San Gildas el Sabio

Casi todo lo que se cuenta de Gildas procede de dos biografías escritas siglos después de su muerte: una por un monje bretón anónimo de Rhuys en el siglo XI, la otra por Caradoc de Llancarfan, un galés, en el siglo XII. ¹² Ambas contienen afirmaciones desordenadas o engañosas, y algunos críticos las han rechazado por completo. ¹

Estudiosos antiguos intentaron resolver el problema inventando varios santos llamados Gildas, con sobrenombres como "Albanicus" y "Badonicus". ¹ Columba Edmonds, en la Enciclopedia Católica de 1909, se puso del lado de la mayoría de las autoridades, que sostenían que hubo uno solo, y explicó las discrepancias porque las vidas se escribieron en países distintos y mucho después de su protagonista. ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos recoge que muchos estudiosos modernos han vuelto a la tesis contraria y piensan que el fundador de Rhuys pudo ser otro santo bretón, Gueltas. ²

Las dos vidas coinciden en que nació en una familia británica noble. Edmonds y katolsk.no sitúan su nacimiento a orillas del Clyde, quizá en Dumbarton, y dan a su padre el nombre de Cau o Nau. ¹² CatholicIreland.net dice en cambio que nació en el valle del Clwyd, en el norte de Gales, hacia el año 500. ⁴

A veces se le llama Badonicus porque, según cuenta él mismo, nació el año en que los britanos lograron su famosa victoria sobre los sajones en el monte Badon, que Edmonds sitúa en 493 o en 516. ¹ Edmonds fecha su nacimiento hacia 516; katolsk.no, hacia 500. ¹²

Se educó en Gales con san Iltud, como compañero de san Sansón; katolsk.no menciona a san Pol Aureliano como otro de sus condiscípulos. ¹² CatholicIreland dice que después vivió como ermitaño en Flatholm, una isla del canal de Bristol frente a Glamorgan, y que quizá tuvo allí discípulos irlandeses, entre ellos san Finiano de Clonard. ⁴ katolsk.no presenta la ermita de Flatholm como el relato de Caradoc. ²

Hecho monje, pasó a Irlanda y allí fue ordenado sacerdote. Se dice que vivió un tiempo en Armagh y que luego pasó al norte de Britania, donde los milagros confirmaron su enseñanza. ¹ En una visita posterior a Irlanda, invitado por el rey Ainmire, fortaleció la fe de muchos y construyó monasterios e iglesias. ¹²

Los analistas irlandeses lo asocian con san David y san Cadoc como quienes dieron una liturgia propia, una misa, al que llamaban segundo orden de los santos de Irlanda. ¹ katolsk.no añade que no se conserva ningún texto de aquella liturgia celta. ² Se dice también que peregrinó a Roma. ¹²

A la vuelta de Roma, dice Edmonds, su amor a la soledad lo llevó a la isla de Houat, frente a Bretaña, donde vivió en oración, estudio y austeridad. ¹ katolsk.no y CatholicIreland sitúan la isla en el golfo de Morbihan, la que aún se llama Île aux Moines. ²⁴ CatholicIreland sugiere que quizá dejó Britania durante la peste amarilla de 547. ⁴

Su retiro no permaneció en secreto. Los bretones lo convencieron de fundar un monasterio en Rhuys, en tierra firme, y acudieron a él multitudes. ¹ El Martirologio Romano es prudente aquí: recoge como tradición, no como hecho, que fundó el monasterio de Rhuys frente al mar y que murió en Houat. ³

katolsk.no recoge el relato de la vida de Rhuys sobre su muerte, un 29 de enero hacia 570: por deseo suyo, su cuerpo fue puesto en una barca y empujado mar adentro, y tres meses después, el 11 de mayo, los hombres de Rhuys encontraron la barca en una cala con el cuerpo intacto y lo sepultaron en su tierra. ² Caradoc dice en cambio que murió en Glastonbury, afirmación que el hagiógrafo irlandés O'Hanlon despachó observando que Glastonbury se apropió de más santos que de Gildas. ¹²

Fue en Rhuys, según Edmonds, donde escribió su famosa carta a los reyes británicos. ¹ "De excidio Britanniae" se divide en tres partes: un prefacio, un esbozo de la historia británica desde la invasión romana hasta su tiempo, y una larga carta de invectiva contra cinco reyes, Constantino, Vortipor, Cyneglas, Cynan y Maelgwn. ¹ En la misma carta reprende al clero por su pereza y su simonía. ¹

katolsk.no es franca sobre sus límites como historia: es vaga, no da fechas y no siempre respeta el orden de los hechos, pero para la mayor parte de los siglos V y VI es casi la única fuente escrita por alguien cercano a los acontecimientos. ² Recuerda que Gildas escribía como predicador, al modo de un profeta del Antiguo Testamento, y no como cronista. ² Edmonds dice que sus escritos son "claramente obra de un hombre de cultura y santidad nada comunes" y que conocía a fondo la Escritura. ¹ CatholicIreland destaca la elegancia de su latín y su conocimiento de Virgilio y de las cartas de san Ignacio de Antioquía, y dice que su saber y su estilo le valieron el nombre de Gildas Sapiens. ⁴

Se le considera el primer historiador británico, y lo citan tanto Beda como Alcuino. ¹ Beda construyó sobre él su relato de las invasiones anglosajonas. ² CatholicIreland le atribuye además un Penitencial cuya lista de faltas muestra que los monasterios de su tiempo tenían sus problemas, aunque sus penas son más suaves que las de los penitenciales irlandeses. ⁴

Sus reliquias se veneraron en Rhuys hasta el siglo X, cuando fueron llevadas a Berry para ponerlas a salvo. ¹ katolsk.no fecha el traslado hacia 920, huyendo de los normandos. ² katolsk.no cita el relato de dom Lobineau según el cual el abad de Rhuys dejó ocho de los huesos mayores bajo el altar, en la tumba del santo, y llevó el resto a Bourg-Déols. ² En el siglo XVIII se decía que se conservaban en la catedral de Vannes. ¹² katolsk.no añade que monjes de Fleury restauraron la abadía de Rhuys en el siglo XI. ²

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Gildas. Edmonds dice solo que es patrono de varias iglesias y monasterios de Bretaña y de otros lugares. ¹ La localidad de Saint-Gildas-de-Rhuys lleva su nombre, y la diócesis de Vannes sigue celebrando su fiesta. ²⁴ En el arte su atributo es una campana. ²

La fiesta de San Gildas es el 29 de enero. ¹² El Martirologio Romano lo inscribe ese día como abad, llamado el Sabio. ³ Una segunda fiesta, el 11 de mayo, conmemora el traslado de sus reliquias. ¹² katolsk.no señala que ya se le veneraba como santo a comienzos del siglo VIII, y que martirologios irlandeses y calendarios anglosajones de los siglos IX al XI lo recuerdan el 29 de enero. ²

A Gildas se le recuerda por un libro duro. Nombró a cinco reyes y enumeró lo que cada uno había hecho, y no perdonó al clero, que era su propia gente. ¹² No es una lectura cómoda, y katolsk.no tiene razón al decir que predicaba más que levantaba acta. ²

Su vida sugiere lo que costaba ese modo de hablar y de dónde nacía. El mismo hombre que escribió la invectiva buscaba islas, primero en el canal de Bristol y después frente a Bretaña, y vivía en ellas en oración, estudio y austeridad hasta que la gente acudía a pedirle que fundara un monasterio. ¹⁴

La Iglesia lo ha conservado durante unos trece siglos sin resolver dónde nació, dónde murió, ni siquiera si tras el nombre hay un hombre o dos. ¹²³ El Martirologio conserva al abad de Rhuys junto al mar, que lloró las desgracias de su pueblo y reprendió la maldad de sus príncipes y de su clero. ³