmitido por Jesús a unos pocos discípulos". El resultado era que "su enseñanza atraía y confundía a muchos cristianos". ²

Su método era investigar antes de argumentar. "Tras investigar a fondo las diversas sectas gnósticas y su 'secreto', San Ireneo mostró a qué conclusiones lógicas conducían sus principios. Los contrastó con la enseñanza de los apóstoles y el texto de la Sagrada Escritura, y nos dejó, en cinco libros, un sistema de teología de gran importancia para los tiempos posteriores". ² Primero aprendió bien los sistemas, y por eso la refutación funcionó.

Y Franciscan Media es específica sobre su temple, lo cual es inusual en un polemista: era "enormemente protector de la enseñanza apostólica, pero movido más por el deseo de ganarse a sus oponentes que de probar su error". ²

El verdadero título de la obra es mejor que el que se conoce. Poncelet señala que "Adversus haereses" es el nombre común, pero el verdadero título es "Detección y refutación del falso conocimiento". ¹ La llama "la obra principal de Ireneo y verdaderamente de la mayor importancia", y señala el servicio accidental que presta: al describir los sistemas que refuta, Ireneo los conservó. "Constituye una fuente inapreciable de información sobre la literatura eclesiástica más antigua desde sus comienzos hasta finales del siglo II". ¹

Franciscan Media registra el desenlace: la obra, "ampliamente utilizada y traducida al latín y al armenio, puso fin gradualmente a la influencia de los gnósticos". ²

Las Iglesias de Asia Menor celebraban la Pascua en un día distinto del de todos los demás, y en el 190 o 191 el papa Víctor las excomulgó por ello. ¹

Ireneo intervino. Poncelet lo dice claramente: "intercedió ante el papa Víctor para levantar la sentencia de excomunión que ese pontífice había impuesto a las comunidades cristianas de Asia Menor que persistían en la práctica de los cuartodecimanos respecto a la celebración de la Pascua". ¹

Es el mismo argumento que Policarpo había llevado a Roma cuarenta años antes sin lograr resolverlo, despidiéndose de aquel papa en paz. ¹ Ireneo había oído a Policarpo de niño. Cuando el asunto volvió, más grave, fue él quien dijo a un papa que cediera - y el papa cedió.

Un hombre cuya reputación entera descansa en defender la enseñanza apostólica contra la innovación empleó su intervención más trascendental en argumentar que una diferencia de práctica no valía un cisma.

Escribió en griego y nada se conserva en griego. "Ninguno de estos escritos ha llegado hasta nosotros en el texto original, aunque se conservan muchos fragmentos como citas en escritores posteriores". ¹

Dos obras se conservan completas, en otras lenguas. Los cinco libros contra las herejías existen en "una antiquísima traducción latina, cuya escrupulosa fidelidad está fuera de duda". ¹ La segunda, la "Demostración de la predicación apostólica", se conserva en armenio, y su propósito es distinto: "El fin del autor aquí no es refutar a los herejes, sino confirmar a los fieles". ¹

El resto es una lista de títulos conocidos solo porque alguien más los mencionó: un tratado sobre el conocimiento, una carta sobre cómo Dios no es causa del mal, una obra sobre el cisma, cartas a un papa, un libro de homilías. ¹

Y un elemento no es suyo en absoluto. "Los cuatro fragmentos que Pfaff publicó en 1715, supuestamente de un manuscrito de Turín, han sido probados apócrifos por Funk, y Harnack ha establecido el hecho de que el propio Pfaff los fabricó". ¹ El editor los falsificó. Poncelet imprime el hallazgo sin comentario, que es la manera correcta de tratarlo.

Ninguna de las dos fuentes citadas aquí le da un patronazgo. ¹² El artículo de Poncelet es un repaso de sus escritos y la entrada de Franciscan Media termina con el doctorado; ninguna nombra una causa por la que se le invoque, y esta página no aporta ninguna.

El título que sí tiene es reciente. "Sin embargo, en 2022, el papa Francisco nombró a San Ireneo Doctor de la Iglesia". ² Poncelet, escribiendo en 1910, solo podía llamarlo Padre de la Iglesia, que es lo que hace en su primera línea. ¹

La fiesta de San Ireneo es el 28 de junio. La enciclopedia lo afirma sin rodeos y da al lado la fecha oriental: "Su fiesta se celebra el 28 de junio en la Iglesia latina y el 23 de agosto en la griega". ¹

No es el aniversario de su muerte, porque nadie sabe cuándo murió. "Nada se sabe de la fecha de su muerte, que debió de ocurrir a finales del siglo II o comienzos del III". ¹

Es el santo para argumentar bien. La distinción que traza Franciscan Media es la que importa y casi nunca se observa: estaba "movido más por el deseo de ganarse a sus oponentes que de probar su error". ² Son metas distintas y producen libros distintos. Querer tener razón produce una demolición; querer traer de vuelta a alguien produce cinco volúmenes en los que primero aprendes su posición lo bastante bien como para exponerla - por lo cual las ideas de sus adversarios sobreviven solo porque él las puso por escrito. ¹

La otra mitad de él es saber cuándo no luchar. Se había pasado la vida defendiendo la enseñanza apostólica, y cuando un papa excomulgó a toda una región por la fecha de una fiesta, fue Ireneo quien fue a abogar por dejarlas en paz. ¹ La cuestión no era doctrinal y él supo distinguirlo. Policarpo, a quien había oído de niño, había llegado a la misma conclusión una generación antes y había tenido que conformarse con despedirse en paz. ¹

Es también un buen santo para la incertidumbre de los registros. Su fecha de nacimiento se discute con quince años de diferencia, nada se sabe de su muerte, su propia enciclopedia piensa que el martirio es probablemente un adorno posterior, y ni una palabra de lo que escribió sobrevive en la lengua en que lo escribió. ¹ Lo que sobrevive es el argumento, en traducción, porque la gente siguió copiándolo.

Y en 2022, dieciocho siglos después de su muerte, alguien decidió que debía llamársele Doctor de la Iglesia. ² Algunas obras tardan en ser reconocidas.