San Guthlac de Crowland

Guthlac nació hacia 673, según el cálculo de la Enciclopedia Católica de 1910, o hacia 674 según la base de datos de santos de los obispos noruegos. ¹² Era de noble linaje entre los anglos medios, en Mercia. katolsk.no da los nombres de sus padres, Penwald y Tette, y dice que la familia estaba emparentada con la casa real de Mercia. ¹² Félix cuenta que, al nacer él, una mano resplandeciente bajó del cielo sobre la casa y la bendijo. ² De niño era serio y de una piedad poco común. ¹²

Hacia los quince años se fue a la guerra. katolsk.no es franco sobre lo que eso significaba: nueve años de lo que se llama carrera militar y que podría describirse mejor como una vida de saqueo y violencia, sobre todo en la frontera de Gales, que le hizo rico y le atrajo seguidores de todas partes. ² Un catálogo de santos ingleses del siglo XIII lo recordaba como "robustus depraedator", un recio saqueador. ² La enciclopedia dice que aun entonces "nunca olvidó del todo su primera educación". ¹

A los veinticuatro años, en 697, tras una noche dedicada a examinar su vida, lo dejó todo. ² "Lleno de remordimiento", dice la enciclopedia, entró en el monasterio de Repton. ¹ Era una casa doble de monjes y monjas donde estaban enterrados algunos reyes de Mercia, gobernada por una abadesa, Ælfthryth. ² Al profesar devolvió un tercio de su botín a aquellos a quienes se lo había quitado. ² Su biógrafo reconoce que al principio no era popular, sobre todo porque no bebía nada que embriagara, pero con el tiempo la comunidad le tomó cariño. ²

Tras dos años en Repton quiso algo más duro. Se propuso "emular la admirable penitencia de los Padres del Desierto". ¹ Oyó hablar de un lugar en los pantanos de Lincolnshire tan inhóspito, tan poblado de espíritus y monstruos, que nadie se atrevía a vivir allí. ² Era Crowland, una isla húmeda en un recodo del río Welland a la que solo se llegaba en barca. ² Fue allí con dos compañeros hacia el año 700; la leyenda sitúa su llegada en la fiesta de san Bartolomé, el 24 de agosto de 699, y Bartolomé se convirtió en su patrono. ¹²

Ayunaba todos los días hasta la puesta del sol y luego solo comía pan basto y agua. ¹ "Como san Antonio", dice la enciclopedia, "fue atacado con frecuencia y maltratado duramente por el Maligno". ¹ Félix habla de monstruos además de demonios; katolsk.no sugiere que algunos pudieron ser britanos refugiados en los pantanos. También le consolaban visiones de ángeles y de Bartolomé. ²

Como otros ermitaños, se hizo cercano a las criaturas que le rodeaban. ¹² "Las aves y los peces se volvieron sus amigos familiares", dice la enciclopedia. ¹ katolsk.no cuenta que no se quejaba de las cornejas y urracas ladronas, porque decía que el hombre debe dar ejemplo de paciencia incluso a los animales salvajes. Un visitante llamado Wilfrido se asombró al ver dos golondrinas posarse en sus hombros, y Guthlac le dijo que quienes viven apartados de los demás se hacen amigos de las criaturas salvajes, y que también los ángeles los visitan. ² Su biógrafo dice que nadie le vio nunca enfadado, alterado ni triste. ²

Las visitas llegaron de todos modos. La fama de su santidad "atrajo multitudes de peregrinos a su celda". ¹ Uno de ellos fue un obispo, Hedda, que lo ordenó sacerdote y consagró su pequeña capilla. La enciclopedia hace a Hedda obispo de Dorchester o de Lichfield; katolsk.no, obispo de Winchester. ¹² Otro fue Etelbaldo, pariente de los reyes de Mercia, que pasó con Guthlac parte de su destierro. ¹² El ermitaño le dijo que algún día sería rey. Etelbaldo llegó al trono en 716. ¹

En la Semana Santa de 714 Guthlac enfermó, anunció que moriría al séptimo día y así fue: murió "con alegría" el 11 de abril. ¹ Mandó llamar a su hermana Pega, que vivía como ermitaña cerca de allí, en Peakirk, y fue enterrado sencillamente en la tierra, como había pedido. ² Un año después, dice katolsk.no, Pega hizo abrir la tumba para darle una sepultura más digna y su cuerpo se halló incorrupto. ² Se contaron milagros junto al sepulcro, que pronto atrajo peregrinos. ¹

Etelbaldo cumplió con su amigo. katolsk.no dice que puso la primera piedra de un monasterio en Crowland el día de san Bartolomé de 716. ² La enciclopedia atribuye a los monjes haber convertido los pantanos de alrededor en "uno de los lugares más ricos de Inglaterra". ¹ La abadía tuvo una historia dura: los daneses la destruyeron en 870 y mataron al abad Teodoro y a sus monjes mientras celebraban misa; ardió en 1091; la reconstrucción sufrió un terremoto en 1118 y un incendio en 1143. ² Sus reliquias se trasladaron a la iglesia de la abadía en 1136 y de nuevo en 1196. ² Tras la supresión de los monasterios su tumba fue destruida tan a fondo que nunca se ha hallado rastro de ella ni de las reliquias. ²

La Vida latina de Félix, escrita entre 730 y 740, se tradujo a prosa en inglés antiguo, y un poema en inglés antiguo sobre Guthlac, atribuido a veces a Cynewulf, se conserva en el Libro de Exeter. ¹² katolsk.no reconoce que algunos episodios de Félix se parecen mucho a la Vida de san Antonio y a la vida de Cutberto escrita por Beda, y cuenta a Guthlac como el ermitaño más popular de Inglaterra antes de la conquista normanda, después de Cutberto. ² El Rollo de Guthlac, en la British Library, narra su historia en una serie de medallones dibujados, uno de los cuales encabeza esta página. ²

Ninguna de las fuentes usadas para esta página le atribuye un patronazgo. ¹² Fue el santo de Crowland y de su abadía, y su culto se extendió de Mercia a Westminster, Saint Albans y Durham, y con el tiempo a toda Inglaterra. ² En el arte lleva un azote. El sello de Henry de Longchamp, abad de Crowland de 1191 a 1236, muestra a Bartolomé entregándoselo, y katolsk.no explica que era un arma contra los demonios y no un instrumento de penitencia. ² Una talla de Crowland lo muestra con él en la mano y una serpiente a sus pies. ²

La fiesta de San Guthlac es el 11 de abril, día de su muerte. La enciclopedia dice que el aniversario "siempre se ha celebrado como su fiesta". ¹ katolsk.no da la misma fecha, señala que antes era el 12 de abril y añade una fiesta de la traslación de sus reliquias el 30 de agosto y otra conmemoración el 26 de agosto. ²

No fue un joven apacible. Durante años mandó a hombres armados y se enriqueció con lo que tomaban, y su conversión empezó con una noche en que lo miró de frente. ² Después hizo algo al respecto, y devolvió un tercio de lo que había robado. ²

Los pantanos fueron su respuesta al desierto, un lugar que nadie más quería. ¹² Félix los llenó de demonios, y Guthlac luchó contra ellos quince años. ¹² Las mismas páginas lo muestran sin inmutarse ante los pájaros que le robaban y negándose a enfadarse con nadie. ² Las dos cosas forman parte de la vida que eligió.

La gente siguió acudiendo a él en busca de consejo y oración: un obispo, un príncipe desterrado y multitudes de peregrinos. ¹ Había ido a los pantanos a estar solo, y los recibió. ¹²