San Hipólito de Roma

Los escritores antiguos no se ponen de acuerdo sobre quién fue. J. P. Kirsch abre su artículo en la Enciclopedia Católica de 1910 enumerándolos. Eusebio dice que fue obispo de una Iglesia en algún lugar. San Jerónimo lo llama obispo de una sede desconocida. La Cronografía del 354 lo nombra como presbítero desterrado a Cerdeña con el obispo Ponciano en 235. La inscripción que el papa Dámaso compuso para su tumba dice que siguió el cisma de Novaciano y que, antes de morir, exhortó a sus seguidores a reconciliarse. Escritores griegos posteriores lo hacen obispo de Roma o de Porto, y otros sitúan su sede en Bostra. ¹

Luego están las leyendas. El poeta Prudencio presenta a un mártir Hipólito despedazado por caballos salvajes en Ostia o Porto, lo que Kirsch llama "evidentemente una reminiscencia del antiguo Hipólito, hijo de Teseo". La leyenda de San Lorenzo hace de Hipólito el oficial encargado de custodiar al diácono, que se convirtió con su casa y murió del mismo modo. ¹

Hasta 1851, dice Kirsch, "era imposible obtener datos auténticos definidos" de todo esto. Ese año se publicó la mayor parte de una obra perdida contra las herejías, los Philosophumena, y resultó que su autor describía su propia disputa con los obispos de Roma. ¹ Kirsch construye su relato de Hipólito sobre ese libro y es franco sobre el terreno que pisa: "Partimos del supuesto de que Hipólito fue realmente el autor de la obra mencionada, una hipótesis aceptada casi universalmente por los investigadores de hoy". ¹ Lo que sigue en esta página es esa lectura, en la que el escritor, el antipapa y el mártir sepultado en la vía Tiburtina son un solo hombre.

Según esa lectura, Hipólito era presbítero de la Iglesia de Roma a comienzos del siglo III. Kirsch considera posible que hubiera sido discípulo de San Ireneo y que Orígenes lo oyera predicar cuando visitó Roma hacia el año 212. ¹

Bajo el papa Ceferino (198-217) entró en conflicto con el papa y con la mayor parte de la Iglesia romana sobre cómo hablar de Cristo. Había combatido a los maestros que subrayaban tanto la unidad de Dios que Padre e Hijo quedaban reducidos a meros modos de una sola naturaleza divina. Su propia postura iba hacia el otro lado. Kirsch dice que distinguía al Hijo del Padre de un modo que dejaba al Hijo "casi completamente separado de Dios" y "del todo subordinado al Padre". ¹ Cuando Ceferino se negó a pronunciarse sobre la cuestión, Hipólito lo censuró como incompetente e instrumento de su diácono Calixto. ¹

Calixto fue elegido papa cuando murió Ceferino, e Hipólito, en palabras de Kirsch, "abandonó de inmediato la comunión de la Iglesia romana y se hizo elegir antipapa por su pequeño grupo de seguidores". Llamó a su grupo la Iglesia católica y a la gran mayoría de los cristianos de Roma "la escuela de Calixto". ¹ Acusó a Calixto de herejía y de relajar la disciplina de la penitencia por codicia. El veredicto de Kirsch es breve: "Estos reproches eran del todo injustificados. El propio Hipólito defendía un rigorismo excesivo". ¹

John Chapman, al escribir sobre Calixto en la misma enciclopedia, es aún más duro. Señala que casi todo lo que se sabe de ese papa procede de "sus enemigos encarnizados", y que el punto en litigio era un decreto por el cual Calixto concedía la comunión, tras la debida penitencia, a quienes habían cometido adulterio y fornicación. ⁶ Chapman habla del "espíritu vindicativo que muestran Hipólito y su teología defectuosa" y concluye que "la Iglesia católica se pone del lado de Calixto contra el cismático Hipólito y el hereje Tertuliano". ⁶

El cisma sobrevivió a Calixto. Hipólito siguió en la oposición durante los pontificados de los dos papas siguientes, Urbano y Ponciano, y Kirsch piensa que escribió los Philosophumena durante el de este último. ¹ Entonces, en 235, el emperador Maximino el Tracio inició una persecución "dirigida principalmente contra los jefes de la Iglesia", y una de sus primeras víctimas fue Ponciano, "que fue desterrado con Hipólito a la insalubre isla de Cerdeña". ² El extracto de J. V. Bartlett en Catholic Culture coincide y llama al lugar la "Isla de la Muerte". El propio resumen de Catholic Culture nombra en cambio la persecución de Alejandro Severo. ³

Ponciano renunció el 28 de septiembre de 235, para que Roma pudiera elegir un nuevo obispo. ² Bartlett lo llama "el primer papa que se sabe que abdicó". ³ Hipólito, por su parte, se reconcilió con el obispo legítimo. Kirsch solo puede decir que ocurrió "poco antes de esto, o poco después"; Bartlett lo sitúa en las minas, donde Hipólito "zanjó sus diferencias con Ponciano e incluso ordenó a sus seguidores que volvieran a la Iglesia". ¹³

Los dos murieron en la isla. Kirsch fija la muerte de Hipólito hacia 236, y Catholic Culture en 235. ¹³ El papa Fabián hizo traer más tarde los dos cuerpos, y fueron sepultados en Roma el mismo día, el 13 de agosto: Ponciano en la cripta papal de la catacumba de Calixto, Hipólito en la vía Tiburtina. ¹² El Martirologio Romano todavía los describe así, deportados juntos, con una sola sentencia y coronados, al parecer, con una sola corona. ⁴

Para Kirsch, ese honor compartido zanja la cuestión de cómo acabó Hipólito. "Ambos fueron venerados por igual como mártires por la Iglesia romana: prueba cierta de que Hipólito había hecho las paces con esa Iglesia antes de su muerte". ¹ También explica la confusión de los escritores antiguos. Un obispo cismático de Roma que luego fue honrado como mártir y teólogo no figuró en la lista de los obispos romanos, de modo que en el siglo IV nadie sabía cuál había sido su sede. ¹

Kirsch lo llama "el teólogo más importante y el escritor religioso más prolífico de la Iglesia romana en la era anterior a Constantino". ¹ Escribía en griego, y esa fue su desgracia, pues "cuando esa lengua dejó de entenderse en Roma, los romanos perdieron interés en sus escritos". La mayoría de sus libros se han perdido o sobreviven en fragmentos, algunos solo en antiguas traducciones a lenguas orientales y eslavas. ¹

Lo que queda incluye un comentario al Cantar de los Cantares, un comentario a Daniel en cuatro libros, un tratado sobre Cristo y el Anticristo que se conserva completo en griego, y la Refutación de todas las herejías, que Kirsch cataloga como "una de las fuentes más importantes para la historia de las herejías que perturbaron a la Iglesia primitiva". También elaboró un ciclo para calcular la Pascua y una crónica del mundo. ¹

Sobre sus escritos litúrgicos las fuentes se leen de otra manera. Kirsch informa de que tres tratados de derecho eclesiástico se transmitieron bajo su nombre y juzga que dos son "espurios sin duda alguna" y que el tercero pertenece "con toda probabilidad al siglo V o VI". ¹ El resumen del pódcast de Mike Aquilina en Catholic Culture dice de él: "La Iglesia revivió sus oraciones de la Misa en el siglo pasado, y siguen en uso hoy". ⁷ Ninguna de las fuentes dice a qué oraciones se refiere.

De su propio siglo sobrevive un monumento suyo. En 1551 se encontró un gran fragmento de una estatua de mármol, que fue restaurada con una cabeza y un busto nuevos. Muestra una figura sentada en una silla, y en los lados de la silla están grabados su tabla para calcular la Pascua y una lista de sus obras. ¹ El grabado de esta página se hizo a partir de ella, de modo que la cabeza que muestra es la del restaurador.

Ninguno de los artículos de la enciclopedia nombra un patronazgo para Hipólito de Roma. ¹²⁶ La lista de Catholic Culture da "Caballos; guardias de prisiones; funcionarios de prisiones; trabajadores de prisiones", y como sus símbolos una armadura, un manojo de llaves y las colas de caballos salvajes. ³ Eso corresponde al Hipólito legendario, el carcelero de San Lorenzo que murió arrastrado por caballos, y Kirsch trata esa historia como una de las leyendas posteriores asociadas al nombre. ¹ Esta página no le atribuye ningún patronazgo.

San Hipólito de Roma se celebra el 13 de agosto, junto con el papa San Ponciano. Catholic Culture consigna ese día como la memoria libre de "los santos Ponciano, papa, e Hipólito, presbítero, mártires", y Vatican News y el Martirologio Romano dan los mismos dos nombres en la misma fecha. ³⁴⁵

La fecha es antigua. Kirsch señala que el calendario romano de la Cronografía del 354 ya registra, bajo el 13 de agosto, la fiesta de Hipólito en la vía Tiburtina y de Ponciano en la catacumba de Calixto. ¹ Dice también que la fiesta "se celebra el 13 de agosto, fecha asignada de acuerdo con la leyenda de San Lorenzo", y que un Hipólito de Porto distinto se celebraba el 22 de agosto. ¹ Cuando él escribía, Ponciano tenía su propio día en el Martirologio Romano, el 19 de noviembre. ²

El resumen del episodio del pódcast de Mike Aquilina sobre él condensa toda la vida en una frase: "Empezó como crítico del papa, fue el primer antipapa de la historia y hoy es honrado, con el papa que rechazó, como un santo cuya fiesta es universal". ⁷ La Iglesia no llegó a eso olvidando lo que había hecho. La misma enciclopedia que lo llama el teólogo más importante de la Roma primitiva llama también injustificadas sus acusaciones contra Calixto y excesivo su rigor. ¹

Su falta fue la de un hombre instruido. Tenía razón en que los maestros a quienes se oponía estaban equivocados, y no soportaba que el obispo de Roma no lo dijera con sus palabras y en su calendario. ¹ Cuando Calixto abrió un camino de regreso a quienes habían pecado gravemente, Hipólito solo vio laxitud. ¹⁶ Pasó unos dieciocho años fuera de la Iglesia a la que había servido.

Nadie registró lo que se dijo en las minas. Las fuentes solo saben que el antipapa y el papa fueron condenados juntos, que Hipólito dijo a sus seguidores que volvieran, y que Roma sepultó a los dos el mismo día y honró a ambos como mártires. ¹³⁴ Una reconciliación tan tardía pudo haberse dejado fuera del calendario. Quedó escrita en él, con los dos nombres uno junto al otro.