San Germán José de Steinfeld

Casi todo lo que se sabe de él procede de una sola fuente. La Enciclopedia Católica de 1910 la nombra: una biografía de Razo Bonvisinus, prior de Steinfeld que lo conoció. ¹ Helmut Kirfel, que escribe para el libro de peregrinos de la comunidad salvatoriana de Steinfeld, dice que su autor no quiso escribir una biografía moderna, sino presentar a sus lectores, sobre todo a los clérigos, un espejo de virtudes, y que solo un dato externo es de verdad fiable: Germán nació en Colonia. ²

Las dos fuentes dicen que sus padres habían sido acomodados y que ya eran pobres cuando él nació. ¹² Kirfel observa que eso lo acercaba desde niño al ideal de pobreza de los movimientos reformadores de su época. ²

Fue a la escuela a los siete años y muy pronto, escribe Francis Mershman en la enciclopedia, "comenzó la tierna devoción a la Santísima Virgen por la que fue conocido toda su vida". ¹ En cuanto tenía un momento libre se le encontraba en la iglesia de Santa María del Capitolio, en Colonia, arrodillado en "infantil súplica a María". ¹ Kirfel sitúa aquí el comienzo de su vida mística, en un niño que hablaba con la Madre de Dios en la oración. ²

A estos años pertenecen dos leyendas, y la enciclopedia las da como tales. Un día, escribe Mershman, el niño "dicen que ofreció una manzana, guardada de su escasa comida, al Niño, que la aceptó". ¹ Otro día, al presentarse descalzo en pleno frío, María hizo que consiguiera zapatos. ¹ La manzana es la escena más pintada; Kirfel dice que se le representa sobre todo como un niño que tiende su manzana al Niño Jesús. ¹²

A los doce años entró en la abadía de los canónigos premonstratenses de Steinfeld. ¹² Kirfel dice que su juventud causó cierto desconcierto en la comunidad, y que por eso lo enviaron fuera a formarse; él dice que a Frisia, Mershman que a los Países Bajos. ¹² Kirfel añade que la Vida veía en el novicio de doce años un imitador del Niño Jesús en el Templo. ²

A su regreso lo destinaron al refectorio y después a la sacristía. ¹ Kirfel cuenta la historia del primer destino: a Germán le costaba aquel servicio humilde, hasta que la propia Madre de Dios le enseñó que no había deber mayor que servir con amor a los hermanos. ² Tras su ordenación fue sacristán de la iglesia abacial, y Kirfel ve en ello el reconocimiento de su verdadero don, la oración contemplativa. ² Mershman destaca la "reverencia y devoción" con que celebraba la misa, y Kirfel las misas que se alargaban sin fin mientras él quedaba absorto en éxtasis. ¹²

La enciclopedia enumera las virtudes que sus hermanos veían en él: su dulzura y afabilidad, su humildad, sus "extraordinarias mortificaciones" y, sobre todo, su amor a la Madre de Dios, ante cuyo altar pasaba horas en oración y visiones extáticas. ¹ Catholic.net añade que sufría continuos dolores de cabeza que se agravaban con violencia en las grandes fiestas, de modo que solía decir que conocía a uno que no estaba de fiesta los días de fiesta. ⁴

Su nombre viene de sus visiones. Mershman escribe que María "lo llamó su capellán y su esposo, y confirmó su sobrenombre de José, que le habían dado sus hermanos de religión". ¹ Kirfel explica que el nombre nació de lo que se llamó su desposorio místico con la Madre de Dios, y que José era entonces un nombre cristiano poco habitual. ²

Escribió oraciones e himnos en su honor. ¹ Mershman enumera las obras conservadas: doce acciones de gracias, un himno a santa Úrsula y sus compañeras, oraciones a Cristo tomadas en gran parte del Cantar de los Cantares y una breve oración sobre los cinco gozos de María, y advierte que las tres últimas no son con certeza suyas. ¹ Las dos fuentes dicen que se perdió un comentario al Cantar de los Cantares, y Kirfel añade una Vida perdida de una monja llamada Isabel. ¹² El Martirologio Romano dice que celebró con himnos y alabanzas la devoción al Sagrado Corazón de Jesús. ³ Kirfel, más prudente, considera muy discutida su autoría del himno más antiguo al Sagrado Corazón, "Summi regis cor, aveto". ²

También tenía un lado práctico. Mershman dice que "se le solicitaba con frecuencia para fabricar y reparar relojes", y que a veces lo enviaban a tareas pastorales, entre ellas la atención espiritual de las monjas cistercienses de Hoven, cerca de Zülpich. ¹

Murió entre aquellas monjas. Mershman da como fecha el 7 de abril de 1241. ¹ Kirfel dice que no se conoce el día de su muerte. ² Escribe que el anciano canónigo, durante una visita pastoral antes de Pascua a un convento de cistercienses, según la tradición el de Hoven, murió tras una breve enfermedad el jueves de la octava de Pascua y fue enterrado allí, en un lugar que él mismo había señalado. ² La Vida dice que predijo el asesinato del arzobispo Engelberto de Colonia en 1225 unas cuatro semanas antes de que ocurriera; como un contemporáneo difícilmente habría atribuido sin protestas esa profecía a un difunto, Kirfel concluye que murió después de 1225 y probablemente antes de 1252. ²

Sus hermanos no tardaron en recuperarlo. Con ayuda del arzobispo lo exhumaron el martes después de Pentecostés y lo llevaron a Steinfeld en procesión triunfal, y hubo quienes contaron curaciones junto a su tumba. ² En 1509 el sepulcro se trasladó al centro de la iglesia abacial; el sepulcro de mármol que hoy se ve allí es de 1732. ² También se conservan reliquias en Colonia y en Amberes. ¹

El reconocimiento tardó siglos. Mershman dice que un proceso de canonización iniciado a petición del arzobispo de Colonia y del emperador Fernando II quedó interrumpido; él lo fecha en 1626, Kirfel en 1628, y Kirfel dice que se perdió en la guerra de los Treinta Años. ¹² En 1728 el papa Benedicto XIII consagró en su honor un altar en el colegio romano de los premonstratenses y celebró misa en él, lo que muchos tuvieron por una beatificación. ² Una nota de la edición de New Advent de la enciclopedia dice que fue canonizado por el papa Pío XII en 1958. ¹ Kirfel es más preciso: un decreto del 11 de agosto de 1958 confirmó la veneración que se le tributaba desde tiempo inmemorial y reconoció que se le llamaba santo, y muchos lo llaman canonización con poca exactitud. ² Catholic.net da el 15 de mayo de 1960, bajo Juan XXIII. ⁴

El libro de peregrinos de Steinfeld da una serie de patronazgos, cada uno con su motivo. ² Por su servicio en la sacristía y en el altar es patrono de monaguillos y sacristanes, y por fabricar y reparar relojes, de los relojeros. ² Ciertos milagros con niños recién nacidos hicieron que acudieran a él los matrimonios que deseaban un hijo, las futuras madres y los padres angustiados por un recién nacido; quienes padecen de la vista lo invocan porque, como sacristán, subía el agua clara del manantial hasta el monasterio para la liturgia; y su muerte serena lo hace patrono de los moribundos. ²

Se le representa como un niño que ofrece una manzana, o como canónigo con el hábito blanco de su orden, a veces con una llave al cinto por la sacristía, un libro por sus escritos o un cáliz del que brotan tres rosas. ¹²

La fiesta de San Germán José es el 7 de abril. ¹³ El Martirologio Romano lo inscribe ese día en el monasterio premonstratense de Steinfeld. ³ Mershman dice que los premonstratenses celebraban además el traslado de sus reliquias el 24 de mayo. ¹ En Alemania, escribe Kirfel, su fiesta se celebró en todas las diócesis el 7 de abril desde 1961, y en 1967 pasó al 21 de mayo. ² Steinfeld celebra su gran fiesta de Germán José el domingo anterior a Pentecostés, con una octava que termina el lunes de Pentecostés. ²

La manzana es un regalo de niño: lo mejor que tenía, guardado de una comida escasa y ofrecido a una imagen. ¹ Toda su vida, tal como la cuentan sus fuentes, conservó esa forma. Hablaba con la Madre de Dios con la franqueza de un niño, y pasaba horas ante su altar. ¹²

También aprendió a servir. Merece la pena quedarse con lo que cuenta Kirfel del refectorio: un joven canónigo al que le costaba servir las mesas, y al que la oración enseñó que no hay deber mayor que servir con amor a los hermanos. ² Después cuidó la sacristía, subió el agua por la cuesta y arregló los relojes. ¹²

Sus dolores de cabeza, dice Catholic.net, eran peores precisamente en las fiestas que más amaba, y vivió con ellos, y con otras enfermedades, hasta los noventa años. ⁴ Murió durante una visita pastoral, en la octava de Pascua, tras una breve enfermedad, y fue enterrado donde había pedido. ²