San Focas el Jardinero

katolsk.no, la base de datos de santos de los obispos noruegos, es franca sobre lo poco que se sabe. Focas era de Sínope, en el Ponto, en la orilla sur del mar Negro, hoy Sinop, en Turquía, y fue martirizado allí en fecha temprana, quizá bajo Diocleciano hacia 303, o tal vez bajo Adriano en 117. ¹ Tenía un santuario en Sínope y era venerado en lugares muy lejanos. Eso, dice, es todo lo que puede afirmarse de él con certeza. ¹ Su nombre aparece cuatro veces en el antiguo martirologio atribuido a san Jerónimo. ¹

Sínope era una vieja ciudad griega con una Iglesia antigua. Siméon Vailhé, en la Enciclopedia Católica de 1912, señala que "existía allí una comunidad cristiana en la primera mitad del siglo II", con un obispo que era el padre del hereje Marción. ²

El Martirologio Romano vigente le dedica una frase: en Sínope, en el Ponto, san Focas, mártir, que fue jardinero y padeció muchos tormentos por el nombre del Redentor. ³

Casi todo lo demás procede de un sermón. Hacia el año 400, san Asterio, obispo de Amasea, en el Ponto, predicó un panegírico de Focas que ofrece algo parecido a una vida, aunque katolsk.no advierte que no se le puede dar mucho crédito, y que no da ninguna fecha. ¹

En el relato de Asterio, tal como lo resume katolsk.no, Focas era a la vez ermitaño y un hábil hortelano que vivía junto a la puerta de la ciudad de Sínope. ¹ Llevaba una vida ascética de oración y contemplación. Lo que su huerto daba por encima de sus necesidades servía para alimentar a huéspedes y peregrinos en su casa de acogida, y lo que sobraba iba a los pobres. ¹

Durante una persecución, sigue el relato, Focas fue denunciado como cristiano y condenado a muerte sin juicio. ¹ Un día llegaron a su cabaña unos soldados que dijeron tener orden de matar a un cristiano llamado Focas, y le preguntaron si sabía dónde vivía. ¹

La puerta de la ciudad ya estaba cerrada por la noche. Focas los invitó a quedarse con él y prometió indicarles el camino por la mañana. ¹ Aceptaron, y durante la noche él cavó una tumba en su huerto y se preparó para morir. ¹

Por la mañana dijo a sus huéspedes que él era el hombre al que buscaban. ¹ katolsk.no cuenta que, cuando se repusieron del asombro y él les aseguró que tenía el martirio por el mayor de los honores, cumplieron sus órdenes muy a su pesar y lo mataron. ¹ Los cristianos de la ciudad lo enterraron en la tumba que había cavado en su propio huerto. ¹

Los "muchos tormentos" del Martirologio describen una muerte distinta de la mañana tranquila del relato de Asterio. ¹³ Las fuentes no concilian las dos versiones, y esta página no lo intenta.

Más tarde se levantó sobre la tumba una iglesia imponente. ¹ En tiempos de Asterio, dice katolsk.no, atraía peregrinos de cerca y de lejos, y sus reliquias eran muy buscadas. ¹ Los marinos del mar Negro, el Egeo y el Adriático cantaban canciones de mar a Focas como a su patrono. ¹

katolsk.no observa que un jardinero patrono de marinos no es caso único, y recuerda a san Simeón el Joven, que vivió en lo alto de una columna. ¹ Sugiere que la razón puede estar en su nombre, parecido a la palabra griega para la foca, phoke. ¹

Fue venerado sobre todo en Oriente. Vienne y Antioquía reclamaron sus reliquias, y hubo iglesias dedicadas a él en Roma, Constantinopla y Sicilia. ¹ En el arte se le representa como jardinero o con una espada. ¹

Los calendarios conocen a más de un Focas, y las fuentes los tratan como probablemente el mismo hombre. katolsk.no recoge un obispo Focas de Sínope, que habría sido martirizado bajo Adriano o Trajano y se celebra el 14 de julio, y un Focas de Antioquía, que habría muerto asfixiado en un baño hacia 320 bajo Licinio y se celebra el 5 de marzo. ⁴⁵ De cada uno dice que parece una figura legendaria derivada del mártir real, el jardinero de Sínope. ⁴⁵

Su explicación son las reliquias. Parece que llegaron a distintos lugares de la mano de los marinos, y de un solo santo histórico surgieron varios legendarios; el 14 de julio podría ser la fiesta del traslado de las reliquias del jardinero a Vienne. ¹⁵ Vailhé, en la enciclopedia, es más prudente. Cuenta a san Focas entre los obispos de Sínope, "venerado el 22 de septiembre, junto con san Focas, el jardinero de la misma ciudad, con quien posiblemente haya que identificarlo". ²

San Focas es patrono de los marinos. katolsk.no dice que los hombres de mar del mar Negro, el Egeo y el Adriático le cantaban como a su patrono, y sugiere que su nombre, parecido a la palabra griega para la foca, puede ser parte de la razón. ¹ Ninguna de las fuentes consultadas lo llama patrono de los jardineros, aunque se le representa como tal. ¹²³

La fiesta de San Focas es el 5 de marzo en el Martirologio Romano vigente, que recuerda ese día al jardinero de Sínope. ³

Fuentes más antiguas dan el 22 de septiembre. katolsk.no señala el 22 de septiembre como su día, con el 23 de julio también documentado, y sitúa a Focas de Antioquía el 5 de marzo; el artículo de Vailhé en la enciclopedia dice también que el Focas de Sínope era "venerado el 22 de septiembre". ¹²⁴ katolsk.no añade que las Iglesias de Oriente lo celebran en varios días de julio y el 22 de diciembre. ¹

La única historia que se cuenta de Focas es una historia de hospitalidad. Cultivaba más de lo que necesitaba y regalaba el resto, primero a los viajeros y después a los pobres. ¹ Cuando unos desconocidos llamaron a su puerta al caer la noche, les dio de comer y un lugar donde dormir, y lo hizo sabiendo a qué venían. ¹

Aprovechó la noche para cavar. Un jardinero sabe abrir un hoyo en la tierra, y abrió aquel en el que iban a enterrarlo. ¹ Luego, por la mañana, dijo la verdad. ¹

Las fuentes reconocen con honradez que esto puede ser más sermón que crónica. ¹ Lo que la Iglesia ha conservado como cierto es más breve: un jardinero de Sínope que padeció por el nombre de Cristo. ³