San Gelasio I

El primer dato sobre Gelasio ya está en disputa. En su carta al emperador Anastasio se llama a sí mismo Romanus natus, nacido romano. ¹ El Liber Pontificalis, la antigua crónica de los papas, lo llama "africano de nación, hijo de Valerio". ³ J.F.X. Murphy, en la Enciclopedia Católica, recoge dos maneras de conciliarlos: que era de ascendencia africana pero nacido en Roma, o que era africano de nacimiento y ciudadano romano. ¹ La base de datos de santos de los obispos de Noruega (katolsk.no) sigue la primera lectura y añade que su padre, Valerio, era sacerdote. ²

De su juventud no se sabe nada. ² Aparece por primera vez en 483, cuando el papa Félix III lo llevó a la cancillería papal, y katolsk.no dice que Félix no decidía casi nada sin consultarlo. ² Redactó documentos para Félix, lo cual, como señala Murphy, ha llevado a algunos estudiosos a confundir los escritos de ambos. ¹ Cuando Félix murió el 1 de marzo de 492, Gelasio fue elegido ese mismo día. ¹²

Heredó una disputa con Constantinopla. En la década de 480 el patriarca Acacio había redactado el Henotikon, una fórmula de unión que, en palabras de Cornelius Clifford en la enciclopedia, pasaba por alto la enseñanza del Concilio de Calcedonia "en silencio", y el emperador Zenón la había impuesto en Oriente. ⁵ El papa Félix excomulgó a Acacio, y Acacio respondió borrando el nombre del papa de los dípticos, las listas de nombres que se leían en la liturgia. ⁵ Acacio murió en 489, pero su cisma, dice Clifford, "le sobrevivió unos treinta años". ⁵

Gelasio no cedió. El nuevo patriarca, Eufemio, era ortodoxo y quería la paz, pero katolsk.no dice que Gelasio insistió en que no podía haberla mientras el nombre de Acacio no se retirara de los dípticos, y gastó carta tras carta en defender una sentencia que Oriente tenía por anticanónica. ² Murphy llama a esa firmeza el rechazo de cualquier paz "que comprometiera en lo más mínimo los derechos y el honor de la Cátedra de Pedro". ¹ El emperador Anastasio se irritó, y katolsk.no añade que la línea dura le granjeó enemigos también en Roma. ²

También sabía rehabilitar. Miseno, un obispo a quien Félix había enviado a Constantinopla y luego excomulgado por ceder allí, fue readmitido en un sínodo romano. ²⁵ El Liber Pontificalis dice que Gelasio lo hizo "con lágrimas", después de que "se cumplieran las leyes de la penitencia". ³ katolsk.no fecha el sínodo el 13 de mayo de 495 y dice que es la primera ocasión conocida en que un papa fue llamado Vicario de Cristo; Loomis, en una nota a su traducción, lo fecha en marzo de 495. ²³ El cisma no terminó hasta 519, con el papa Hormisdas. ¹⁵

En 494 Gelasio escribió a Anastasio la carta por la que es más conocido. ²³ Murphy cita su frase central: "Dos son los poderes por los que principalmente se gobierna este mundo: la autoridad sagrada del sacerdocio y la autoridad de los reyes. Y de ellos la autoridad de los sacerdotes es tanto más grave cuanto que deben dar cuenta ante el tribunal de Dios incluso por los reyes de los hombres". ¹ La versión que Loomis imprime en sus notas continúa: "Sabéis, por tanto, que dependéis de su decisión y que ellos no se someterán a vuestra voluntad". ³

El Martirologio Romano lee la carta con más suavidad. Dice que Gelasio, para evitar que la autoridad imperial dañara la unidad de la Iglesia, expuso con verdadera hondura las prerrogativas del poder temporal y del espiritual y sostuvo que cada uno necesitaba su libertad respecto del otro. ⁴ katolsk.no considera esta enseñanza su aportación más original, dice que marcó el pensamiento político de Occidente durante toda la Edad Media y señala que todavía se le citaba como autoridad en el Concilio Vaticano I, en 1870. ²

Italia pertenecía en esos años a los godos arrianos. Teodorico asediaba a Odoacro en Rávena cuando Gelasio fue elegido; había refugiados, abastecimientos cortados y escasez de clero. ² Gelasio se entendió bien con Teodorico, que no se entrometía en los asuntos de la Iglesia, y katolsk.no dice que alivió el hambre enviando alimentos desde las fincas papales y pidiendo ayuda al rey. ² El Liber Pontificalis dice sencillamente que "libró a la ciudad de Roma del peligro del hambre" y lo llama "amante del clero y de los pobres". ³

Loomis reproduce parte de una carta suya a Firmina, una dama de rango, en la que le pide que devuelva tierras de San Pedro que los ejércitos habían ocupado: las necesitaba, escribía, para la multitud hambrienta que llegaba a Roma desde las provincias devastadas. ³ Gastó su propia fortuna del mismo modo y fue llamado padre de los pobres. ² Murphy le atribuye haber hecho cumplir la vieja norma de repartir en cuatro partes las rentas de una iglesia, con una parte para los pobres, y dice que se la recordó a sus obispos una y otra vez. ¹

También combatió una fiesta. Las Lupercales, un rito pagano en el que unos jóvenes corrían por las calles golpeando a las mujeres que encontraban, habían sido resucitadas tras una peste por un grupo de romanos encabezado por el senador Andrómaco. ² Gelasio prohibió a los católicos tomar parte y escribió un tratado contra ellas. ¹² Loomis cita una de sus preguntas sobre los viejos dioses de la ciudad: "¿por qué no os dieron mares tranquilos para que las naves llegaran aquí con grano en invierno y la ciudad sufriera menos necesidad?". ³ Murphy dice que el papa abolió la fiesta "tras una larga contienda". ¹

Murphy lo llama, de oídas, "el escritor más prolífico de todos los pontífices de los cinco primeros siglos", del que se conservan cuarenta y dos cartas, fragmentos de otras cuarenta y nueve y seis tratados. ¹ El Liber Pontificalis dice que escribió himnos "a la manera del bienaventurado Ambrosio" y prefacios y oraciones para la liturgia; Loomis señala que los himnos se han perdido todos. ³

Dos documentos famosos llevan su nombre y probablemente no son suyos. El Sacramentario Gelasiano, dice Murphy, "pertenece propiamente al siglo siguiente", y la lista de las Escrituras canónicas que se le atribuyó es más probablemente obra del papa Dámaso. ¹ katolsk.no va más lejos: ni el Decretum Gelasianum ni el Sacramentario Gelasiano en ninguna de sus formas son suyos, aunque dieciocho formularios de misa conservados en el Sacramentario Leoniano se remontan a él. ²

Murphy describe a un hombre dado a la oración, la penitencia y el estudio, que disfrutaba de la compañía de los monjes y era "un verdadero padre de los pobres, que murió con las manos vacías a causa de su generosa caridad". ¹ El testigo más citado es Dionisio el Exiguo, que conoció a Gelasio a través de los sacerdotes que él había formado. Loomis lo resume: Gelasio gastó todo lo que tenía en los pobres, murió en la pobreza y vio su cargo como ocasión de servir más que de gobernar. ³

katolsk.no no oculta la otra cara. Dice que sus propios escritos dejan la impresión de un papa arrogante, estrecho de miras y áspero, y pone a su lado el retrato que hace Dionisio de su humildad, su amor a la Escritura y su generosidad, que toma como medida de la veneración que le tuvieron sus contemporáneos. ²

Murió en noviembre de 496. Murphy da como fecha el 19 de noviembre y el entierro el 21, "aunque muchos autores dan este como el día de su muerte"; katolsk.no es uno de ellos. ¹² Fue sepultado en San Pedro, y la sede quedó vacante siete días. ³ No se sabe dónde estaba exactamente su tumba. ²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Gelasio I patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²⁴

La fiesta de San Gelasio I es el 21 de noviembre. Murphy lo afirma: "La fiesta de San Gelasio se celebra el 21 de noviembre, aniversario de su sepultura". ¹ El Liber Pontificalis registra que fue sepultado en San Pedro ese día. ³ El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, lo inscribe el 21 de noviembre, en Roma junto a San Pedro, como un papa insigne por su doctrina y santidad que, para socorrer a los pobres, murió él mismo pobrísimo. ⁴ El Martirologio inglés de 1897 lo mantenía en el mismo día, "distinguido por su saber y su santidad". ⁶ katolsk.no da también el 21 de noviembre. ²

Gelasio no es un santo fácil de querer a partir de sus cartas, y una de las fuentes lo dice sin rodeos. ² Fue inflexible con Oriente durante todo su breve pontificado, y la paz que no quiso comprar en condiciones más fáciles llegó solo después de su muerte. ¹⁵

El mismo hombre gastó su fortuna en refugiados, escribió a una noble para recuperar tierras con que alimentarlos y pidió grano a un rey. ²³ El Martirologio reúne las dos caras en una sola frase: el maestro de los dos poderes y el papa que, movido por las necesidades de los pobres, murió él mismo pobrísimo. ⁴

Su única frase famosa trataba del peso de la cuenta que un obispo da ante Dios, una cuenta que, decía, debe dar incluso por los reyes. ¹ Dionisio el Exiguo, que no llegó a conocerlo, aprendió de los sacerdotes que él formó a recordarlo como un papa que entendía su cargo como servicio. ³