San Epifanio de Salamina

Nació cerca de Eleuterópolis, en Judea, en una aldea que la Enciclopedia Católica nombra como Besanduk. La enciclopedia dice que el año fue posterior al 310, Alban Butler dice que hacia el 310 y Catholic News Agency dice que hacia el 310 o el 315. ¹²³ Solo Catholic News Agency añade que sus padres eran judíos de habla griega y que "se dice que se sintió atraído por la Iglesia al ver a un monje regalar su ropa a una persona necesitada". ³

Se hizo monje muy joven y fue a Egipto para aprender esa vida en sus desiertos. ¹² Hacia el 333, según el cálculo de Butler, volvió a su tierra y construyó un monasterio cerca de su lugar de nacimiento, y la enciclopedia añade que fue ordenado sacerdote. ¹² Algunos pensaban que sus austeridades superaban sus fuerzas. Butler recoge su respuesta: "Dios no da el reino de los cielos sino a condición de que trabajemos; y todo lo que podemos hacer no guarda proporción con tal corona". ²

Estudiaba con tanto empeño como ayunaba. Butler dice que aprendió hebreo, egipcio, siríaco, griego y latín para leer las Escrituras, y que la mayoría de los libros que circulaban entonces pasaron por sus manos. ² Durante más de veinte años, del 333 al 356, fue discípulo y amigo cercano del ermitaño San Hilarión. ²³ Cuando los arrianos dominaban bajo el emperador Constancio, salió a menudo de su celda para animar a los católicos y rompió la comunión con su propio obispo por ponerse de su lado. ²

En el 367 fue elegido obispo de Constancia, la antigua Salamina, sede metropolitana de Chipre. ¹² La enciclopedia lo atribuye a su fama de ascetismo y de saber; Butler y Catholic News Agency piensan que la elección la inclinó la influencia de Hilarión sobre la Iglesia de Salamina. ¹²³ Siguió vistiendo el hábito de monje y gobernando su monasterio de Palestina, que visitaba de vez en cuando. ²

Las fuentes cuentan de distinta manera sus años de episcopado: casi cuarenta en la enciclopedia, treinta y seis en Butler, treinta y cinco según Benedicto XVI. ¹²⁴ Butler describe a un obispo que relajaba su propio ayuno por un huésped y a quien las personas piadosas confiaban la distribución de sus limosnas, y dice que cuando el emperador arriano Valente se lanzó contra los obispos católicos en el 371, Epifanio fue casi el único de aquella parte del imperio al que dejaron en paz. ² El Martirologio Romano lo recuerda por la amplitud de su saber, su conocimiento de la literatura sagrada, su generosidad con los pobres y sus milagros. ⁵

Escribió porque se lo pedían. ¹ El primer libro, en el 374, fue el Ancoratus, "El Bien Anclado", una imagen del cristiano firme frente al error, que trata de la Trinidad y de la Resurrección y discute sobre todo con arrianos y origenistas. ¹ Termina con dos credos, uno de ellos el credo bautismal de su propia Iglesia. ¹⁴ Benedicto XVI citó ese credo al arzobispo de Chipre en 2007 por su confesión del "Espíritu Santo, el Espíritu de Dios, el Espíritu perfecto. El Espíritu Consolador, no creado, que procede del Padre y viene del Hijo, objeto de nuestra fe". ⁴

Los lectores querían más que la lista de herejías del Ancoratus, y entre el 374 y el 377 produjo el Panarion, el "Botiquín", que la enciclopedia explica como una provisión de remedios contra los venenos de la herejía. ¹ Describe ochenta de ellas, veinte anteriores a Cristo y sesenta cristianas. ¹

La enciclopedia es franca sobre su irregularidad. Su "ardor le impide investigar con cuidado las doctrinas que combate", y él mismo dice que escribió sobre un grupo de oídas. ¹ Es igual de clara sobre lo que el libro salva. Epifanio copió cartas de Arrio, una carta de Marcelo de Ancira al papa Julio y el texto de un sermón predicado en Antioquía, y utilizó autores anteriores cuyas obras se han perdido desde entonces. ¹ Sobrevivieron también dos obras más breves, una sobre pesas y medidas que es en realidad una introducción a la Escritura, y otra sobre las doce piedras del pectoral del sumo sacerdote. ¹

Su propia teología era la de los escritores católicos de su tiempo. La enciclopedia lo llama uno de los teólogos griegos más explícitos sobre el primado de San Pedro y uno de los principales testigos del siglo IV de la devoción a la Santísima Virgen, que trata al responder a una secta que la disminuía y a otra que la exageraba. ¹ Catholic News Agency señala que sus escritos son citados en el Catecismo de la Iglesia Católica. ³

Su autoridad llegaba mucho más allá de Chipre, y lo llamaban a intervenir en disputas del continente. Fue a Antioquía, probablemente en el 376, para examinar la doctrina de Apolinar y el cisma que había allí, y se puso de parte del obispo Paulino, a quien apoyaba Roma. ¹ En el 382 viajó a Roma con Paulino para un concilio. ¹² Butler dice que se alojaron en casa de Santa Paula, y que Epifanio la tuvo después diez días como huésped en Chipre. ²

Luego vino Orígenes. Epifanio pensaba que los escritos de Orígenes eran la raíz de las herejías de su época, sobre todo del arrianismo, y llegó a sospechar de los obispos y monjes que los leían. ¹ Hacia el 394 fue a Jerusalén y predicó contra el origenismo delante de su obispo, Juan. ¹² Persuadió a San Jerónimo, en Belén, de que rompiera con Juan, y ordenó sacerdote por la fuerza a Paulino, hermano de Jerónimo, lo cual provocó una queja de Juan. ² La enciclopedia recoge también, a partir de su propia carta a Juan, que destruyó una imagen en una iglesia de Betel. ¹

En el 402 estuvo en Constantinopla para presentar la misma acusación contra unos monjes a los que Juan Crisóstomo había dado refugio, y contra Crisóstomo por haberlos acogido. ¹² Tanto la enciclopedia como Butler dicen que lo estaba utilizando Teófilo de Alejandría, enemigo de Crisóstomo. ¹² Ante los monjes mismos, tuvo que admitir que no conocía ni su escuela ni sus libros y que hablaba solo de oídas. ¹

La enciclopedia no suaviza su veredicto. Las controversias mostraron "su celo desinteresado, pero también su rapidez en sospechar herejía, una buena fe de la que se aprovechaban con facilidad los intrigantes y un ardor de convicción que le hizo olvidar las normas del derecho canónico y cometer verdaderos abusos de poder". ¹ Butler es más benévolo: llama a los errores fruto de "celo y sencillez" y dice que una palabra amable de Crisóstomo "le abrió los ojos". ²

Salió de Constantinopla rumbo a casa y murió durante la travesía, en el 403. ¹²³ Catholic News Agency dice que antes de zarpar se había distanciado del intento de deponer a Crisóstomo, y que dejó a sus discípulos dos consejos: guardar los mandamientos de Dios y custodiar sus pensamientos frente a la tentación. ³ Fue sepultado el 12 de mayo, después de que la nave llegara a Salamina. ³

Butler dice que sus discípulos construyeron una iglesia en su honor en Chipre y que Agustín, Efrén y Juan Damasceno, entre otros, lo llamaron doctor católico. ² Catholic News Agency añade que el Séptimo Concilio Ecuménico, en el 787, confirmó su condición de Padre de la Iglesia. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Epifanio como patrono de lugar, grupo o causa alguna, y la página no inventa ninguno. ¹²³⁵ Benedicto XVI, al recibir al arzobispo de Chipre, lo nombró junto al apóstol Bernabé como uno de los santos de "la antigua y venerable Iglesia de Chipre", lo cual es un honor y no un patronazgo. ⁴

San Epifanio de Salamina se celebra el 12 de mayo. Catholic News Agency escribe que "el 12 de mayo la Iglesia católica honra a San Epifanio de Salamina", y el Martirologio Romano vigente lo inscribe ese día en Salamina de Chipre. ³⁵ La misma agencia da el 12 de mayo como el día de su sepultura. ³ El artículo de la Enciclopedia Católica no menciona ninguna fiesta. ¹

Epifanio es un santo cuyos defectos constan en el registro, escritos por los mismos autores católicos que lo honran. Era sabio, generoso y austero consigo mismo, y también rápido para creer lo peor de otro obispo por la palabra de un tercero. ¹²

Lo que las fuentes admiran es el motivo. Benedicto XVI lo describió como un pastor que "indicaba al rebaño que Cristo le había confiado la verdad en la que creer, el camino que seguir y los peligros que evitar", y dijo a su visitante que la Iglesia hoy "se encuentra ante desafíos y problemas nada distintos de los que tuvo que afrontar el obispo Epifanio". ⁴ Le importaba que a las personas a su cargo se les dijera la verdad, y hacía el trabajo tedioso de averiguar qué decían en realidad las alternativas, al menos la mayor parte del tiempo. ¹

Vale la pena detenerse en el momento de Constantinopla. Un obispo anciano y famoso se plantó ante los hombres a quienes había cruzado el mar para acusar y reconoció que no había leído sus libros. ¹ Butler y Catholic News Agency dicen ambos que después se retiró de la campaña. ²³ Murió de regreso a casa. ¹

Su respuesta a quienes pensaban que trabajaba demasiado da la medida del hombre mejor que sus disputas: "todo lo que podemos hacer no guarda proporción con tal corona". ²