San Gereón

katolsk.no dice que Gereón es un personaje histórico y que su historia y la de sus compañeros tiene un núcleo histórico. ¹ Desde el siglo IV se veneraba en la Colonia romana, en el lugar donde está la iglesia de San Gereón, a un grupo de mártires cuyos nombres se han perdido. ¹ Probablemente murieron a comienzos del siglo IV, probablemente decapitados, y su tumba ya era conocida en el siglo V. ¹ Quizá fueran soldados. ¹ El cristianismo llegó pronto a Colonia, escribe Joseph Lins en la Enciclopedia Católica de 1908, "con los soldados y los comerciantes romanos". ⁴

Gregorio de Tours, que murió en 594, habla de cincuenta mártires de la Legión Tebana sepultados en Colonia, pero no nombra a Gereón, según katolsk.no. ¹ El nombre de Gereón aparece por primera vez a comienzos del siglo VII, en una versión antigua del Martirologio de san Jerónimo, y la basílica se llama San Gereón por primera vez a comienzos del siglo VIII. ¹ Figuraba entre los principales santos de la Galia en las aclamaciones reales que se cantaban a los reyes francos, que lo invocaban para pedir protección. ¹ katolsk.no añade que está en el martirologio de Beda y que su fiesta se celebraba en Inglaterra, en los calendarios de Sarum, Durham y Barking. ¹

El Martirologio Romano vigente lo inscribe con sencillez: en Colonia, los santos Gereón y compañeros, mártires, que por la verdadera fe ofrecieron valientemente el cuello a la espada. ² No da número, ni fecha, ni legión. ²

Los siglos posteriores unieron a Gereón a una historia más grande. ¹ Francis Mershman, en la Enciclopedia Católica, resume la leyenda de san Mauricio: una legión "compuesta enteramente de cristianos" fue llamada de África para sofocar una revuelta en la Galia, se negó a sacrificar a los dioses, fue diezmada dos veces y luego exterminada en Agauno, hoy Saint-Maurice, en el Valais suizo, hacia 287. ³⁵ Henri Leclercq, en el artículo de la misma enciclopedia sobre Agauno, dice que el testimonio principal es una carta de san Euquerio de Lyon escrita en 450, y que además de las Actas de Agauno hay "Passiones" de mártires tebanos que, según ellas, escaparon de la matanza y murieron después en Germania e Italia. ³ Recoge que estudiosos como Ruinart y Allard sostenían que el martirio "no puede ponerlo en duda ninguna mente honrada", y luego añade: "Esta opinión optimista, sin embargo, no parece haber convencido a todos los críticos". ³

En la leyenda tal como la cuenta katolsk.no, un destacamento de la legión había sido enviado por delante al otro lado del Rin bajo el mando de Gereón, Víctor, Casio, Florencio y Maloso. ¹ Después de Agauno, los verdugos del emperador fueron tras ellos. ¹ En Bonn mataron a Casio y Florencio con sus hombres, y luego llegaron a Colonia, donde Gereón mandaba a 318 soldados. ¹ Cuando se les ordenó sacrificar antes de ponerse en marcha, los tebanos se negaron; Gereón dio un paso al frente para decir que como soldados obedecerían cualquier orden del emperador, pero que como cristianos nunca más sacrificarían a los dioses romanos. ¹ Fueron diezmados, volvieron a negarse y todos fueron decapitados, Gereón entre los últimos. ¹ Sus cuerpos fueron arrojados a un pozo profundo en un campo a las afueras de la ciudad, llamado después Mechtern, "junto a los mártires". ¹

katolsk.no deja claro de dónde procede todo esto. ¹ Los detalles pertenecen a la leyenda, que puso por escrito en el siglo XIII el cisterciense Helinando de Froidmont, quien hizo de Gereón, Víctor, Casio y Florencio mártires de la Legión Tebana. ¹ A lo largo de la Edad Media el número creció de los cincuenta de Gregorio a 290, luego a 318 o 319, en algunas versiones a 392, con otros 300 recordados en Xanten. ¹ Dos parejas de mártires, en Xanten y en Bonn, se fueron confundiendo con el tiempo. ¹ katolsk.no dice que uno de ellos, probablemente llamado Gereón, pudo ser un soldado martirizado, pero que ya no se considera posible que fueran muchos mártires, ni que tuvieran relación alguna con la Legión Tebana. ¹ Cita al bolandista Hippolyte Delehaye, que observó que en Colonia la imaginación de los hagiógrafos tendía a exagerar en un grado quizá sin igual. ¹ El Martirologio sigue recogiendo por separado, el mismo día que a Gereón, a Víctor y Maloso en Birten, en el territorio de Colonia, y a Casio y Florencio en Bonn. ²

La tradición dice que santa Elena, madre de Constantino, encontró los cuerpos de los mártires en el pozo, los hizo sepultar con honor y levantó sobre ellos una iglesia espléndida fuera de las murallas. ¹ Estaba adornada con oro y piedras preciosas, y la gente de Colonia la llamó la iglesia de los santos de oro, de modo que los propios mártires pasaron a ser los Sancti aurei. ¹ Algunos han sugerido que ese nombre está detrás de la tradición de que los soldados venían de África. ¹

Los hunos saquearon la iglesia y los normandos la destruyeron en 882; quedó abandonada hasta que san Anón, arzobispo en el siglo XI, la reconstruyó en estilo románico. ¹ Lins cita San Gereón en primer lugar entre las iglesias románicas notables de la ciudad. ⁴ Su núcleo sigue siendo la parte más antigua: un edificio oval de época romana tardía con diez nichos, una iglesia martirial de finales del siglo IV, y su sala central de diez lados es el único decágono al norte de los Alpes. ¹

katolsk.no cuenta la historia del obispo Eberigisilo de Colonia, a quien menciona Gregorio de Tours, que sufrió un violento dolor en media cabeza. ¹ Envió a su diácono a la iglesia de los santos de oro, donde se decía que había una fosa en la que habían arrojado juntos a los mártires. ¹ El diácono recogió allí un poco de polvo y se lo llevó, y en cuanto tocó la cabeza del obispo el dolor desapareció. ¹

En 1121 san Norberto llegó a Colonia en busca de reliquias, y los huesos hallados entonces se tuvieron por los de Gereón y sus compañeros; katolsk.no dice que no hay ninguna razón histórica para relacionarlos con los primeros mártires. ¹ En 1190 las reliquias se trasladaron a una cripta nueva, y el altar de Gereón se consagró en agosto de 1191. ¹ El sarcófago superior conserva todavía la inscripción romana tardía "HIC RECONDITA SUNT CORPORA THEBEORUM MARTYRUM", aquí fueron sepultados de nuevo los cuerpos de los mártires tebanos. ¹

katolsk.no nombra a San Gereón patrono de Colonia y de los soldados, y dice que se le invoca contra los dolores de cabeza y la migraña. ¹ Como santo soldado fue probablemente patrono de los caballeros de la región de Colonia, y, como otros santos decapitados, se le invocaba contra los males de la cabeza. ¹ Se le representa como legionario romano o como caballero medieval con una cruz en el pecho, lanza y escudo, a menudo con un estandarte de la cruz, como en el ala interior derecha del retablo de Stefan Lochner, de hacia 1440, en la catedral de Colonia. ¹ Mershman señala que Mauricio, jefe de la legión en la leyenda, se representa también como caballero con armadura y es patrono de los soldados. ⁵

La fiesta de San Gereón es el 10 de octubre. ¹² El Martirologio Romano vigente conmemora ese día a los santos Gereón y compañeros, con los mártires de Birten y de Bonn a su lado. ² katolsk.no señala que calendarios antiguos tienen también entradas el 9 y el 15 de octubre que muy probablemente se refieren al mismo grupo, pero que la fiesta se celebra casi siempre el 10 de octubre. ¹

Muy poco de Gereón es seguro, y las fuentes honradas empiezan por ahí. ¹ Bajo la leyenda hay algo más pequeño y más difícil de poner en duda: cristianos, quizá soldados, muertos por su fe en Colonia, y una iglesia levantada sobre su tumba a la que la gente siguió acudiendo durante mil años. ¹⁴

La entrada del Martirologio se ciñe a ese núcleo. ² No da número ni emperador, solo hombres que ofrecieron el cuello a la espada por la verdadera fe. ²

Colonia los recordó en oro y después en piedra, y un obispo con un dolor de cabeza insoportable mandó traer polvo del suelo de su iglesia. ¹ La oración junto a las tumbas de los mártires es más antigua que cualquiera de las historias que se cuentan de ellos. ¹