San Eutropio de Saintes

El relato más antiguo es un breve capítulo del libro de Gregorio de Tours sobre la gloria de los mártires. ³ Eutropio, mártir de la ciudad de Saintes, fue enviado a la Galia, según se dice, escribe Gregorio, por el bienaventurado papa Clemente, que lo consagró obispo. ³ Cumplió los deberes de su oficio y predicó a los incrédulos, hasta que los paganos se alzaron contra él y murió vencedor, con la cabeza destrozada. ³

Como aquello ocurrió en tiempo de persecución, prosigue Gregorio, no fue sepultado en un lugar digno ni honrado como debía, y se olvidó en gran medida que era mártir. ³ Muchos años después se construyó una iglesia en su honor. Paladio, entonces obispo de Saintes, reunió a los abades para trasladar allí sus restos. ³ Hecho esto, dos de los abades levantaron la tapa y miraron el cuerpo, y vieron en la cabeza una cicatriz donde se había clavado el filo de un hacha. ³

A la noche siguiente, dice Gregorio, Eutropio se apareció en una visión a esos dos y les dijo que la cicatriz que habían visto era la herida con la que había consumado su martirio. ³ Así supo el pueblo que era mártir, explica Gregorio, pues no había relato escrito de su pasión. ³

Georges Goyau, al escribir sobre la diócesis de La Rochelle en la Enciclopedia Católica de 1910, señala que Gregorio refiere la misión de Clemente "con un cauto ut fertur", es decir, "según se dice", y que esto hace de Saintes "la única iglesia de la Galia que Gregorio remonta al siglo I". ⁵ Recoge luego la objeción del historiador Louis Duchesne: el testimonio "queda muy debilitado" por la observación del propio Gregorio de que nadie conocía la historia de Eutropio antes de que Paladio trasladara las reliquias, "lo que ocurrió hacia 590". ⁵ "En esa fecha tardía", concluye Goyau, "parece haber surgido el relato de Eutropio como mártir". ⁵

Nominis, el sitio de los obispos franceses, cita a la diócesis de La Rochelle y Saintes en el mismo sentido. Una tradición abundante y muy adornada en la Edad Media, dice, hizo de Eutropio el primer obispo de la ciudad y un mártir. ⁶ Califica de complicado el relato de Gregorio y de más sobrio, y probablemente más cercano a los hechos, el poema de Fortunato. ⁶ Hoy, concluye la diócesis, es la figura que simboliza la primera evangelización de Saintonge; es difícil negar que existiera, pero nada se sabe en verdad de su actividad, ni siquiera de la época exacta en que vivió. ⁶

Las fechas que dan las fuentes varían en consecuencia. El Clemente de Gregorio lo situaría en el siglo I. ³⁵ katolsk.no da su muerte hacia 250, y Nominis lo coloca en el siglo III. ¹⁶ El Martirologio Romano vigente no se pronuncia, y dice solo que, según se cuenta, fue enviado a Francia por el Romano Pontífice. ²

La tradición posterior completó la historia. Goyau la resume: de Eutropio "se decía que era un persa de linaje real, ordenado y enviado a la Galia por san Clemente; en Saintes convirtió al cristianismo a la hija del gobernador, santa Eustelia, y como ella sufrió el martirio". ⁵

La diócesis, en Nominis, la cuenta con más detalle. Eutropio hizo muchos conversos en los barrios pobres de Saintes, entre ellos Eustelia, la hija del gobernador, a la que su padre repudió cuando fue bautizada a los trece años. ⁶ Incapaz de soportar que su hija sirviera a un cristiano, el gobernador pagó a unos hombres para deshacerse del obispo. Provocaron un tumulto, Eutropio fue apedreado y golpeado en la cabeza con un hacha, y Eustelia y sus discípulos lo enterraron esa noche en el jardín de ella. ⁶ Ella fue decapitada por orden de su padre y sepultada a su lado. ⁶

FaithND, de la Universidad de Notre Dame, da otra versión: que llegó de Roma en el siglo III con san Dionisio, fue rechazado por los habitantes de Saintes y vivió en una cueva fuera de la ciudad, enseñando a cuantos acudían a él. ⁷ Cuando el gobernador supo que Eutropio había bautizado a su hija, dice, la echó de casa e hizo matar al obispo, y Eustelia lo encontró asesinado en su celda y lo enterró allí. ⁷

El poeta Venancio Fortunato escribió unos versos para un obispo Leoncio sobre la reconstrucción de la iglesia del santo, una reparación que Nominis sitúa en el siglo VI. ⁴⁶ La vieja sala del venerable obispo Eutropio se caía de vieja, dice, con los muros desnudos y las vigas al aire, arruinada no tanto por el peso del tejado como por la lluvia. ⁴ El santo se presentó de noche a un servidor dormido y le dio a conocer que Leoncio había de restaurarla. ⁴ Fortunato describe el nuevo techo tallado y pintado y lo dice con claridad: este fue el primer obispo de la ciudad de Saintes. ⁴ Goyau cita el poema como una mención explícita del siglo VI que lo vincula con Saintes. ⁵

Siglos después se volvió a encontrar la tumba, dice katolsk.no, y se convirtió en una de las etapas del camino de peregrinación a Santiago de Compostela, lo que extendió su fama. ¹ En 1081, escribe Goyau, Guillermo VII dio la iglesia de San Eutropio a los monjes de Cluny, y su cripta, "una de las mayores de Francia", fue consagrada por el papa Urbano II el 20 de abril de 1096. ⁵ Carlos VII peregrinó allí en 1441, y Luis XI "escribió una oración contra la hidropesía en honor de san Eutropio". ⁵

En 1568, continúa Goyau, los calvinistas devastaron la cripta, pero los monjes habían escondido tan bien la tumba que se la creyó perdida, y no se volvió a encontrar hasta el 19 de mayo de 1843. ⁵ Nominis fecha el hallazgo en 1842 y dice que el sarcófago llevaba el nombre EUTROPIUS y contenía huesos de varias personas, atribuidos a Eutropio y a Eustelia. ⁶ katolsk.no dice que la catedral de Saintes conserva hoy solo su cabeza, pues los hugonotes destruyeron el resto de sus restos. ¹ También hay reliquias suyas en la capilla de reliquias de la basílica del Sagrado Corazón de Notre Dame, donde una vidriera las muestra llevadas en procesión. ⁷

San Eutropio es el patrono principal de la diócesis de La Rochelle, dice la enciclopedia, la diócesis que absorbió la antigua sede de Saintes. ⁵ Nominis lo nombra patrono de la diócesis de La Rochelle y Saintes, y añade que lo invoca quien va a someterse a una operación en la cabeza, lo que concuerda con la historia de su herida. ⁶ Goyau recoge la oración contra la hidropesía que Luis XI escribió en su honor. ⁵

La fiesta de San Eutropio es el 30 de abril. ¹²⁶ El Martirologio Romano vigente lo mantiene ese día como primer obispo de Saintes. ² katolsk.no advierte que no es la misma persona que el abad Eutropio de Saintes, al que se recuerda por separado. ¹

Casi todo lo que se dice de Eutropio procede de mucho después de su muerte. Gregorio lo reconoce, y la diócesis que celebra su fiesta dice abiertamente que nada se sabe en verdad de su obra. ³⁶

Lo que sobrevivió fue una tumba y una iglesia construida sobre ella. La historia de Gregorio trata tanto del olvido como del martirio: un obispo enterrado deprisa y sin honores, reconocido solo cuando alguien abrió el ataúd. ³

La iglesia de su nombre se arruinó y fue reconstruida, se convirtió en etapa de peregrinos, fue devastada en las guerras de religión y perdió su tumba durante casi tres siglos. ⁴¹⁵ Saintonge lo sigue teniendo por el hombre que le llevó por primera vez el Evangelio. ⁶