San Germán de Constantinopla

Nació en Constantinopla hacia el final del reinado del emperador Heraclio, que gobernó de 610 a 641, hijo de un patricio llamado Justiniano que desempeñó una serie de altos cargos. ² La Enciclopedia Católica de 1909 dice que se consagró al servicio de la Iglesia y llegó a ser clérigo de la catedral de la capital. ² Registra, sin dar las circunstancias, que su padre fue ejecutado por un sobrino de Heraclio. ²

Algún tiempo después fue nombrado obispo de Cícico, aunque la enciclopedia dice que no se conoce el año. ² Como obispo asistió a un sínodo en Constantinopla en 712, convocado por el emperador Filípico para restablecer la doctrina de que Cristo tenía una sola voluntad y condenar el Sexto Concilio de 681. ² La enciclopedia dice que Germán "se habría plegado a la voluntad imperial" junto con la mayoría de los obispos griegos, y añade con cautela: "Si Germán realmente cedió por un breve tiempo", pronto reconoció de nuevo las dos voluntades de Cristo. ²

Fue patriarca en 715 y ocupó la sede hasta 730. ¹² Casi de inmediato, dice la enciclopedia, convocó un sínodo de obispos griegos que proclamó las dos voluntades y las dos operaciones en Cristo y condenó a los jefes del partido monotelita. ² También abrió conversaciones con los monofisitas armenios, con la esperanza de devolverlos a la unidad con la Iglesia, sin éxito. ²

En 717 y 718 la ciudad fue sitiada por los sarracenos. ¹ Benedicto XVI describe una procesión solemne por Constantinopla con una imagen de la Madre de Dios y la reliquia de la Vera Cruz, para pedir protección, y dice que la ciudad se salvó y el enemigo renunció a la idea de tomarla. ¹ Germán, dice Benedicto, vio en el rescate la aprobación clara de Dios a la devoción del pueblo por los iconos. ¹

El emperador llegó a la conclusión opuesta. ¹ León III, entronizado en 717, se convenció de que el imperio debía ser enderezado purificando su culto, y de que el pueblo corría peligro de idolatría por su devoción a las imágenes. ¹ La enciclopedia dice que vio una erupción volcánica entre las islas de Thera y Therasia como un juicio de Dios sobre el culto a las imágenes, y en un edicto de 726 llamó idólatras a quienes veneraban las imágenes, apelando al mandamiento contra las imágenes talladas. ²

Incluso antes de eso, Germán había discutido el asunto con obispos que estaban de acuerdo con el emperador. ² La enciclopedia cuenta el caso del obispo Constantino de Nacolea, que vino a la capital a disputar con él, pareció convencido y luego no entregó una carta que el patriarca le había confiado, por lo que fue excomulgado. ² Germán escribió también al obispo Tomás de Claudiópolis exponiendo los principios de la veneración de las imágenes. ²

Se opuso abiertamente al emperador e intentó hacerlo cambiar de opinión, y la enciclopedia dice que León trató entonces de destituirlo. ² Germán acudió al papa Gregorio II, que en 729 elogió su celo y su firmeza en una larga carta. ² Benedicto XVI dice que Germán apeló a la tradición de la Iglesia y a imágenes que todos reconocían como milagrosas, y que nada de ello conmovió al emperador. ¹

Benedicto XVI fecha la reunión decisiva el 7 de enero de 730, cuando el emperador se declaró abiertamente contra la veneración de las imágenes. ¹ La enciclopedia dice que Germán fue citado ante un concilio y se le ordenó firmar un decreto imperial que prohibía las imágenes. ² Se negó y fue obligado a renunciar, y en su lugar se puso a un hombre más dócil, Anastasio. ²

Las fuentes cuentan sus últimos años de manera distinta. ¹² La enciclopedia dice que volvió a la casa de su familia y murió allí algunos años después, a una edad muy avanzada, en 733 o 740. ² Benedicto XVI dice que fue exiliado a un monasterio, donde murió "olvidado por casi todos". ¹ Su nombre volvió en 787, cuando el Segundo Concilio de Nicea decidió a favor de los iconos y reconoció lo que había hecho. ¹²

Benedicto XVI reconoce con franqueza que Germán "no puede describirse como un gran pensador", pero dice que algunas de sus homilías sobre la Virgen moldearon la piedad de generaciones enteras en Oriente y en Occidente. ¹ Menciona en particular las homilías sobre la Presentación de María en el Templo, que según él las comunidades religiosas aún leen. ¹ Señala también que Germán se ocupó con gran esmero de la liturgia, y que durante un tiempo se creyó que había introducido la fiesta del Akáthistos, el antiguo himno a la Madre de Dios. ¹

El texto más famoso procede de sus homilías sobre la Dormición, el tránsito de la Virgen, la fiesta que corresponde a la Asunción. ¹ Pío XII lo citó en Munificentissimus Deus, la constitución de 1950 que definió la Asunción como dogma. ¹ Benedicto lo cita: "tu espíritu vive en la eternidad y tu carne no sufrió la corrupción del sepulcro. Tú, oh Madre, estás cerca de todos y proteges a todos, y aunque nuestros ojos no pueden verte, sabemos, oh Santísima, que habitas entre todos nosotros". ¹

La enciclopedia enumera sus escritos conservados: una historia de los concilios, un diálogo sobre el fin de la vida, una carta a los armenios, tres cartas sobre la veneración de las imágenes y nueve discursos, que según ella están escritos en "el estilo retórico extravagante de los bizantinos tardíos". ²

Ni la audiencia de Benedicto XVI ni la Enciclopedia Católica nombran un patronazgo suyo, y aquí no se aporta ninguno. ¹²

La fiesta de San Germán de Constantinopla es el 12 de mayo. ²³ Benedicto XVI dice que es el día en que la Iglesia griega lo celebra en su liturgia; la Enciclopedia Católica dice que es venerado como santo en la Iglesia griega y en la latina, con su fiesta en esa fecha; y el calendario de Vatican News lo incluye el 12 de mayo. ¹²³

Benedicto XVI extrajo tres cosas de su vida. ¹ La primera fue que Dios se ha hecho visible: porque el Hijo se hizo hombre, es justo pintar su rostro, y buscar a Dios en los rostros de los santos y de toda persona en quien resplandece su santidad. ¹ Germán renunció a su cargo antes que negarlo. ¹²

La segunda fue la belleza y la dignidad de la liturgia, de la que Germán se ocupó. ¹ La tercera fue el amor a la Iglesia, y Benedicto citó el comienzo de la pequeña obra de Germán sobre ella: "La Iglesia es el templo de Dios, un espacio sagrado, una casa de oración, la convocación del pueblo, el Cuerpo de Cristo". ¹ Benedicto admitió que la gente tiende a ver primero los pecados de la Iglesia, y dijo que la fe todavía puede encontrar su belleza divina. ¹

Está también la cuestión de 712. ² La enciclopedia no está segura de que cediera ante el emperador ese año, y no finge estarlo. ² Si lo hizo, el hombre que se dobló una vez fue el mismo que, dieciocho años después y ya anciano, no lo hizo. ²

Su homilía mariana termina con una promesa que Benedicto citó entera: "creemos con certeza que sigues caminando con nosotros". ¹