San Gerardo de Brogne

Gerardo nació en Staves, en el condado de Namur, a finales del siglo IX según la enciclopedia, o hacia 895 cerca de Fosses según katolsk.no. ¹² Su padre, Estancio, pertenecía a la familia de los duques de la Austrasia inferior, y su madre, Plectrudis, era hermana de Esteban, obispo de Lieja. ¹²⁵ Como la mayoría de los jóvenes de su rango, se formó para la guerra y sirvió en la corte del conde Berengario de Namur. ¹²⁵

Las fuentes coinciden en que fue piadoso desde el principio. La enciclopedia dice que su piedad "era admirable en medio de las distracciones del campamento". ¹ La antigua vida en español de Catholic.net cuenta que el conde le tomó tanto aprecio por su modestia y su discreción que lo llevó a su casa y le confió asuntos importantes. ⁵ En la finca familiar de Brogne había una pequeña capilla, y él la transformó en una iglesia grande. ¹

RCF, la red de radio católica francesa, cuenta cómo empezó todo. Un día, durante una cacería, Gerardo se detuvo a rezar en la vieja capilla de las tierras familiares de Brogne, y allí vio a san Pedro, que le pidió fundar un monasterio en ese lugar. ⁴ katolsk.no también conoce la visión, pero la considera leyenda y la sitúa más tarde, en San Dionisio, con Pedro pidiéndole que llevara a Brogne las reliquias de san Eugenio. ² El grabado que encabeza esta página, de una historia holandesa del siglo XIX, muestra a un joven con capa y espada al costado, dormido en una capilla de piedra desnuda bajo un haz de luz.

Hacia 917, dice la enciclopedia, el conde de Namur envió a Gerardo en misión ante Roberto, hermano menor de Eudes, rey de Francia; katolsk.no da el año 918. ¹² Dejó a sus acompañantes en París y se fue él solo a la abadía de San Dionisio, donde la vida de los monjes le impresionó tanto que decidió unirse a ellos. ¹⁵ Con el consentimiento del conde y de su tío el obispo, volvió, tomó el hábito benedictino y se entregó al estudio de la Escritura y a una penitencia rigurosa. ¹²⁵ La vida de Catholic.net dice que empezó sus estudios como un niño, por las primeras letras. ⁵ Fue ordenado sacerdote al cabo de once años, según la enciclopedia; de diez, según katolsk.no; de nueve, según Catholic.net. ¹²⁵

Pidió entonces volver a Brogne. ¹ katolsk.no dice que en 919 obtuvo permiso para fundar un monasterio en sus propias tierras; RCF dice que la construcción empezó en 925 y da a la casa el nombre de San Pedro y San Eugenio, cuyas reliquias había traído de San Dionisio. ²⁴ Allí puso monjes en lugar de los clérigos relajados que servían la iglesia y fue el primer abad, cargo que según katolsk.no ocupó durante veintidós años. ¹²³ Durante un tiempo se retiró a una celda cerca del monasterio para llevar una vida más austera. ¹

Su fama no le dejó quedarse allí. La enciclopedia dice que el arzobispo de Cambrai lo sacó de su retiro para ponerlo al frente de la comunidad de Saint-Ghislain, en Henao; katolsk.no dice que fue el duque Gisleberto de Lotaringia quien se lo pidió. ¹² En cualquier caso, hizo en Saint-Ghislain lo mismo que en Brogne: sustituyó a unos canónigos cuya conducta, en palabras de la enciclopedia, "había dejado de ser ejemplar", e impuso la disciplina más estricta. ¹ La vida de Catholic.net cuenta que el conde Arnulfo de Flandes, curado de un doloroso mal de piedra tras recibir la comunión de manos de Gerardo, le encomendó todas las abadías de sus dominios. ⁵

La obra se extendió. La enciclopedia dice que llegó a ser superior de otras dieciocho abadías entre el Mosa, el Somme y el mar. ¹ katolsk.no menciona casas en Flandes, Lotaringia y Champaña, hasta el Mont-Saint-Michel, en Normandía, y dice que la tarea le llevó veinte años. ² RCF cuenta que recorrió más de trescientos kilómetros para llegar a abadías como la de Saint-Wandrille. ⁴ Hubo resistencias: katolsk.no dice que unos monjes de Saint-Bertin que rechazaron su reforma se marcharon a Inglaterra, donde el rey Edmundo los acogió y les permitió vivir en Bath. ²

katolsk.no es honesto con los resultados. Las reformas tardaron en arraigar y en varios casos no duraron. Quizá miró demasiado al pasado, sobre todo a la antigua tradición eremítica, en lugar de crear algo nuevo para su tiempo; quizá no logró ganarse a los señores y obispos del lugar. Le honra, dice, que no se dejara desanimar y que siguiera llevando una vida muy ascética con la esperanza de dar ejemplo a sus hermanos. ² También lo recuerda por su buen humor contagioso. ²

La vida de Catholic.net recoge un milagro en su misa: una mujer ciega pidió el agua con que se había lavado los dedos en el altar, se lavó con ella los ojos y recobró la vista. ⁵ Cuando la edad y la enfermedad le pesaron, puso vicarios o abades al frente de las casas que había gobernado y volvió a Brogne. ¹ Aún tuvo fuerzas para viajar a Roma en busca de una bula que confirmara los privilegios de la abadía, y a su regreso hizo una última visita a todas las comunidades que había reformado. ¹² Después esperó la muerte en Brogne. ¹

Murió allí el 3 de octubre de 959. ¹² Fue canonizado en el concilio de Reims en 1131. ² El pueblo de Brogne tomó el nombre de Saint-Gérard en el siglo XVII, según katolsk.no. ¹² Sus reliquias, que katolsk.no considera auténticas, se veneran en Saint-Gérard, en la cercana Maredsous y en Gante. ² RCF señala que los edificios de la abadía de Brogne ya no albergan monjes. ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas presenta a San Gerardo de Brogne como patrono de nada, de modo que esta página no le atribuye ningún patronazgo. ¹²³ En el arte se le representa como abad benedictino con un látigo y un niño, o como sacerdote celebrando misa. ² No debe confundirse con San Gerardo Mayela, el hermano redentorista del siglo XVIII, que tiene aquí su propio perfil.

La fiesta de San Gerardo de Brogne es el 3 de octubre, día de su muerte. ² El Martirologio Romano lo inscribe ese día: en la región de Namur, san Gerardo, primer abad del monasterio de Brogne, que él mismo había fundado, que trabajó para renovar la disciplina monástica en Flandes y Lotaringia y devolvió muchas comunidades a la observancia primitiva de la regla. ³⁵ Su fiesta se celebra en las diócesis de Namur, Gante y Lieja. ²

El giro de Gerardo llegó en mitad de una carrera que iba bien. Su conde confiaba en él y lo enviaba en embajadas, y en una de ellas entró en un monasterio y vio una vida que deseaba más. ¹⁵ No se dejó llevar sin más. Volvió a casa, terminó el encargo que le habían hecho, pidió permiso al conde y a su tío el obispo, y regresó para empezar de nuevo por las primeras letras, como un escolar. ¹⁵

Su trabajo posterior fue del tipo paciente: una comunidad tras otra, con visitas y con el ejemplo, durante veinte años. ¹² No todo duró, y el relato de los obispos noruegos no lo oculta. ² Lo que elogia es que siguiera adelante, y que conservara el buen humor mientras lo hacía. ²

Al final hizo lo que había pedido a otros. Entregó sus casas a otros hombres, hizo un último viaje en favor de su propia abadía, visitó por última vez cada comunidad y volvió a Brogne para morir en el lugar donde, según RCF, se le había pedido por primera vez que construyera. ¹⁴