San Germánico

Después de que Policarpo, el anciano obispo de Esmirna, fuera quemado vivo, su Iglesia escribió un relato a los cristianos de Filomelio "y a todas las comunidades de la Iglesia santa y católica en todo lugar". ¹ La carta se conoce como el Martirio de Policarpo. F.J. Bacchus, en la Enciclopedia Católica, describe cómo empieza: con "un relato de la persecución y del heroísmo de los mártires", entre los que destacó un tal Germánico. ³ Eusebio de Cesarea copió buena parte de ella en su Historia eclesiástica, en el siglo IV. ²

La carta no cuenta una por una las historias de los demás mártires. Dice que los azotaron hasta dejarles a la vista venas y arterias, que a los condenados a las fieras los tendieron sobre púas y los torturaron, y que ninguno de ellos dejó escapar un gemido. ¹ Después da un solo nombre. ¹

En la traducción de Alexander Roberts y James Donaldson el pasaje dice: "Porque el nobilísimo Germánico fortalecía la timidez de los demás con su propia paciencia, y luchó heroicamente con las fieras. Pues, cuando el procónsul trató de persuadirlo y le instó a tener piedad de su edad, él atrajo hacia sí a la fiera y la provocó, deseoso de escapar cuanto antes de un mundo injusto e impío". ¹

Eusebio lo cuenta de un modo algo distinto. En la traducción de Arthur McGiffert dice que Germánico se distinguió "venciendo por la gracia de Dios el miedo a la muerte corporal que la naturaleza ha puesto en nosotros", y que cuando el procónsul "le recordó su juventud y le suplicó, pues era muy joven y vigoroso, que tuviera compasión de sí mismo, no vaciló, sino que atrajo con ansia a la fiera hacia sí, casi obligándola e irritándola". ²

Así, las dos versiones inglesas difieren en un punto. En Roberts y Donaldson el procónsul apela a su "edad"; en el Eusebio de McGiffert, a su juventud. ¹² Las demás fuentes leídas para esta página lo hacen joven. Butler pone al procónsul rogándole que "tuviera alguna consideración por su juventud", el Martirologio inglés de 1897 dice que murió "en la flor de la juventud", y el Martirologio actual, en el texto de los obispos italianos, dice que fue condenado en la flor de su edad juvenil. ⁴⁶⁷

Su muerte tuvo una consecuencia que la carta registra enseguida. "Entonces toda la multitud, admirada de la nobleza de ánimo que mostraba la raza piadosa y temerosa de Dios de los cristianos, gritó: ¡Fuera los ateos; que busquen a Policarpo!". ¹ Eusebio, parafraseando, hace que la multitud se admire "de la valentía del mártir amado de Dios". ² La búsqueda que terminó con Policarpo en el estadio empezó con ese grito. ¹³

La carta pone a otro hombre a su lado. Quinto, un frigio recién llegado, se había adelantado a entregarse y había arrastrado a otros consigo; cuando vio las fieras se acobardó, y el procónsul lo convenció de jurar y ofrecer sacrificio. ¹ Los autores sacan la lección: "Por eso, hermanos, no alabamos a los que se entregan [al sufrimiento], pues el Evangelio no enseña tal cosa". ¹ La carta no dice cómo llegó Germánico a ser arrestado, pero pone a los dos hombres uno junto a otro: el que se adelantó y se quebró, y el que, ofrecida una salida, no quiso tomarla. ¹²

Más adelante la carta llama a Policarpo "el duodécimo que sufrió martirio en Esmirna (contando también a los de Filadelfia)". ¹ Eusebio hace morir a Policarpo "con los once de Filadelfia". ² Butler, al volver a contarlo, dice que Germánico "había sido llevado a Esmirna con otros once o doce cristianos". ⁷

Ni la carta ni Eusebio dicen que Germánico fuera uno de los filadelfios. El Martirologio actual lo llama mártir de Filadelfia, y Vatican News, uno de los once cristianos de Filadelfia arrojados a las fieras. ⁴⁵ Ambos lo llaman también discípulo de Policarpo, cosa que la carta no dice. ¹⁴⁵

La carta fecha la muerte de Policarpo por el procónsul Estacio Cuadrato, y Bacchus explica que eso apunta a un sábado 23 de febrero, de 155 o de 166, según cuándo gobernara Cuadrato la provincia de Asia. ³ Tras sopesar los argumentos, llama a febrero de 155 "la fecha probable". ³ Eusebio sitúa el relato en el reinado de Marco Aurelio y de su hermano Lucio. ² Butler lo fecha en el sexto año de esos emperadores y da 166 según Tillemont, o 169 según Basnage. ⁷ Los dos Martirologios sitúan a Germánico bajo Marco Antonino y Lucio Aurelio. ⁴⁶

La carta no dice qué día murió Germánico, solo que fue antes de que apresaran a Policarpo. ¹ El Martirologio actual dice que precedió a su maestro en el martirio. ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Germánico patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁴⁵

La fiesta de San Germánico es el 19 de enero. ⁴⁵ El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, registra ese día su pasión en Esmirna, en tiempos de los emperadores Marco Antonino y Lucio Aurelio: condenado por el juez en la flor de la juventud, dejó a un lado por la gracia de Dios todo temor por la fragilidad de su cuerpo y él mismo azuzó contra sí a la fiera que le estaba destinada. ⁴ Vatican News lo recuerda el mismo día. ⁵

El Martirologio inglés de 1897 también lo inscribía el 19 de enero: "En Esmirna, el natalicio del bienaventurado Germánico, mártir", que "provocó a la fiera que, por orden del juez, había de devorarlo. Triturado por sus dientes, mereció ser incorporado al verdadero pan de vida, Cristo Jesús, por quien murió". ⁶

La Iglesia de Esmirna tenía muchos muertos de los que escribir y, además de su obispo, solo nombró a uno. ¹ Lo que eligió decir de él no fue cómo murió, sino lo que su muerte hizo por los demás: "fortalecía la timidez de los demás con su propia paciencia". ¹

La carta distingue con cuidado entre valentía y temeridad. Alaba a Germánico y, a renglón seguido, advierte contra Quinto, que se adelantó y luego se quebró. ¹ Nada dice de cómo llegó Germánico a la arena. ¹² Una vez allí, cuando el procónsul le ofreció una salida, no quiso tomarla. ¹²

El antiguo Martirologio encontró su propio modo de decir lo que significó su muerte: triturado por los dientes de la fiera, fue hecho parte del verdadero pan de vida. ⁶ De su vida antes de la arena no se sabe absolutamente nada. ¹²