San Felipe Benizi

Felipe nació en Florencia el 15 de agosto de 1233, en una familia noble. ¹³ La Enciclopedia Católica de 1913 nombra las familias de sus padres como los Benizi y los Frescobaldi, y dice que llevaban muchos años sin hijos y lo recibieron como respuesta a la oración. ¹ Su autor, Charles McGinnis, transmite una anécdota de la tradición servita: que a los cinco meses de edad, al ver llegar a la puerta pidiendo limosna a dos de los fundadores de la orden, el niño dijo a su madre que llegaban los Siervos de Nuestra Señora y que debía darles limosna. ¹

La fecha de su nacimiento fue significativa para su orden. El artículo de la enciclopedia sobre los Siervos de María señala que nació en la fiesta de la Asunción, el día de 1233 en que, según el relato de la orden, la Virgen se apareció por primera vez a los siete florentinos que la fundaron. ⁴

A los trece años fue enviado a la Universidad de París, y terminó sus estudios de medicina en Padua. ¹³ El Dicasterio para las Causas de los Santos dice que allí obtuvo a los diecinueve años el doctorado en medicina y filosofía. ³ Ejerció la medicina en Florencia durante un año, sobre todo entre los pobres, y el Dicasterio añade que empleaba sus ratos libres en leer la Biblia y a los Padres de la Iglesia. ¹³

McGinnis dice que una visión de la Virgen lo dirigió a los servitas y que San Buonfiglio, primer superior de la orden, lo recibió en 1254. ¹ Pidió ser inscrito como hermano lego y no como clérigo, y fue enviado a Monte Senario, el eremitorio de la orden en las colinas al norte de Florencia, donde, según McGinnis, brotó una fuente en su gruta que todavía podía verse, encerrada en una pequeña capilla, en 1911. ¹² El Dicasterio dice que pasó cinco años haciendo los trabajos más humildes de la casa. ³

En 1258, en un viaje a Siena, se descubrió la formación que había guardado para sí, y de inmediato se le mandó prepararse para la ordenación. ¹ Fue ordenado al año siguiente por el obispo de Florencia. ¹ McGinnis dice que sacaba su santidad principalmente de la Pasión de Jesús y los Dolores de María, que el artículo sobre los "Siervos de María" señala como el espíritu distintivo de la orden. ¹⁴ El Dicasterio dice que fue nombrado maestro de novicios, y McGinnis que ascendió rápidamente por los cargos de la orden hasta que, el 5 de junio de 1267, fue elegido prior general por unanimidad. ¹³

Philip Griffin, al escribir sobre los servitas en la misma enciclopedia, dice que con la elección de Felipe la orden "entró en la crisis de su existencia". ² El Segundo Concilio de Lyon, en 1274, suprimió todas las órdenes mendicantes que aún no tuvieran la aprobación de la Santa Sede, y los enemigos de los servitas insistieron en el punto; en 1276 Inocencio V escribió a Felipe declarando suprimida la orden. ² Felipe partió hacia Roma, pero Inocencio murió antes de que llegara, y su sucesor vivió solo cinco semanas. ² Fue Juan XXI quien, por consejo de tres abogados consistoriales, decidió que los servitas siguieran como antes. ²

McGinnis dice que Felipe estuvo en el Concilio de Lyon de 1274 y que habló allí con el don de lenguas. ¹ El Dicasterio le atribuye la redacción de las constituciones de la orden, y el artículo sobre los "Siervos de María" dice que continuó la obra de los fundadores con tal plenitud que se ganó el título de octavo fundador de la orden. ³⁴

Tras la muerte de Clemente IV en 1268, dice McGinnis, los cardenales estaban a punto de elegir papa a Felipe, y él huyó y se escondió hasta que eligieron a otro. ¹

La contienda entre güelfos y gibelinos estaba en su punto más álgido en esos años, y McGinnis dice que Felipe trabajó como pacificador en ciudad tras ciudad, sobre todo en Florencia, Pistoya, Arezzo, Forlì y Bolonia. ¹ Griffin cuenta lo ocurrido en Forlì, adonde Felipe había ido a petición de Martín IV para predicar la paz. ² Un joven llamado Peregrino Laziosi, hijo de un jefe gibelino, lo insultó y lo golpeó. ² La mansedumbre con que Felipe recibió el golpe movió a Peregrino a pedirle perdón, y en 1283 Peregrino ingresó él mismo en los servitas; también fue canonizado más tarde. ²

Entre quienes Felipe recibió estaba Juliana Falconieri, sobrina de uno de los siete fundadores. ⁵ Le dio el hábito de la Tercera Orden y una regla de vida, hacia 1285 según Johann Peter Kirsch y en 1284 según el artículo sobre los "Siervos de María". ⁴⁵ Ella llegó a ser la fundadora de las religiosas servitas llamadas Mantelatas. ¹⁵

Sabiendo que su fin estaba cerca, dice McGinnis, Felipe entregó el gobierno de la orden al beato Lotaringo y fue a Todi, en Umbría, donde eligió para morir la casa más pequeña y pobre de la orden. ¹ El Dicasterio dice que murió allí de regreso de Roma. ³ Fecha su muerte el 22 de agosto de 1285; McGinnis da el 23 de agosto. ¹³

McGinnis refiere muchos milagros por su intercesión después de su muerte, "incluso los muertos fueron devueltos a la vida". ¹ Inocencio X lo beatificó el 8 de octubre de 1645, según el Dicasterio. ³ Este nombra a Clemente X como el papa que lo canonizó, el 12 de abril de 1671; McGinnis nombra a Clemente IX. ¹³ Su cuerpo se conserva en Todi, en el santuario dedicado a él. ³

Ninguna de las fuentes consultadas señala un patronazgo para San Felipe Benizi, y esta página no inventa ninguno. ¹³ Es honrado sobre todo dentro de su propia orden, que según la enciclopedia de 1910 lo llamó su octavo fundador. ⁴

El Dicasterio para las Causas de los Santos fija la memoria litúrgica de San Felipe Benizi el 22 de agosto, la fecha que da para su muerte. ³ La Enciclopedia Católica de 1913 incluye su fiesta entre los santos servitas el 23 de agosto, y fecha también su muerte ese día. ¹²

Llegó a los servitas con un título de medicina de Padua y pidió ser el hermano que hacía los trabajos domésticos. ¹³ Durante cinco años, según el Dicasterio, eso fue lo que fue, hasta que su formación se descubrió por casualidad en un viaje a Siena. ¹³

Casi todo lo que hizo después fue administrar bajo presión: un general cuya orden fue declarada suprimida, que fue a Roma a defenderla y se encontró con que el papa había muerto. ² Las fuentes no registran ninguna victoria espectacular. Un concilio, tres papas y tres abogados consistoriales decidieron el asunto, y él mantuvo la orden en marcha mientras tanto. ²

El encuentro de Forlì es el que la gente recuerda. Un joven lo golpeó, Felipe no respondió con la misma moneda, y el joven pidió perdón y más tarde ingresó en la orden. ² Griffin lo cuenta en pocas líneas, y no hay más que eso.

Terminó su vida eligiendo la casa más pobre que tenía, en Todi, y dejando el cargo antes de morir. ¹